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ROMA (AP) — El papa Francisco estableció una comisión especial encargada de identificar a los que llama los “nuevos mártires” del siglo XXI: cristianos que han sido asesinados en algunos casos simplemente por asistir a Misa o por ayudar a los pobres.

El Vaticano publicó el miércoles una copia de una carta en la que el Papa anunció que la comisión será parte de la oficina de santificación de la Santa Sede.

“Como he dicho tantas veces, los mártires ‘son más numerosos en nuestro tiempo que en los primeros siglos” de la Iglesia, escribió Francisco en la carta fechada el lunes. Se refería a los primeros años del cristianismo, cuando muchos fueron asesinados por negarse a renunciar a su fe, vistos como una amenaza para el dominio imperial romano.

Un grupo con sede en Estados Unidos que rastrea cómo la jerarquía católica trata las denuncias de abuso sexual por parte del clero dice que el Papa Francisco tomó una decisión “preocupante” al nombrar a un arzobispo argentino para una poderosa oficina del Vaticano.

El Papa Francisco eligió a un obispo de su tierra natal argentina para uno de los cargos más poderosos del Vaticano.

El Papa Francisco ha elogiado a los artistas como verdaderos visionarios que pueden ver, soñar e inventar. Hizo los comentarios el viernes cuando dio la bienvenida a 200 artistas, cineastas y escritores a la Capilla Sixtina para conmemorar el 50 aniversario de la colección de arte contemporáneo de los Museos Vaticanos.

El Papa Francisco dice que todavía siente los efectos de la anestesia de una cirugía abdominal hace dos semanas y que su respiración no es buena.

Los mártires de los tiempos modernos incluyen tanto al clero como a “laicos y familias que, en varios países del mundo, con el don de su vida, ofrecieron la prueba suprema de la caridad”, escribió Francisco.

La iniciativa de los mártires está programada para coincidir con un jubileo de la iglesia, o Año Santo, programado para 2025 que atraerá a Roma “peregrinos de la esperanza”, señaló el pontífice.

Bajo la dirección del Papa, los miembros de la comisión también investigarán casos de mártires cristianos no católicos.

La comisión tiene la tarea de “elaborar un catálogo de todos aquellos que han derramado su sangre para reconocer a Cristo y dar testimonio de su Evangelio”, escribió Francisco en su carta. ”Los mártires de la Iglesia son testigos de la esperanza que brota de la fe en Cristo e inspira la verdadera caridad”, dijo.

Francisco se basa en una campaña iniciada por San Juan Pablo II para dar a los fieles de base modelos a seguir más recientes entre los santos. Juan Pablo elevó a la santidad, por ejemplo, a un sacerdote español que fue asesinado en 1936 durante los primeros días de la Guerra Civil española.

“No son pocos, de hecho, los que, conscientes de los peligros que corrían, mostraron su fe o participaron en la Eucaristía dominical”, escribió Francisco. “Otros son asesinados en el esfuerzo por ayudar caritativamente a la vida de los pobres, en cuidar a los rechazados por la sociedad, en cuidar y promover el don de la paz y la fuerza del perdón”.

En su carta, Francisco no citó a ninguna persona que considere mártires del siglo XXI ni a ningún país o región donde la gente haya sido asesinada por su fe.

Pero monjas y sacerdotes que trabajaban en parroquias u organizaciones caritativas en África y otros lugares en las últimas décadas han sido asesinados.

Hace apenas dos meses, el El Vaticano reconoció formalmente a 21 ortodoxos coptos trabajadores que fueron decapitados por militantes islámicos en Libia como mártires con su propia fiesta.

Francisco anunció la inscripción de los 21, en su mayoría egipcios, en el pase de lista de los santos que se celebra litúrgicamente en la Iglesia Católica. Hizo el anuncio durante una audiencia con el Papa ortodoxo copto, un gesto significativo destinado a forjar la unidad entre las iglesias católica y ortodoxa.

“En un mundo en el que a veces parece que prevalece el mal, estoy seguro de que la elaboración de este catálogo”, escribió el Papa en la carta, “ayudará a los creyentes” a ver “las razones de la vida y del bien” dibujando inspiración de los nuevos mártires.

Los 10 miembros de la nueva comisión incluyen varios clérigos, entre ellos un profesor de teología nacido en Togo en una universidad pontificia en Roma y un fraile franciscano nacido en Vietnam que ha trabajado en las oficinas misioneras del Vaticano. Hay dos académicos laicos en la comisión.

El Vaticano no ofreció una estimación de cuántos mártires podría identificar la nueva comisión.

La beatificación, el último paso importante antes de la posible santidad, solicita que un panel certifique que ocurrió un milagro a través de la intercesión del candidato. Se necesita un segundo milagro después de la beatificación para que la persona sea elevada a la santidad, a menos que el candidato haya sido mártir.

Incluso después del Año Santo 2025, la comisión continuará su investigación para identificar a los mártires, dijo Francisco.