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En una sociedad que parece adicta a lo “nuevo, lo nuevo”, es fácil hacer pasar hablar del “metaverso” como una exageración tecnológica clásica. No es eso o, al menos, está a punto de serlo y ya se está convirtiendo en mucho más que eso.

Hay una razón por la que los oligarcas tecnológicos están apostando su futuro en esta tecnología para extender Internet a una realidad virtual permanente, una con el potencial de consumir todo a su paso y rehacer las sociedades. Mark Zuckerberg puede ser una amenaza, pero está dispuesto a ignorar las críticas y aprovechar el futuro. Al cambiar el nombre de Facebook a Meta, absorbió una pérdida de $ 200 mil millones en el valor de mercado de la empresa y una caída de $ 30 mil millones en su propio patrimonio neto.

No es el único que está dispuesto a correr el riesgo. Rony Abovitz, hombre de confianza de Zuckerberg, recibió más de 2500 millones de dólares en fondos de una lista diversa de inversores de capital riesgo y de capital privado, incluidos Alibaba y Google, para su anterior empresa de realidad virtual, Magic Leap. El ex director ejecutivo de Disney, Robert Iger, también está dando el paso, tomando asiento en la junta directiva de Genies, con sede en Los Ángeles, que ha recaudado $ 100 millones en fondos de riesgo para crear avatares para celebridades en Metaverse y para la venta de “bienes” virtuales. ” El propio Disney tiene un vicepresidente senior dedicado a su estrategia de metaverso, un ex director de tecnología del gigante del entretenimiento con “un historial de permitir la transformación… Especialmente cuando se trata de unir los mundos físico y digital”.

Abovitz compara el descubrimiento actual de lo que él llama “espacio interior”, una combinación de “neurociencia, imaginación, conciencia, física y aventura”, con los pioneros espaciales del programa Mercury. Matthew Ball, director ejecutivo de la firma de capital de riesgo Epyllion, le dijo a Bloomberg que anticipa que la economía del metaverso producirá entre $10 y $30 billones en 15 años.

La idea de un “metaverso” comenzó en 2003 con Second Life, un juego y un mercado que el ex director ejecutivo de Linden Lab, Philip Rosedale, imaginó como un “campo verde” inmersivo e ilimitado donde los avatares interactuaban con otros avatares, creando edificios y comunidades juntos y construyendo un economía virtual. En la práctica, parecía (y sigue pareciendo) caricaturesco y artificial, un “lugar” donde la gente compra y vende bienes virtuales y bienes raíces virtuales con poca protección al consumidor. Dicho esto, al momento de escribir este artículo, más de 900 000 personas aún “juegan” a Second Life, que fue adquirida por un grupo de inversión liderado por Randy Waterfield y Brad Oberwager.

En cuanto a la sensación caricaturesca y artificial, incluso en la introducción del metaverso de Zuckerberg de estos mundos, eso es algo que puede cambiar rápidamente con el progreso tecnológico, cuyo ritmo vertiginoso se aceleró aún más por el impacto en línea de la pandemia, lo que permitió importantes avances en la viveza. , o la “apariencia real” de estos entornos virtuales. Dos tecnologías en particular, la computación de campo sensorial y la inteligencia artificial, pueden ayudar a que los usuarios sentir como si lo que están experimentando fuera real. La computación de campo sensorial se refiere a la forma en que las computadoras traducen los cinco sentidos (vista, oído, tacto, gusto y olfato) a la realidad digital. El efecto buscado, explica el pionero de la realidad virtual Charlie Fink, quien enseña en la Dodge Film School de Chapman, es crear una “internet en la que estés mirando desde adentro” en lugar de observar desde una pantalla.

La invención de las gafas de realidad virtual como Oculus, adquiridas posteriormente por Facebook (ahora Meta), supuso un gran paso adelante para los elementos de vista y sonido, aunque insuficiente. Pero, según Abovitz, fundador de Mako Surgical, Magic Leap y ahora Sun and Thunder, nos estamos moviendo hacia lo que él llama Realidad Neurológicamente Verdadera, donde los cinco sentidos se pueden representar tan vívidamente que las neuronas de uno no pueden diferenciar entre la realidad física y la realidad digital. Él cree que esta tecnología ofrece el potencial para ayudar a las personas gravemente traumatizadas, como las que sufren de PTSD, a recuperarse “reconectando” sus cerebros para adaptarse a una realidad diferente y no traumática. La víctima puede reemplazar su viejo mundo disruptivo con una visión y un contexto completamente nuevos para llevar una vida más normal.

Pero cualquiera que sea el impacto personal de esta tecnología, el verdadero juego aquí es económico. El camino de desarrollo de las redes sociales, en el que el estadounidense promedio pasa más de ocho horas al día publicando, registrando y realizando comercio electrónico, ha demostrado ser muy rentable, y más aún en medio de los cierres por la pandemia, para las plataformas controladas por un puñado. de los oligarcas tecnológicos. A medida que proliferen las herramientas para crear contenido más vívido e hiperreal, las personas pasarán más tiempo en el metaverso. Eso, combinado con los componentes básicos del comercio digital seguro, incluidas las criptomonedas, las cadenas de bloques y los tokens no fungibles, hará que las personas utilicen el metaverso como su plataforma principal para interactuar entre sí.

En el pasado, la mayoría de la gente tenía que ir a un lugar de trabajo para ganarse la vida. Ahora, muchas más personas ahora pueden trabajar desde casa e incluso después de la pandemia, según Nicholas Bloom de Stanford, aproximadamente el 20 por ciento de la fuerza laboral no se presentará en la oficina todos los días, cuatro veces la tasa anterior a la pandemia. En el mundo de la tecnología, sugiere la Universidad de Chicago, eso podría cubrir el 50 por ciento de la fuerza laboral. Es posible que este próximo auge tecnológico aún tenga su sede en Silicon Valley, pero no estará tan concentrado geográficamente como el último; La propia Meta ha alquilado 33 pisos en Austin. Es probable que este auge se distribuya ampliamente.

Mirando hacia el futuro, no es nada descabellado pensar que las personas se adaptarán a estar en línea continuamente. No todas las implicaciones son negativas. Chabad, la potencia ortodoxa judía, ya compró lo que The Times of Israel llama “el primer puesto de avanzada judío en el metaverso”. El potencial de las experiencias de aprendizaje, señala Abovitz, podría revivir el pasado de maneras que no habían sido concebibles hasta ahora.

Pero al mismo tiempo, a medida que viven sus vidas en línea, las personas también se vuelven más observables, lo que hace que las empresas que controlan el metaverso sean mucho más capaces de detectar y predecir con precisión el comportamiento de las personas y ofrecerles oportunidades para comprar bienes y servicios digitales y físicos que satisfacer sus necesidades precisas. Esta economía no solo se verá impulsada por la publicidad personalizada, como lo son actualmente las redes sociales, sino por la compra y venta de bienes reales. A diferencia de los mundos virtuales primitivos como Second Life, las personas que compran cosas en el metaverso serán rastreadas en términos de propiedad, transacciones, monedas y activos en formas que ofrecerán cierta medida de seguridad. Esto tiene las características de una economía real.

Y, debido a que no se está construyendo a partir de la publicidad, el metaverso no terminará como “una cosa de adicción a las drogas con influencia neurológica que aturde la mente” como lo han hecho los teléfonos y las redes sociales, sugiere Abovitz, sino como algo “bien curado” y con cualquier persona para producir y consumir bienes digitales.

Los bienes raíces, o tal vez mejor los bienes raíces no inmobiliarios, parecen un área particularmente candente. Si pasa 18 horas al día en realidad virtual, tal vez le gustaría una mansión de 32 habitaciones en Southampton. No puedes permitirte comprar eso en el mundo físico. Pero puede comprar uno virtual, equiparlo con antigüedades virtuales “auténticas” de la era napoleónica e irse a dormir en él con sus auriculares inmersivos. Incluso puede “poseer” esa mansión, aunque el creador de la misma también puede hacer 2 millones de copias para venderlas a otras personas, quienes “poseerán” su copia.

El gigante bancario HSBC fue noticia cuando acordó asociarse con The Sandbox, una empresa emergente con sede en San Francisco, para impulsar los bienes raíces virtuales. JPMorgan Chase ha desarrollado su propio producto inmobiliario digital en Decentraland.

También es posible que desee tener una familia, pero tener hijos en el “mundo real” es una propuesta costosa. El dolor del parto y la larga tarea de criar a un niño también pueden ser un elemento disuasorio. Imagine poder seleccionar y criar niños virtuales. Volviendo a los días de “Neo Pets”, los niños virtuales serán nutridos, educados y virtualmente bien alimentados y cuidados. El costo de hacer todo esto probablemente sea una fracción de su equivalente en el mundo real. Pero imagine un mundo en el que no haya alimentación de los bebés a medianoche, ni estrías, ni dolor. Y esos niños serán tuyos. Tendrán su ADN digital en ellos. Tendrá un “título claro” para ellos.

Esa es la ventaja y, en teoría, el metaverso podría reavivar la diversidad y la apertura de la primera Internet. Pero como señala Abovitz, los grandes avances no provienen de las nuevas empresas de garaje, sino de las grandes empresas tecnológicas que, como Facebook, pueden permitirse invertir miles de millones y ya se han convertido en “los tecno-chamanes” de nuestra era moderna. El riesgo, como hemos visto en los últimos años, es que acabemos cediendo nuestra vida a unas cuantas empresas que arriendan a sus siervos, no ciudadanos, su pan digital de cada día porque “nos gusta su software libre y sus juegos”.

La historia de la última década (creciente concentración tecnológica, censura y creciente desigualdad) puede simplemente repetirse en el nuevo universo. Después de todo, hemos conocido los efectos sociales negativos de la tecnología de Internet durante un cuarto de siglo, pero hemos seguido mejorando y expandiendo su poder concentrado. Fink sugiere que el ritmo del desarrollo tecnológico es tan rápido que “ninguna forma de gobierno representativo se mantendrá al día con lo que está sucediendo”. En cambio, podemos ver la mejora adicional de nuestra “sociedad de vigilancia” ya existente, e incluso un movimiento para lograr la vida eterna (o, tal vez, una segunda vida eterna) al descargar la conciencia en el metaverso.

Yanis Varoufakis, el exministro de finanzas griego, sugiere que el metaverso puede ser la aplicación definitiva para un “tecnofeudalismo” emergente, donde un puñado de empresas esencialmente crean “control absoluto de sus sentidos dentro de un multiverso creado por algún dispositivo”. Estas firmas podrían ejercer un “poder excesivo sobre el alma desordenada”, una distopía como la explorada por primera vez en Huxley. Nuevo mundo valientey más recientemente en películas como elíseo y 2047.

Esto suena más que un poco aterrador. Pero a medida que el mundo real se vuelve cada vez más problemático y las personas buscan formas de escapar de la inflación, el crimen, las enfermedades y otras normas de la vida contemporánea, el atractivo de otro mundo, un lugar de escape, puede resultar irresistible para los consumidores y muy rentable para los proveedores.