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JERUSALÉN (AP) — El ministro de Defensa de Israel se convirtió el sábado en el primer aliado de la coalición del primer ministro Benjamin Netanyahu en romper filas cuando pidió el cese inmediato del polémico plan del gobierno de extrema derecha para reformar el poder judicial del país.

En un discurso televisado, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, expresó su preocupación por la agitación dentro del ejército de Israel que, según dijo, representaba una amenaza para la seguridad del país. Citando la necesidad de un diálogo con la oposición, Gallant pidió que la coalición de Netanyahu espere hasta que el Parlamento se reúna de sus vacaciones el próximo mes antes de seguir adelante con su plan divisivo para debilitar a la Corte Suprema.

“Por el bien de la seguridad de Israel, por el bien de nuestros hijos e hijas, el proceso legislativo debe detenerse en este momento”, dijo Gallant, un alto funcionario del partido Likud de Netanyahu.

El plan del gobierno para aumentar su control sobre el poder judicial ha provocado el mayor movimiento de protesta en la historia de Israel y ha desencadenado una grave crisis nacional, que incluye incluso advertencias de guerra civil por parte del presidente.

El sábado, decenas de miles de manifestantes salieron a las calles como lo han hecho cada semana desde el comienzo del año, en muchos casos paralizando partes de Jerusalén y Tel Aviv. También ha irritado a los aliados más cercanos de Israel, poniendo a prueba sus lazos con Estados Unidos.

La policía desató cañones de agua sobre masas de manifestantes que silbaban y ondeaban banderas israelíes mientras marchaban por la autopista Ayalon en Tel Aviv el sábado por la noche. “¡Lástima! ¡Lástima!” cantaron en hebreo. A medida que avanzaban los manifestantes, los oficiales a caballo embistieron violentamente a la multitud. “¿No ha sufrido suficiente el pueblo judío?” leer el cartel de un manifestante.

La propuesta judicial ha generado críticas cada vez más intensas de toda la sociedad israelí, incluidos los ex primeros ministros y funcionarios de defensa, líderes empresariales de alta tecnología, el fiscal general de Israel y judíos estadounidenses..

En las últimas semanas, el descontento por la reforma ha surgido incluso dentro del ejército de Israel. — la institución más popular y respetada del país, que históricamente ha sido un unificador apolítico. Un número creciente de reservistas israelíes ha amenazado con retirarse del servicio voluntario en las últimas semanas, lo que representa un gran desafío para Netanyahu mientras avanza desafiante con los cambios judiciales mientras es juzgado por corrupción.

“Los eventos que tienen lugar en la sociedad israelí no perdonan a las Fuerzas de Defensa de Israel: de todos lados surgen sentimientos de ira, dolor y decepción, con una intensidad que nunca antes había encontrado”, dijo Gallant. “Veo cómo la fuente de nuestra fuerza se está erosionando”.

En Israel, preocupado por la seguridad, los disturbios han generado preocupación sobre la estabilidad del ejército israelí mientras mantiene su ocupación de Cisjordania durante 55 años y enfrenta amenazas del grupo militante libanés Hezbolá y de su archienemigo Irán.

La violencia tanto en Israel como en Cisjordania ocupada se ha intensificado en las últimas semanas a niveles no vistos en años. El sábado, un palestino disparó e hirió a dos soldados israelíes. en la ciudad de Hawara, en el norte de Cisjordania, el sitio de un violento ataque de colonos el mes pasado.

“Este es un peligro claro, inmediato y tangible para la seguridad del Estado”, dijo, refiriéndose a los planes judiciales. “No tomaré parte en esto”.

Gallant no llegó a decir qué haría, en todo caso, si Netanyahu ignorara su petición. Pero su fuerte declaración de preocupación por la nación polarizada marcó la primera grieta en la coalición de Netanyahu, el gobierno más derechista y religiosamente conservador en la historia de Israel.

A pesar de la creciente disidencia, el gobierno aprobó una parte clave de la reforma el jueves., aprobando legislación que protegería al líder israelí de ser considerado no apto para gobernar debido a su juicio y alegaciones de conflicto de intereses. Los críticos dicen que la ley está hecha a la medida de Netanyahu y fomenta la corrupción.

Ese día, Gallant se reunió con Netanyahu, supuestamente para expresar su preocupación de que las protestas de los reservistas israelíes y otras fuerzas de seguridad estaban dañando la imagen internacional y el poder de disuasión de Israel. No obstante, después de la reunión, Netanyahu anunció que se involucraría directamente en la revisión y declaró que tenía las manos “desatadas”.

El fiscal general de Israel emitió una fuerte reprimenda el viernes.advirtiendo que Netanyahu había infringido la ley al anunciar su participación directa en la reforma mientras enfrentaba cargos penales, una declaración severa que planteó el espectro de una crisis constitucional.

Netanyahu está siendo juzgado por fraude, abuso de confianza y aceptación de sobornos en una serie de escándalos que involucran a socios adinerados y poderosos magnates de los medios. Niega haber actuado mal y desestima a los críticos que dicen que podría encontrar una vía de escape desde los cargos hasta la reforma legal que adelanta su gobierno.

Los partidarios de la reforma judicial, que incluye planes para aumentar el control de la coalición sobre los nombramientos judiciales y disminuir la capacidad de la Corte Suprema para derogar las leyes aprobadas por el Parlamento, dicen que restaurará el poder de los legisladores electos y hará que los tribunales sean menos intervencionistas. Los críticos dicen que la medida pone patas arriba el sistema de controles y equilibrios de Israel y lo empuja hacia la autocracia.

A pesar de la reacción violenta, Netanyahu ha rechazado las ofertas de un compromiso, incluso del presidente principalmente ceremonial de Israel a principios de este mes.

“Por el bien de nuestra seguridad, por el bien de nuestra unidad, es nuestro deber volver a la arena del diálogo”, dijo Gallant.

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El periodista de Associated Press Sam McNeil en Tel Aviv, Israel, contribuyó a este despacho.