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El lunes se conoció la noticia de que Barre Seid, un multimillonario manufacturero de 90 años con sede en Chicago, había traspasado silenciosamente su empresa a una organización sin fines de lucro conservadora, lo que generó un día de pago gigantesco de $ 1.6 mil millones para el grupo y permitió que todas las partes evitaran impuestos sobre la venta.

La transferencia, que tuvo lugar en 2020 pero acaba de salir a la luz, podría ser transformadora, tanto por la cantidad de dinero involucrada como por cómo puede cambiar la forma en que los donantes políticos ultraricos estructuran sus donaciones.

“Este es un gran problema. Esta es una especie de transformación en la forma en que las organizaciones de defensa de temas conservadores van a recaudar dinero”, dijo EJ Fagan, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad de Illinois Chicago.

Seid ha trabajado asiduamente para evitar ser el centro de atención, pero su nombre ha surgido repetidamente en controversias políticas durante los últimos 20 años.

En 2008, por ejemplo, una organización sin fines de lucro de Nueva York difundió más de 20 millones de DVD con una película titulada “Obsesión: la guerra del Islam radical contra Occidente”, en un aparente esfuerzo por inclinar las elecciones de ese año hacia John McCain y otros candidatos republicanos.

Al principio, no estaba claro cómo la organización sin fines de lucro Clarion Fund obtuvo el dinero para financiar su bombardeo de mensajes, que fue criticado por fomentar el odio contra los musulmanes. Luego, un reportero de Salon notó que Clarion parecía haber enviado accidentalmente “una página adicional con información del donante” junto con las divulgaciones requeridas. El apéndice enumeró casi $ 17 millones en contribuciones de un misterioso “Barry Seid”.

Seid escribe su nombre de manera diferente, “Barre”, y en ese momento tanto su representante como el de Clarion cuestionaron la exactitud de la presentación accidental. Sin embargo, como señalaron Salon y otros medios, Clarion recibió $ 17,7 millones de un fondo asesorado por donantes llamado Donors Capital Fund en 2008, y Seid había trabajado con DCF en el pasado. En teoría, el fondo podría haber actuado como intermediario entre el dinero de Seid y Clarion.

Una controversia separada estalló casi al mismo tiempo. Entre 2007 y 2008, la fundación de Seid entregó 825.000 dólares al Shimer College, una diminuta institución de Chicago que apenas tenía 100 estudiantes.

Mientras tanto, se contrató a un nuevo presidente para dirigir la escuela, Thomas Lindsay, quien amplió la junta directiva en 13 personas, en lugar de 22, La crónica de la educación superior informó en 2010. Curiosamente, varias de esas personas estaban estrechamente vinculadas a Seid.

Rápidamente estalló una ráfaga de batallas en el campus, incluida una decisión muy disputada de revisar la declaración de la misión de la escuela. Se eliminó un compromiso con la “ciudadanía activa en el mundo” y se hizo énfasis en la lectura obligatoria de los documentos fundacionales: “La Declaración de Independencia, la Constitución de los EE. el federalista.”

La declaración revisada señaló que la misión de Shimer se centró en la “educación liberal”, con el término “liberal” arraigado en la palabra “libertad”. Declaró además que “la educación en Shimer es una educación por y mediante libertad.”

Según los informes, Lindsay fue expulsada en 2010 y Shimer fue adquirida por otra institución en 2017.

Seid, quien no respondió de inmediato a un mensaje de voz solicitando comentarios, también ha invertido dinero en otras causas conservadoras. Como ejemplo, su fundación ha donado más de $250,000 al Instituto Heartland, un grupo de expertos que ha sido atacado por tratar de generar dudas sobre la existencia del cambio climático.

Una editorial en Naturaleza en 2011 llamó a las conferencias de Heartland “asuntos curiosos… en los que la ciencia es secundaria a las acusaciones salvajes y la propaganda política”. Hace cinco años, el instituto bombardeó a más de 300.000 profesores con información científica supuestamente “falsa”, incluido un libro titulado “Por qué los científicos no están de acuerdo con el calentamiento global”. (Un portavoz de Heartland le dijo a BuzzFeed que simplemente estaba tratando de “asegurarse de que los maestros supieran que había una investigación científica alternativa”).

Seid también ha tenido otras peleas. Como señaló ProPublica esta semana, los “activistas” han especulado que Seid es el donante anónimo que ayudó a cambiar el nombre de la facultad de derecho de la Universidad George Mason para el difunto juez de la Corte Suprema Antonin Scalia.

A pesar de todo el revuelo que han causado sus donaciones, Seid amasó su fortuna en una industria notablemente poco llamativa. Su antigua empresa, Tripp Lite, se fundó en 1922 y se especializa en “productos de calidad de energía y soluciones de conectividad”, como protectores contra sobretensiones y gabinetes para centros de datos.

Según ProPublica, Seid ascendió hasta convertirse en presidente de la empresa en la década de 1960 y, tres décadas después, ganaba unos 30 millones de dólares al año. Los documentos fiscales obtenidos por el medio revelan que sus ingresos se quintuplicaron con creces en 2018, en gran parte gracias a Tripp Lite.

Como Los New York Times informó por primera vez el lunes, hace dos años, Seid transfirió su participación en el negocio a la organización conservadora sin fines de lucro Marble Freedom Trust, lo que pudo haber evitado cientos de millones de dólares en obligaciones fiscales cuando la compañía se vendió posteriormente por más de $ 1.6 mil millones. los Veces dijo que Marble es supervisado por Leonard Leo, quien ha trabajado febrilmente para promover las causas y los jueces conservadores.

Benjamin Soskis, investigador asociado senior en el Centro de Organizaciones sin Fines de Lucro y Filantropía del Urban Institute, le dijo a The Daily Beast que “el regalo de Seid toma todas las preocupaciones sobre la amenaza que las mega-donaciones pueden representar para las normas e instituciones democráticas que hemos visto desarrollarse con respecto a 501c3 [nonprofits] y los sobrecarga”, ya que el estado de Marble como una organización sin fines de lucro 501c4 le permite gastar dinero más fácilmente para influir en las elecciones.

“Esas preocupaciones se amplifican aún más por el hecho de que ni Seid ni Leonard Leo, quienes tendrán un control efectivo sobre los fondos, han mostrado ningún compromiso con la transparencia”, agregó.

Skye Perryman, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Democracy Forward, también dijo que el obsequio intensifica las preocupaciones sobre el gasto político y señala que el país “todavía está en medio de esta lucha”.

“Lo que estamos viendo es un movimiento que ha ganado un poder político desmesurado [and] busca ejercer ese poder en detrimento de las personas y las comunidades”, dijo. “Eso presenta amenazas reales para nuestra democracia”.