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KYIV—Ucrania se prepara para una nueva gran ofensiva que podría comenzar en unas semanas. Uno de los expertos clave del presidente Zelensky le dijo a The Daily Beast que esperan un inminente movimiento ruso para rodear el país con un ataque simultáneo en tres frentes.

Rustem Umerov, miembro del equipo que negocia con Rusia, dijo que el Kremlin se estaba preparando para un nuevo avance que podría comenzar en febrero. El asalto vendría desde el norte, sobre la frontera con Bielorrusia, desde los bastiones rusos en el este de Ucrania, y desde el sur, donde las fuerzas de Vladimir Putin tomaron la península de Crimea en el Mar Negro en 2014 y las ciudades cercanas de Melitopol y Zaporizhzhia. ahora también están bajo control ruso.

“Los rusos nos están rodeando desde 240 grados, atacando desde el Mar Negro, desde Bielorrusia y las regiones de Luhansk y Donetsk”, dijo Umerov.

Rusia declaró su primera victoria en la guerra en meses esta semana, alegando que había tomado la ciudad minera de sal de Soledar en Donetsk. Todavía hay cierta disputa sobre si la lucha continúa por el control de la ciudad, pero los rusos claramente han obtenido ganancias territoriales, a un costo enorme.

Los combatientes mercenarios que trabajan para Wagner, el ejército privado de Putin, lideraron la carga contra Soledar y la cercana ciudad de Bakhmut. Los combatientes reclutados en las prisiones rusas fueron clave para el ataque; The Daily Beast informó que sus intrépidos avances hacia una muerte casi segura ayudaron a los rusos a identificar focos de resistencia ucraniana.

“Vienen de todas direcciones, con tres líneas de combate: delincuentes, contratistas privados y fuerzas regulares. Sus objetivos son deshacerse de sus delincuentes, evaluar y capacitar a sus contratistas”, dijo Umerov.

Los expertos en inteligencia y defensa ucranianos creen que todo es preparación para una ofensiva terrestre a gran escala, reforzada por más reclutas para el ejército regular.

El coronel Oleh Zhdanov, ex miembro del personal de la dirección operativa del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de Ucrania, le dijo a The Daily Beast que las unidades militares y de inteligencia de Ucrania están rastreando el movimiento de las tropas rusas en tiempo real.

“Estamos viendo a Rusia construir muchas fuerzas en la región de Zaporizhzhia. Parece que están planeando un ataque de pinzas desde Kharkiv. [in the east] y Zaporizhzhia [in the south] direcciones, intentarán capturar todas las principales fuerzas de defensa de Ucrania”, dijo Zhdanov a The Daily Beast. “También estamos viendo al ejército ruso moviendo constantemente entre 10 y 12 000 hombres en Bielorrusia. [to the north]. También se están reforzando en las regiones de Lugansk y Donetsk”.

El coronel Zhdanov dice que solo hay un hombre en el mundo que sabe cuándo terminará la guerra en Ucrania: el presidente Joe Biden. Él cree que la guerra continuará hasta que la Casa Blanca apruebe toda la potencia de fuego militar adicional que Ucrania está solicitando.

“El presidente Biden tiene un escenario detallado de esta guerra en la Casa Blanca. Cuanto antes obtengamos armas, antes terminaremos la guerra, pero parece que Estados Unidos quiere que Rusia se agote con todos sus esfuerzos de guerra”, dijo Zhdanov a The Daily Beast. “En Rusia ahora tienen un culto a la muerte: en todos los niveles, desde los propagandistas hasta el patriarca ortodoxo, los rusos están llamados a ir a morir en esta guerra, como murieron sus abuelos en guerras anteriores”.

Según las encuestas más recientes del centro Levada, el número de rusos que creen que el país “definitivamente debería continuar con las acciones militares en Ucrania” se ha reducido al 23 por ciento. Y así, Putin está actualizando su retórica. Ya no habla de la “unidad” de los pueblos ucraniano y ruso. El Kremlin ha renunciado a pedir a los rusos que mueran por la antigua herencia de la Rus de Kiev. En cambio, están presentando esta guerra como una poderosa batalla contra la OTAN.

El sábado, su principal asesor, Nikolai Patrushev, dijo: “Los eventos en Ucrania no son un enfrentamiento entre Moscú y Kyiv; esta es una confrontación militar entre la OTAN, y sobre todo Estados Unidos e Inglaterra, con Rusia”.

Putin y Patrushev son ambos graduados de las escuelas soviéticas de la KGB. Siempre han visto a Estados Unidos y sus aliados como enemigos que vale la pena destruir a toda costa.

Ucrania sabe muy bien que se enfrenta a la ira de ese conflicto de una década con la OTAN.

Umerov, quien también es el jefe del Fondo de Propiedad Estatal, dijo que los misiles rusos y los ataques terrestres ya han destruido o robado propiedades por valor de más de 127.000 millones de dólares. La violencia ha acabado con los negocios ucranianos. Para tratar de compensar las pérdidas y aumentar los recursos de Ucrania, el estado ahora está vendiendo empresas estatales, pero eso no es suficiente. Necesitan un aumento de la inversión de Occidente.

Ucrania carece de municiones y armas. “Luchamos contra los rusos con los nudillos desnudos”, dijo Umerov.

Uno de los problemas de Ucrania es la falta de sistemas de defensa aérea, pero esperan que el anuncio de una avalancha de ayuda militar occidental ayude a cambiar eso.

Un misil ruso Kh-22 destruyó más de 70 apartamentos, matando al menos a 44 personas, incluidos cuatro niños, en la ciudad de Dnipro, en el centro-sur de Ucrania, el sábado pasado. “Los gritos de las víctimas en los escombros en los videos de la catástrofe todavía resuenan en mi cabeza”, dijo Yulia Mashuta, editora de los periódicos de Svoi.City, a The Daily Beast a principios de esta semana.

Además de las muertes de civiles, también ha perecido un número monstruoso de soldados ucranianos.

Un campo de pequeñas banderas nacionales azules y amarillas ha estado creciendo en la plaza central de Kyiv, conocida como Maidan. Cada bandera está inscrita con el nombre de un soldado muerto. Pasando esta semana, Olena Zinchenko, una ingeniera, donó su cambio a los voluntarios que recolectaban dinero para el ejército: “Esto es para nuestros defensores”, dijo. Tomó una pequeña cinta azul y amarilla de un voluntario y la hizo girar alrededor de su muñeca.

Con los ojos llenos de lágrimas, miró las banderitas en el suelo. “Putin sabe que puede permanecer fuera de la cárcel solo mientras esté luchando en esta guerra, por lo que no dejará de atacarnos mientras esté vivo”, dijo Zinchenko a The Daily Beast. “Rusia está movilizando más soldados, este infierno no tiene fin”.