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Tras el devastador terremoto en Turquía y Siria, miles de desarrolladores de software voluntarios han estado utilizando una herramienta crucial de Twitter para rastrear la plataforma en busca de llamadas de ayuda, incluso de personas atrapadas en edificios derrumbados, y conectar a las personas con organizaciones de rescate.

Ellos pronto podría perder el acceso a menos que le paguen a Twitter una tarifa mensual de al menos $100, algo prohibitivo para muchos voluntarios y organizaciones sin fines de lucro con presupuestos reducidos.

“Eso no es solo para los esfuerzos de rescate que, lamentablemente, estamos llegando al final, sino también para la planificación logística, ya que la gente usa Twitter para comunicar sus necesidades”, dijo Sedat Kapanoglu, fundador de Eksi Sozluk, la plataforma social más popular de Turquía. quien ha estado asesorando a algunos de los voluntarios en sus esfuerzos.

Las organizaciones sin fines de lucro, los investigadores y otros necesitan la herramienta, conocida como API, o interfaz de programación de aplicaciones, para analizar los datos de Twitter porque la gran cantidad de información hace que sea imposible que un ser humano la revise a mano.

Kapanoglu dice que cientos de “buenos samaritanos” han estado entregando sus propias claves de acceso API premium pagadas (Twitter ya ofreció una versión paga con más funciones) para usar en los esfuerzos de rescate. Pero dice que esto no es “sostenible o la forma correcta” de hacer esto. Incluso podría estar en contra de las reglas de Twitter.

La pérdida del acceso gratuito a la API significa un desafío adicional para los miles de desarrolladores en Turquía y más allá que trabajan las 24 horas para aprovechar el ecosistema abierto único de Twitter para el alivio de desastres.

“Para los codificadores turcos que trabajan con la API de Twitter con fines de monitoreo de desastres, esto es particularmente preocupante, y me imagino que es igualmente preocupante para otros en todo el mundo que usan datos de Twitter para monitorear emergencias y eventos políticamente cuestionados”, dijo Akin Unver, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Ozyegin de Estambul.

Las nuevas tarifas son solo la última complicación para los programadores, académicos y otros que intentan usar la API, y dicen que comunicarse con cualquier persona en la empresa se ha vuelto esencialmente imposible desde que Elon Musk asumió el cargo.

Twitter originalmente había planeado introducir los cambios la semana pasada, pero lo retrasó hasta el lunes. El lunes, la empresa tuiteó que volvía a retrasar el lanzamiento “unos días más”, sin dar más detalles.

El muro de pago de la API es el último intento de Musk de obtener ingresos de Twitter, que está en peligro por alrededor de $ 1 mil millones en pagos de intereses anuales de la adquisición del multimillonario, completada en octubre.

No son sólo los grupos de socorro en casos de desastre los que están preocupados. Durante años, investigadores académicos y no gubernamentales han utilizado Twitter para estudiar la difusión de información errónea y discursos de odio o para investigar la salud pública o el comportamiento de las personas en línea.

Rebekah Tromble, directora del Instituto de Datos, Democracia y Política de la Universidad George Washington, usó la API de Twitter para rastrear conversaciones en Twitter y ver qué tipo de tuits provocaron ataques de trolls, y qué hizo que desaparecieran, en un estudio. .

“Con tan poca información de Twitter sobre los aspectos prácticos de esta nueva política, los detalles de la misma, simplemente no sabemos a dónde ir. No tenemos manera de hacer la planificación. Y para muchos de nosotros que estamos en el campo, ejecutando programas, ejecutando proyectos que tienen consecuencias en el mundo real, eso es bastante aterrador”, dijo.

Twitter no estaba solo, pero era único entre las empresas de redes sociales al hacer que su API fuera abierta y gratuita. TikTok, por ejemplo, está trabajando en ello ahora, pero hasta ahora no ha lanzado su API. Facebook es más limitado porque la empresa es muy protectora con los datos que recopila.

Tromble dijo que las plataformas sociales como YouTube, Facebook, Instagram y otras están tomando medidas para aumentar el acceso y la transparencia de los investigadores, en gran parte debido a las nuevas regulaciones europeas. Twitter, por otro lado, se está moviendo en la dirección opuesta.

“Pasaron de ser los primeros en su clase a ser los últimos en absoluto”, dijo.

Cuesta dinero mantener una API. Como empresa privada, Twitter es libre de cobrar por sus herramientas. Pero los investigadores y desarrolladores dicen que a Musk no le costaría mucho crear excepciones para la investigación académica y las organizaciones sin fines de lucro.

“Ninguna otra tecnología ha cambiado la sociedad tan rápida y profundamente como las redes sociales. Tener acceso a los pensamientos y emociones de otras personas en todo el mundo es un cambio fundamental para la sociedad”, dijo Kristina Lerman, profesora de informática en la Universidad del Sur de California que estudia la desinformación. “Y no puedes entenderlo sin acceso a los datos, acceso para observar”.

Takeshi Kawamoto, un desarrollador de software japonés que dirige un popular robot de alerta de terremotos con más de 3 millones de seguidores, creó la cuenta en 2007 como un pasatiempo.

Hay una cantidad increíble de estos bots en Twitter: cuentas útiles, amigables o peculiares creadas por personas o grupos con un interés específico. Hay bots meteorológicos, herramientas que combinan hilos largos de Twitter en un archivo fácil de leer, bots que envían citas de libros o personas famosas, bots que le recuerdan ponerse de pie y estirarse a intervalos aleatorios durante el día, bots que insertan un un poco de tonterías y rarezas en tu desplazamiento de Twitter.

El bot de terremotos creado por Kawamoto no despegó hasta el devastador terremoto de 2011tsunami y desastre nuclear que azotó a Japón, cuando la gente recurrió a él para obtener información sobre terremotos y réplicas.

Kawamoto estaba listo para cerrar el bot cuando Twitter anunció por primera vez que iba a cobrar por el acceso a la API. Pagar $1,200 al año por una cuenta que decididamente no genera ganancias no iba a ser posible. La semana pasada, Twitter anunció que haría una pequeña excepción para ofrecer acceso a la API de “solo escritura” de forma gratuita a las cuentas que envían menos de 1500 tweets al mes.

Esto podría ayudar, pero Kawamoto dice que el límite de 1500 presentará un problema después de un gran terremoto con muchas réplicas. Le gustaría pedirle a Musk que permita que las cuentas publiquen más de 1,500 tweets mediante pago por uso.

Hasta ahora, Twitter, con sede en San Francisco, no ha ofrecido otras excepciones, aunque es posible que Musk vea uno de los muchos tuits de los desarrolladores que trabajan en el alivio del terremoto y que han estado pidiendo una solución.

Para Mark Sample y su pequeño ejército de bots de Twitter, como uno que enviaría citas cuidadosamente seleccionadas de “Moby Dick” de Herman Melville a intervalos aleatorios, es demasiado tarde. El bot Moby Dick, así como uno que envió imágenes prediseñadas de computadora desde 1994 y uno llamado “satélite extraño”, abandonaron Twitter. Algunos se han mudado a Mastodon, la plataforma social a la que han estado migrando algunos usuarios de Twitter desalentados.

Los bots de Sample formaban parte del “Twitter extraño”, una subcultura peculiar de Twitter que alcanzó su punto máximo a mediados de la década de 2010 e incluía bots extraños, divertidos y sin sentido que enviaban ráfagas de aleatoriedad a los feeds de las personas.

“Estoy pasando por un proceso de duelo, una especie de duelo”, dijo Sample, profesor de estudios digitales en Davidson College en Carolina del Norte. Con la API, “Twitter estaba haciendo algo que ninguna de las otras plataformas de redes sociales hizo, que es como tener este patio de recreo abierto. Quiero decir, había formas en que la gente podía aprovecharlo y distorsionar las cosas y usarlo de manera malévola. Pero también fue este excelente patio de recreo para aficionados y personas creativas. Ninguna de las otras plataformas de redes sociales tenía eso”.

Para Sample, el punto de ruptura no fue el anuncio de la API. Llegó el otoño pasado cuando Musk comenzó a despedir en masa a los trabajadores de Twitter. y persiguiendo a los periodistas que lo cuestionaron o criticaron, dijo. Crear aplicaciones para una plataforma cuando alguien simplemente lo cierra por capricho, dijo, “no es un buen uso de nuestro tiempo y energía creativa”.

“Quiero decir, tuvo una buena racha”, dijo. “Son como 15 años o lo que sea. Así que es una carrera bastante buena. Y tal vez sea hora de otra cosa”.

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Esta historia se actualizó para corregir que API significa Interfaz de programación de aplicaciones, no Interfaz de desarrollador de aplicaciones.