El memo de la investigación sobre Rusia fue retenido erróneamente bajo Barr, según el tribunal
El Departamento de Justicia bajo el mando del fiscal general William Barr retuvo indebidamente partes de un memorando interno que Barr citó al anunciar que el entonces presidente Donald Trump no había obstruido la justicia en la investigación sobre Rusia, un panel federal de apelaciones dijo el viernes.
El departamento había argumentado que el memorándum de 2019 representaba deliberaciones privadas de sus abogados antes de que se formalizara cualquier decisión, y por lo tanto estaba exento de divulgación. Un juez federal no estuvo de acuerdo previamente, ordenando al Departamento de Justicia que lo proporcionara a un grupo de transparencia gubernamental que lo había demandado.
Lo que está en cuestión en el caso es un memorando del 24 de marzo de 2019 del jefe de la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia y de otro alto funcionario del departamento que fue preparado para que Barr evaluara si las pruebas de la investigación del abogado especial Robert Mueller podrían respaldar el procesamiento del presidente por obstrucción de la justicia.
Barr ha dicho que se fijó en ese dictamen para concluir que Trump no obstruyó ilegalmente la pesquisa sobre Rusia, que era una investigación sobre si su campaña había coludido con Rusia para inclinar las elecciones de 2016.
Un año después, un juez federal reprendió duramente el manejo de Barr del informe de Mueller, diciendo que Barr había hecho “declaraciones públicas engañosas” para hacer girar las conclusiones de la investigación a favor de Trump y había mostrado una “falta de franqueza”.
La decisión del tribunal de apelaciones del viernes dijo que el memorando interno del Departamento de Justicia señaló que “Mueller había declinado acusar al presidente Trump de obstruir la justicia, pero también había declinado exonerarlo.” El memorándum interno decía que “el hecho de que el informe no adoptara una posición definitiva podría leerse como una acusación contra el presidente Trump” si se hiciera público, escribió el tribunal.
El Departamento de Justicia entregó otros documentos a Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington como parte de la demanda del grupo, pero se negó a darle el memorando. Los abogados del gobierno dijeron que tenían derecho, en virtud de la ley de registros públicos, a retener el memorando porque reflejaba las deliberaciones internas antes de que se hubiera tomado una decisión formal sobre lo que mostraban las pruebas de Mueller.
Los presidentes en ejercicio están generalmente protegidos de cargos penales por considerar que socavarían su capacidad para desempeñar los deberes constitucionales del cargo. El Departamento de Justicia, al igual que Mueller, “dio por sentado que la Constitución prohibiría el enjuiciamiento de un presidente en funciones”, escribió el tribunal de apelaciones, lo que significaba que la decisión de que Trump no sería acusado ya se había tomado y no podía ser protegida de la divulgación pública.
Si los funcionarios del Departamento de Justicia hubieran aclarado al tribunal que el memorándum estaba relacionado con la decisión de Barr de hacer una declaración pública sobre el informe, escribió el panel de apelaciones, los fallos del caso podrían haber sido diferentes.
“Como el Departamento no vinculó el memorándum a las deliberaciones sobre la decisión pertinente, no justificó su confianza en el privilegio del proceso de deliberación”, escribió el panel de jueces del Tribunal de Apelaciones de EE.UU. para el Circuito del Distrito de Columbia.
Los jueces de apelación también señalaron que su fallo era “estrecho”, diciendo que no debería interpretarse como “un cuestionamiento de cualquiera de nuestros precedentes que permiten a las agencias retener borradores de documentos relacionados con la mensajería pública.”
Los abogados del Departamento de Justicia no respondieron inmediatamente a un mensaje de correo electrónico en busca de comentarios. El departamento puede apelar el fallo ante el pleno del tribunal de apelaciones.
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Se puede contactar con Meg Kinnard en http://twitter.com/MegKinnardAP.
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El escritor de Associated Press Eric Tucker contribuyó a este informe.