El Nápoles regresa a la Liga de Campeones preparado para una temporada histórica
El Nápoles regresa esta semana a la Liga de Campeones bien encarrilado para protagonizar la temporada más destacada del fútbol europeo y de toda la historia del club.
Los cuartos de final de la máxima competición europea de clubes están a la vuelta de la esquina para el Nápoles, que cuenta con una ventaja de 2-0 en el partido de ida antes de recibir al Eintracht de Fráncfort el miércoles en el estadio Diego Armando Maradona.
Sólo tres de los 12 equipos que quedan en liza lideran sus respectivas ligas nacionales (Nápoles, Bayern de Múnich y Benfica), y la ventaja de 18 puntos en la Serie A es, con diferencia, la más dominante.
El Real Madrid recibe al Liverpool con una ventaja de 5-2 es el partido con más glamour de los cuatro partidos de vuelta que quedan en octavos de final, aunque sólo el Madrid de esa pareja de históricos tiene alguna posibilidad de ganar la liga nacional.
El Nápoles se proclamará campeón de Italia por tercera vez en su historia, la primera desde 1990, y la primera sin Maradona en el equipo.
Aun así, incluso con el icono argentino, el Nápoles no superó en dos ocasiones la segunda ronda de la antigua Copa de Europa tras aquellos títulos de 1987 y 1990 en la Serie A.
El Nápoles tampoco superó nunca los octavos de final en la era de la Liga de Campeones que comenzó en 1992. Eso parece que va a cambiar el miércoles.
También es un gran paso para el veterano entrenador del Nápoles, Luciano Spalletti, que no ha llevado a un equipo a los cuartos de final de la Liga de Campeones desde 2008 con la Roma. Este es el séptimo intento de Spalletti desde entonces, aunque el primero con el Nápoles tras quedarse a las puertas con la Roma, el Zenit de San Petersburgo y el Inter de Milán.
El Inter, que no llega a cuartos desde que cayó en esa fase como vigente campeón en 2011, se adelanta 1-0 ante el Oporto en un partido finamente equilibrado el martes.
El Manchester City recibe el martes al Leipzig con los equipos empatados a 1-1.
NAPOLI DESCANSADO
Una temporada europea excepcionalmente congestionada dividida en dos por el parón por el Mundial prometía sorpresas y el Nápoles quizá se haya beneficiado de tener a sus estrellas descansadas.
Los prolíficos delanteros Victor Osimhen y Khvicha Kvaratskhelia no participaron en Qatar porque sus selecciones nacionales, Nigeria y Georgia, respectivamente, no se clasificaron.
El delantero estrella del Eintracht, Randal Kolo Muani, sí acudió al Mundial, donde estuvo a punto de ganar la final para Francia con una ocasión en el último minuto, pero no jugará esta semana. Kolo Muani está sancionado por su entrada con tarjeta roja en el partido de ida.
También podrían faltar en Nápoles los aficionados del club alemán a los que las autoridades locales quieren prohibir la entrada en la ciudad tras los enfrentamientos de hace tres semanas en Fráncfort.
El Eintracht ganó el sábado una orden judicial contra la prohibición, aunque se esperan nuevas acciones legales antes del miércoles.
MADRID FAVORITO
El vigente campeón seguro que no desperdiciará una ventaja de tres goles contra el Liverpool en su propio estadio.
Es poco probable, aunque el Madrid fue eliminado como defensor del título hace cuatro años al recibir una paliza de tres goles en el estadio Santiago Bernabéu en octavos de final. Fue contra un Ajax enrabietado, que ganó 4-1. para remontar el 2-1 de la ida.
El Liverpool ganó aquel título de 2019, pero ningún equipo había remontado una desventaja de tres goles en el partido de vuelta fuera de casa en la Liga de Campeones.
El Liverpool quizá podría hacerlo si el equipo que aplastó al Manchester United con seis goles en la segunda parte en la Premier League hace una semana se presenta en Madrid. Probablemente no con la versión que perdió 1-0 en Bournemouth el sábado.
DEPORTES EN CASA
El Manchester City lleva más de cuatro años invicto en casa en la Liga de Campeones. Esa racha incluye una victoria por 6-3 ante el Leipzig en la fase de grupos de hace dos temporadas.
El City también ha ganado sus seis partidos en casa en competiciones nacionales en 2023. Si amplía la racha a siete, el club llegará a cuartos de final por sexto año consecutivo bajo la dirección de Pep Guardiola, en su intento por proclamarse campeón de Europa por primera vez. Guardiola levantó el trofeo por última vez hace 12 años con el Barcelona.
SORTEOS EL VIERNES
El sorteo de cuartos de final se celebra el viernes en la sede de la UEFA en Nyon (Suiza). Es la primera fase en la que se enfrentan equipos de un mismo país.
También se sortearán los emparejamientos de las semifinales, que trazarán el camino hacia la final del 10 de junio en Estambul.
También el viernes se sortean las eliminatorias restantes de la Europa League de segunda división y de la Europa Conference League de tercera división.