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La representante Marie Newman (D-IL) ya está bajo investigación por presuntamente firmar un contrato inapropiado con un rival para evitar que compitiera contra ella. Pero resulta que ese rival no es el único que consiguió un buen trato con el demócrata novato; uno de sus principales aliados políticos también obtuvo uno.

En su declaración ante la Oficina de Ética del Congreso a fines del año pasado, Newman atestiguó que no solo firmó documentos como candidata de 2020 garantizando un trabajo de seis cifras al posible competidor principal, el profesor Iymen Chehade, sino que también hizo un pacto similar con su actual jefe de asuntos del distrito, Shadin Maali. Lo que es más, dijeron las fuentes a The Daily Beast, Maali realizó actividades de divulgación y presentaciones en nombre de la oferta nunca oficial de Chehade por lo que ahora es la sede de Newman en Chicagoland.

Chehade, un académico palestino-estadounidense que ahora se postula para un nuevo distrito de la Cámara de Representantes de Illinois creado bajo la redistribución, demandó a Newman el año pasado por no cumplir con el trato. Los dos finalmente resolvieron el caso fuera de los tribunales en junio. Y dos días después de llegar a un acuerdo no revelado, la campaña de Newman comenzó a realizar pagos al profesor, a quien desde entonces ha llamado “un miembro importante de nuestro equipo”.

En la demanda, Chehade reiteró que abandonó su propia candidatura como parte de un intercambio que supuestamente le daría un excelente trabajo en la oficina del Congreso de Newman. Pero la demanda civil también parecía conectar el reclutamiento de Maali por parte de la campaña de Newman con este arreglo.

“En un esfuerzo por inducir a Chehade a no competir contra ella en las primarias, Newman le ofreció empleo a Chehade como asesora de política exterior y directora legislativa o de distrito. En el verano de 2019, Newman también contrató a una mujer palestina-estadounidense, Shadin Maali, como su presidenta de campaña”, dice la demanda.

Maali, quien nunca respondió a las repetidas solicitudes de comentarios, comenzó a trabajar como Jefa de Asuntos del Distrito de Newman cuando la congresista asumió el cargo en 2021. Es la única empleada en toda la Cámara de Representantes con ese título. Los registros de desembolsos del Congreso muestran que Maali ganó $63.277,75 de la oficina de Newman en los primeros nueve meses de 2021. También recaudó $11.810,37 de la campaña el año pasado.

Los funcionarios electos a menudo asignan puestos al personal de campaña en sus oficinas gubernamentales. Pero los contratos de trabajo legalmente vinculantes de Newman van mucho más allá de la norma, dijeron los defensores de la ética, especialmente porque solo dos personas de su equipo los obtuvieron.

“No puedo pensar en otra ocasión en la que haya visto este tipo de cosas”, dijo a The Daily Beast Jordan Libowitz, director de comunicaciones de Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington. “Te hace preguntar qué estaba sacando la congresista de esto. ¿Por qué firmar un contrato garantizando puestos de trabajo a estas personas?”.

Aún más preocupante, el acuerdo firmado con Maali nunca se hizo público. Libowitz recordó que el contrato que Newman firmó con Chehade la vinculaba a ciertas posiciones sobre el tema israelí-palestino.

“Prometer la capacidad de dar forma a la política en una determinada dirección está fuera de discusión para un miembro del Congreso”, dijo Libowitz. “Realmente te hace cuestionar lo que pondrían en otros contratos con otras personas, si se trata de algo más que una oferta de trabajo”.

Chehade le dijo a The Daily Beast que el trabajo de Maali nunca fue una consideración en sus tratos con Newman, y calificó su contratación como “una negociación separada” que ocurrió mucho después de que él decidiera no buscar el escaño en el Congreso.

Pero incluso si las negociaciones por el papel de Maali fueran de hecho “separadas”, fueron casi tan extrañas como las que ocurrieron entre la congresista y Chehade.

En su declaración ante la Oficina de Ética del Congreso, Newman testificó que Maali le presentó a Chehade y que era una de las otras tres personas conscientes del acuerdo que la aspirante a política alcanzó con el académico en diciembre de 2018.

Ese acuerdo estaba condicionado a que Newman decidiera competir contra Lipinski por segunda vez, una decisión que le dijo a la Oficina de Ética del Congreso que finalmente no tomó hasta marzo de 2019, pero no incluyó a Chehade abandonar su campaña entre sus términos. Newman ha negado haber firmado el acuerdo extraordinario para evitar que él se postulara para su asiento.

Aún así, Newman testificó que tenía otro acuerdo con Maali.

“Sabía todo el tiempo, ya sabes, incluso en mi primera carrera, que ella sería parte de cualquier administración porque somos amigos cercanos y sabía que podía hacer un gran trabajo”, dijo Newman, y agregó: “Contratamos ella y ella está haciendo un gran trabajo.”

Pero esta explicación de este contrato solo hace que el alcance de Maali en nombre de Chehade a principios del ciclo 2020 parezca más extraño.

Las propuestas de Newman a los líderes comunitarios y posibles donantes ocurrieron en el verano de 2018 y pueden haber continuado hasta 2019, dijeron fuentes locales. Una de estas fuentes también compartió una comunicación, fechada a fines de noviembre de 2018, en la que ellos y otros discutieron los esfuerzos de Maali en nombre de Chehade.

Las fuentes dijeron que encontraron curiosa la promoción de Chehade por parte de Maali, ya que había participado en un video que promocionaba la primera carrera de Newman contra el entonces representante Dan Lipinski en febrero de 2018, solo unas semanas antes de que Lipinski derrotara a Newman en las primarias de marzo, y solo unos meses antes. las fuentes dijeron que ella comenzó a impulsar al profesor.

Chehade nunca registró su comité exploratorio para el Congreso con las autoridades electorales. Pero hay pruebas contundentes de la cooperación entre Maali y Chehade en el momento en que sopesaba una oferta por la Cámara.

Los registros de financiación de campañas de Illinois muestran que la pareja fundó el “Comité de Acción Política Palestina de EE. UU.” juntos en junio de 2018, declarando en sus presentaciones ante el estado que “alienta a los palestinos estadounidenses a postularse para cargos públicos y apoya a los candidatos que apoyan la paz”. El comité nunca recaudó dinero más allá de los $300 en su cuenta al momento de su fundación y presentó su informe final en enero de 2020.

Las fuentes le dijeron a The Daily Beast que no creían que el PAC tuviera la intención de apoyar a Chehade para el Congreso, aunque especularon que podría haber esperado usarlo para aumentar el reconocimiento de su nombre.

La oficina de Newman ignoró todas las consultas sobre la relación de Maali con Chehade, y en cambio elogió a la empleada y destacó su larga relación con la congresista.

“Shadin Maali ha sido un voluntario y partidario dedicado de nuestra campaña desde 2017”, dijo un portavoz. “Ella continúa siendo una seguidora y un miembro valioso de nuestro equipo”.

La oficina también afirmó que nunca se “ejecutó” ningún contrato entre Maali y Newman, a pesar del empleo de Maali en House y en la campaña. Su equipo no habló sobre el testimonio de la congresista ante la Oficina de Ética del Congreso de que ella había firmado tal acuerdo.

Libowitz, el experto en buen gobierno, instó a Newman, Chehade y Maali a disipar todas las preguntas persistentes divulgando todos los documentos y detalles relacionados con sus negociaciones y relaciones.

“Sean abiertos y transparentes sobre lo que eran estos contratos, lo que decían y cómo surgieron”, argumentó.

Ahora se está llevando a cabo una investigación del Comité de Ética de la Cámara.