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Dos semanas antes de las asambleas electorales de Iowa de 2016, Donald Trump proclamó que podía dispararle a alguien en la Quinta Avenida de Manhattan a plena luz del día y no perder a ninguno de sus seguidores.

Ocho años después, Trump se convirtió en el primer expresidente en la historia de Estados Unidos en enfrentar una acusación penal. El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, presentó cargos derivados de las acusaciones de que Trump le pagó a la estrella porno Stormy Daniels para que guardara silencio sobre su aventura antes de las elecciones de 2016.

La ofensa potencial es difícilmente similar a dispararle a alguien en una calle concurrida. Pero marca un territorio desconocido en la política estadounidense, y la reacción a la noticia está demostrando la verdad perdurable detrás de la infame jactancia de Trump en 2016.

Dado que Trump ya se burló de su propia acusación, los funcionarios y agentes republicanos ya han argumentado que la situación sin precedentes solo empoderará a Trump mientras hace una tercera oferta consecutiva por la Casa Blanca.

La base de Trump, que se ha mantenido firme en alrededor de un tercio de los votantes republicanos, sobreviviendo a dos juicios políticos, un intento de golpe y ataque al Capitolio, un medio término mediocre de 2022 y todo lo demás, no va a ninguna parte, dicen.

“Si Trump es acusado, solo fortalecerá su posición en las primarias”, dijo a The Daily Beast un estratega republicano sin un caballo en la carrera. “Hemos visto esto con el juicio político y la redada en Mar-a-Lago. Los votantes se unen a él cuando creen que los opositores políticos dentro del sistema de justicia lo están atacando injustamente”.

En una reciente conferencia conservadora en Carolina del Sur, el senador Lindsey Graham (R-SC) dijo a una multitud que “el fiscal de Nueva York ha hecho más para ayudar a Donald Trump a ser elegido presidente que cualquier otra persona en Estados Unidos en la actualidad”.

Incluso el exvicepresidente Mike Pence, un posible rival de 2024 que ha intensificado gradualmente sus ataques contra Trump por la insurrección del 6 de enero, argumentó recientemente que el caso de Daniels era demasiado frívolo para merecer cargos contra su exjefe.

“Creo que el hecho de que el fiscal de distrito de Manhattan piense que acusar al presidente Trump es su principal prioridad… solo te dice todo lo que necesitas saber sobre la izquierda radical en este país”, le dijo Pence a Jonathan Karl de ABC.

En el programa State of the Union de CNN con Jake Tapper, Marc Short, exjefe de gabinete de Pence, dijo lo que muchos republicanos han estado preocupados en privado cuando se trata de que Trump sea procesado por algo no relacionado con sus intentos de subvertir las elecciones de 2020.

“Creo que esto probablemente beneficie al presidente a corto plazo, porque atrae a los republicanos a su alrededor, diciendo que una vez más es objeto de un enjuiciamiento injusto”, dijo Short, y agregó que Trump usaría el caso de Manhattan para poner en duda investigaciones “mucho más serias” a nivel estatal y federal relacionadas con 2020 y el 6 de enero.

“Si puede crear esta noción, todos tienen una base política”, continuó Short, “creo que lo ayuda políticamente y, ciertamente, eso es lo que está tratando de hacer”.

Desde la investigación de Rusia hasta el primer y segundo juicio político de Trump, los republicanos de todas las tendencias han advertido durante mucho tiempo, o controlado por la preocupación, que los esfuerzos para responsabilizar al expresidente inevitablemente solo lo fortalecerían.

En 2019, Graham, por ejemplo, puso en duda el primer juicio político de Trump al predecir que solo conduciría a su segundo mandato. En cambio, Trump se convirtió en el primer presidente en 40 años en perder la reelección.

El problema para los republicanos es que, si bien un caso penal podría hacer que Trump sea aún más tóxico entre el electorado en general, son los votantes republicanos quienes tienen el poder de convertirlo en el candidato presidencial del partido por tercera elección consecutiva.

El verdadero campo de batalla de las primarias de 2024 se desarrollará en el terreno cada vez más disputado entre el bloque MAGA y la base de votantes republicanos tradicionales.

Como muestran los principales desafíos a Trump de figuras como la ex gobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley, y potencialmente el gobernador de Florida Ron DeSantis, ciertamente hay cierto apetito entre los votantes de las primarias republicanas en todos los ámbitos para superar a Trump.

“Lo que no se dice es que los republicanos quieren un cambio generacional y un enfoque nuevo”, dijo un veterano estratega del Partido Republicano, específicamente de las facciones que no pertenecen al MAGA dentro del partido. “Están hartos de las bolsas viejas y el drama de Trump”.

Un agente republicano estatal de las primeras primarias dijo que el caso de Manhattan debería ser otro clavo en el ataúd de Trump entre los votantes republicanos que rechazó para 2020 y 2022, pero el historial de Teflon Don aún los hizo detenerse.

“Parece que debería ser pan comido, pero mi instinto me dice lo contrario”, dijo el veterano de las primarias presidenciales del Partido Republicano a The Daily Beast.

Si bien la acusación de un expresidente y actual candidato presidencial es históricamente significativa, se produce en medio de décadas de reducción de las instituciones principales entre los votantes republicanos y un escepticismo sobre el sistema de justicia que se remonta a Waco. Los aliados de Trump han estado tocando el tambor de Bragg llevando un “caso débil” contra el expresidente a pesar de no ver la evidencia todavía, como explicó recientemente The New York Times.

La acusación sin precedentes planteó una oportunidad para la principal alternativa de Trump en esta etapa temprana de las primarias: DeSantis.

Sigue habiendo preocupaciones de que el gobernador de Florida, que no ha lanzado oficialmente una campaña, pueda asumir ese papel. Dada su vacilación en el pasado para criticar a Trump por sus problemas legales, el estratega republicano desde hace mucho tiempo dijo que vieron una posible ventana posterior a la acusación como una oportunidad que el equipo de DeSantis probablemente pasará por alto.

DeSantis ya ha mostrado cautela en su respuesta a la noticia de la acusación, particularmente frente a las burlas y las fuertes quejas de Trumpworld de que no ha denunciado lo suficiente los esfuerzos de Bragg.

Hablando públicamente recientemente, DeSantis se refirió en gran medida al tema, aunque trabajó en una pequeña excavación en el expresidente.

“No sé qué se necesita para pagar dinero por el silencio a una estrella porno para asegurar el silencio sobre algún tipo de supuesta aventura”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa en la Ciudad de Panamá en medio de una respuesta dedicada principalmente a atacar a Bragg por el crimen en Nueva York. Ciudad de York. “Simplemente, no puedo hablar de eso”.

La vacilación del gobernador también deja una oportunidad para que alguien más ataque a Trump a través de los medios de comunicación que DeSantis no tocará.

Haley ha pasado por alto cualquier tipo de ofensiva de Trump, enfocando su mensaje en los tratos del presidente Joe Biden con China y Rusia. El gobernador republicano de New Hampshire, Chris Sununu, otro candidato probable que ha sido un crítico descarado de Trump en ocasiones, describió la acusación inminente como “generar mucha simpatía por el expresidente”.

Y aunque DeSantis se aseguró de dejar que los términos “dinero del silencio” y “estrella porno” persistieran en su conferencia de prensa, centró su mensaje en Bragg como un sustituto del enfoque del crimen del Partido Demócrata, arrojando carne roja a la base llamándolo un “fiscal financiado por Soros”.

Los procedimientos legales en Manhattan podrían prolongarse durante meses o incluso años, lo que significa que los enemigos republicanos de Trump probablemente tendrán que navegar por la historia durante las primarias.

Como dijo uno de los primeros agentes republicanos estatales de las primarias, “muchos de nosotros hemos estado esperando que el otro zapato cayera durante bastante tiempo”. Aquellos que esperaban el otro zapato, agregaron, nunca regresarían a Trump en primer lugar.

Cuando se le preguntó qué candidato potencial se beneficiaría más de una acusación de Trump, el segundo estratega republicano no dijo nada de lo anterior.

“¿Quién se beneficia de una acusación contra Kim Jong Trump? America.”