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GAZIANTEP, Turquía (AP) — Los equipos de rescate sacaron a más sobrevivientes de debajo de los escombros de los edificios derrumbados el jueves, pero las esperanzas de encontrar a muchas más personas con vida comenzaban a desvanecerse más de tres días después de que un catastrófico terremoto y una serie de réplicas sacudieran Turquía y Siria, matando a más de 15.000.

Los equipos de emergencia que trabajaron durante la noche en la ciudad de Antakya pudieron sacar a una niña de las ruinas de un edificio y también rescataron con vida a su padre dos horas después, informó la agencia de noticias IHA.

En Diyarbakir, al este de Antakya, los rescatistas liberaron a una mujer herida de un edificio derrumbado en las primeras horas de la mañana, pero encontraron muertas a las tres personas junto a ella entre los escombros, informó la agencia de noticias DHA.

Además de las 12.391 personas muertas en Turquía, la agencia de gestión de desastres del país dijo que más de 60.000 resultaron heridas. Más de 2.900 personas han sido reportadas muertas en el lado sirio de la frontera.

Se cree que decenas de miles han perdido sus hogares. En Antakya, los antiguos residentes de un edificio derrumbado se acurrucaron alrededor de un fuego al aire libre durante la noche y el jueves, envolviéndose con mantas para tratar de mantenerse calientes.

Serap Arslan dijo que muchas personas permanecían bajo los escombros del edificio cercano, incluidos su madre y su hermano. Ella dijo que la maquinaria solo comenzó a mover parte del concreto pesado el miércoles.

“Tratamos de despejarlo por nuestros propios medios, pero desafortunadamente estamos muy mal” preparados para el trabajo, dijo el hombre de 45 años.

Selen Ekimen se secó las lágrimas de la cara con las manos enguantadas mientras explicaba que tanto sus padres como su hermano aún estaban enterrados.

No ha habido “ningún sonido de ellos durante días”, dijo. “Ninguno.”

Los expertos dijeron que la ventana de supervivencia para aquellos atrapados bajo los escombros o que no podían obtener las necesidades básicas se estaba cerrando rápidamente. Al mismo tiempo, dijeron que era demasiado pronto para abandonar la esperanza.

“Las primeras 72 horas se consideran críticas”, dijo Steven Godby, experto en peligros naturales de la Universidad de Nottingham Trent en Inglaterra. “La tasa de supervivencia en promedio dentro de las 24 horas es del 74 %, después de las 72 horas es del 22 % y al quinto día es del 6 %”.

El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, visitó el miércoles la provincia de Hatay, muy afectada, donde los residentes criticaron los esfuerzos del gobierno y dijeron que los rescatistas tardaron en llegar.

Según la agencia de gestión de desastres, más de 110.000 miembros del personal de rescate participan ahora en el esfuerzo y se han enviado más de 5.500 vehículos, incluidos tractores, grúas, excavadoras y excavadoras.

Sin embargo, la tarea es monumental, con miles de edificios derribados por el terremoto.

Erdogan, que enfrenta una dura batalla por la reelección en mayo, reconoció problemas con la respuesta de emergencia al terremoto de magnitud 7,8 del lunes, pero dijo que el clima invernal había sido un factor. El terremoto también destruyó la pista del aeropuerto de Hatay, lo que interrumpió aún más la respuesta.

“No es posible estar preparado para tal desastre”, dijo Erdogan. “No dejaremos a ninguno de nuestros ciudadanos desatendido”. También respondió a los críticos, diciendo que “personas deshonrosas” estaban difundiendo “mentiras y calumnias” sobre las acciones del gobierno.

El desastre llega en un momento delicado para Erdogan, que enfrenta una recesión económica y una alta inflación. Las percepciones de que su gobierno manejó mal la crisis podrían dañar su posición. Dijo que el gobierno distribuiría 10.000 liras turcas (532 dólares) a las familias afectadas.

Equipos de más de dos docenas de países se han unido al personal de emergencia local en el esfuerzo. Pero la escala de destrucción El sismo y sus fuertes réplicas fueron tan inmensos y se extendieron por una zona tan amplia que muchas personas aún esperaban ayuda.

La región ya estaba acosada por más de una década de guerra civil en Siria. Millones han sido desplazados dentro de la propia Siria y millones más han buscado refugio en Turquía.

En Siria, los esfuerzos de ayuda se han visto obstaculizados por la guerra en curso y el aislamiento de la región controlada por los rebeldes a lo largo de la frontera, que está rodeada por fuerzas gubernamentales respaldadas por Rusia. La propia Siria es un paria internacional bajo las sanciones occidentales vinculadas a la guerra.

El número de víctimas del terremoto ya ha superado al de un sismo de magnitud 7,8 en Nepal en 2015, cuando murieron 8.800 personas. Un terremoto en Japón en 2011 provocó un tsunami que mató a casi 20.000 personas.

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Alsayed informó desde Bab al-Hawa, Siria. Fraser informó desde Ankara, Turquía. Bilginsoy informó desde Estambul. Los periodistas de Associated Press David Rising en Bangkok y Robert Badendieck en Estambul contribuyeron.