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-Desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo en enero de 2021, la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos ha tenido alrededor de 4,7 millones de encuentros con unos tres millones de personas que cruzan ilegalmente a lo largo de la frontera suroeste.

Es un desastre caótico. La Patrulla Fronteriza está abrumada. Los migrantes están muriendo en camino o pereciendo a manos de contrabandistas y cárteles. Pero ese caos ya está disminuyendo dramáticamente, ya que las acciones de inmigración del presidente Biden del 5 de enero fueron el primer paso importante en décadas para controlar la frontera.

Biden anunció que los inmigrantes con patrocinadores estadounidenses de cuatro países de origen principales podrían solicitar venir legalmente a los Estados Unidos en un estado llamado libertad condicional humanitaria. Y según las cifras de inmigración de enero publicadas a fines de la semana pasada, el plan de Biden ya está funcionando.

En diciembre de 2022, el último mes completo antes de la libertad condicional humanitaria, la Patrulla Fronteriza tuvo 84,176 encuentros con migrantes de esos cuatro países, lo que representó más del 36 por ciento de todos los encuentros ese mes en la frontera entre Estados Unidos y México. En enero, el número ya se había reducido a 11.909, una disminución del 86 por ciento. Como resultado, los encuentros fronterizos entre EE. UU. y México en general se redujeron en un 42 por ciento.

Esto fue similar a la disminución de ucranianos que huían de la invasión rusa y se presentaron en la frontera suroeste en la primavera de 2022 después de que se anunciara un programa similar. Su número se redujo de 20.118 en abril de 2022 a 375 en mayo, una reducción del 98 por ciento, después de que el programa de libertad condicional Unidos por Ucrania les permitiera venir directamente del extranjero con un patrocinador estadounidense.

El programa ucraniano fue el modelo para la libertad condicional humanitaria latinoamericana de Biden y está teniendo efectos igualmente dramáticos en la mejora de la seguridad fronteriza.

La administración de Biden no es la única responsable de ese caos fronterizo, ya que heredó un sistema de inmigración legal diezmado por su predecesor. Además, el mercado laboral se ha recuperado de la pandemia con una tasa de desempleo baja del 3,5 por ciento y ofertas de empleo privadas que superan los nueve millones durante gran parte de su administración.

Por otro lado, la administración de Biden tardó unos 18 meses en arreglar el sistema de inmigración legal, y su administración envió mensajes contradictorios al mundo sobre el asilo y la entrada en la frontera de EE. UU.

Pero el 5 de enero de 2023 fue una ruptura conceptual con el pasado. La administración de Biden anunció un plan enmarcado como una aplicación adicional de inmigración, pero sus aspectos más importantes amplían la migración legal a los EE. UU. Utilizando un poder que el Congreso otorgó a los presidentes en 1952 llamado libertad condicional humanitaria, Biden está permitiendo que 30,000 inmigrantes de Venezuela, Cuba, Nicaragua y Haití para venir legalmente a los EE.UU. cada mes.

Los migrantes deben tener un patrocinador estadounidense y cumplir con los estándares de salud y seguridad. Una vez aquí, reciben un permiso de residencia de dos años, prorrogable, y pueden solicitar un permiso de trabajo. Casi no tienen acceso a los beneficios públicos. Si los números admitidos bajo la libertad condicional humanitaria se acercan a las 30,000 personas por mes y el programa dura el resto de su administración, esta será la mayor liberalización de inmigración desde la Ley de Inmigración de 1965.

Desde una perspectiva de seguridad fronteriza, el objetivo de la libertad condicional humanitaria es incentivar a los migrantes a presentar su solicitud desde sus países de origen (o países vecinos), obtener aprobación previa para ingresar y luego volar a los Estados Unidos en lugar de pagar a los contrabandistas para que lleguen a la frontera.

El plan Biden también requiere que cualquier persona que sea sorprendida ingresando ilegalmente desde estos países sea enviada de regreso a México, pero este aspecto del plan es menos importante debido a la nueva opción legal. Los críticos del plan extrañan el bosque por los árboles; Aplicar directamente desde sus países de origen significa que los solicitantes de asilo no tendrán que gastar miles de dólares en ser llevados de contrabando a la frontera o caminar por terrenos brutales como el Tapón de Darien, todo mientras intentan evitar criminales, cárteles y funcionarios corruptos en el camino.

Aún así, la libertad condicional humanitaria no es perfecta. Los números deben ser superiores a 30,000 por mes, por lo que no se desalienta a los residentes de estos países a presentar su solicitud. Los latinoamericanos en libertad condicional deben tener una autorización de trabajo automática sin solicitar un permiso de trabajo por separado (conocido como EAD o documento de autorización de empleo). La administración de Biden necesita restablecer una tarifa de $575 por cada solicitud de libertad condicional humanitaria para que el proceso no exija a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., una agencia que depende de las tarifas para procesar a los inmigrantes.

Pero lo más importante es que la administración de Biden necesita extender la libertad condicional humanitaria a todos los países al sur de México con un gran número de migrantes que se presentan en la frontera. Puede comenzar agregando Colombia, Ecuador, Guatemala, Honduras y Perú, porque son los países de envío más grandes.

La administración Biden ha convertido un flujo masivo de inmigrantes ilegales en un flujo más pequeño de legal inmigrantes utilizando un poder legal de 71 años que le otorgó el Congreso. Los inmigrantes en libertad condicional humanitaria son inmigrantes legales, legalmente autorizados a vivir y trabajar en los Estados Unidos.

Al extender la libertad condicional humanitaria a otros países, aumentar el número, adjuntar la autorización de trabajo a la libertad condicional y restablecer las tarifas de inmigración normales, el presidente Biden puede ser el primer presidente en obtener el control de la frontera en generaciones.