El ‘primer depredador animal’ lleva el nombre de David Attenborough
LONDRES (AP) – Un fósil de una criatura de 560 millones de años, que los investigadores creen que es el primer depredador animal, ha sido bautizado con el nombre del naturalista y locutor británico David Attenborough.
Los científicos dijeron el lunes que creen que el espécimen, llamado Auroralumina attenboroughii, es la primera criatura conocida que tiene un esqueleto. Está relacionado con el grupo que incluye a los corales, las medusas y las anémonas, dicen.
“Generalmente se sostiene que los grupos de animales modernos como las medusas aparecieron hace 540 millones de años en la explosión del Cámbrico”, dijo Phil Wilby, paleontólogo del Servicio Geológico Británico. “Pero este depredador es anterior a eso en 20 millones de años”.
Dijo que era “masivamente emocionante” saber que el fósil era uno de los posiblemente muchos que tienen la clave de “cuando la vida compleja comenzó en la Tierra.”
El fósil se encontró en el bosque de Charnwood, cerca de Leicester, en el centro de Inglaterra, donde Attenborough solía ir a buscar fósiles.
El hombre de 96 años dijo que estaba “verdaderamente encantado”.
Frankie Dunn, del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, dijo que el espécimen era muy diferente a otros fósiles encontrados en el bosque de Charnwood y en todo el mundo.
Dunn dijo que, a diferencia de la mayoría de los otros fósiles del período Cámbrico, “éste tiene claramente un esqueleto, con tentáculos densamente apilados que se habrían agitado en el agua capturando la comida que pasaba, de forma muy parecida a como lo hacen hoy los corales y las anémonas de mar.”
La primera parte del nombre de la criatura significa linterna del amanecer en latín, en reconocimiento a su gran edad y su parecido con una antorcha encendida.
La explosión del Cámbrico, que tuvo lugar hace entre 541 y 530 millones de años, fue un estallido evolutivo que supuso la aparición de una enorme diversidad de animales. Muchas de las criaturas desarrollaron partes duras del cuerpo, como las conchas de carbonato de calcio, durante esta época.