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LONDRES (AP) – El máximo tribunal británico denegó el lunes el permiso para apelar al fundador de WikiLeaks, Julian Assange, contra la decisión de extraditarlo a Estados Unidos para que se enfrente a cargos de espionaje.

El tribunal dijo que lo rechazó porque el caso “no planteaba un punto de derecho discutible”.

Assange, de 50 años, ha intentado durante años evitar un juicio en Estados Unidos por una serie de cargos relacionados con la publicación por parte de WikiLeaks de un enorme trozo de documentos clasificados hace más de una década.

Ahora se espera que el caso se envíe formalmente a la ministra del Interior británica, Priti Patel, que decidirá si concede la extradición.

Un juez del tribunal de distrito británico había rechazado inicialmente una solicitud de extradición de Estados Unidos con el argumento de que era probable que Assange se suicidara si se le mantenía en las duras condiciones de la prisión estadounidense. Más tarde, las autoridades estadounidenses aseguraron que el fundador de WikiLeaks no se enfrentaría a un tratamiento severo que, según sus abogados, pondría en riesgo su salud física y mental.

En diciembre, el Tribunal Superior anuló la decisión del tribunal inferior, diciendo que las promesas de Estados Unidos eran suficientes para garantizar que Assange sería tratado con humanidad.

La noticia del lunes reduce las opciones de Assange, pero su equipo de defensa todavía puede intentar llevar su caso al Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Nick Vamos, el ex jefe de extradición de la Fiscalía de la Corona, dijo que los abogados de Assange también pueden tratar de desafiar otros puntos que había perdido en la decisión original del tribunal de distrito.

Barry Pollack, el abogado de Assange con sede en Estados Unidos, dijo el lunes que era “extremadamente decepcionante” que el Tribunal Supremo de Gran Bretaña no esté dispuesto a escuchar la apelación.

“El Sr. Assange continuará el proceso legal luchando contra su extradición a los Estados Unidos para enfrentar cargos criminales por publicar información veraz y de interés periodístico”, dijo.

Los abogados británicos de Assange, Birnberg Peirce Solicitors, dijeron que pueden hacer presentaciones a la Ministra del Interior en las próximas cuatro semanas, antes de que ella tome cualquier decisión.

Los fiscales estadounidenses dicen que Assange ayudó ilegalmente a la analista de inteligencia del Ejército de Estados Unidos Chelsea Manning a robar cables diplomáticos clasificados y archivos militares que WikiLeaks publicó posteriormente, poniendo vidas en peligro.

Pero los partidarios y los abogados de Assange sostienen que actuaba como periodista y que tiene derecho a las protecciones de la Primera Enmienda en materia de libertad de expresión por publicar documentos que expusieron las irregularidades militares de Estados Unidos en Irak y Afganistán. Argumentan que su caso está motivado políticamente.

Si es declarado culpable, los abogados de Assange dicen que podría enfrentarse a hasta 175 años de cárcel en Estados Unidos, aunque las autoridades estadounidenses han dicho que la sentencia probablemente sea mucho menor que eso.

Assange está recluido en la prisión británica de alta seguridad de Belmarsh, en Londres, desde 2019, cuando fue detenido por saltarse la fianza durante una batalla legal distinta. Antes de eso, pasó siete años dentro de la Embajada de Ecuador en Londres para evitar la extradición a Suecia para enfrentar acusaciones de violación y agresión sexual.

Suecia abandonó las investigaciones por delitos sexuales en noviembre de 2019 porque había transcurrido mucho tiempo.

La pareja de Assange, Stella Moris, que tiene dos hijos pequeños con él, dijo el domingo que les han dado permiso para casarse en la cárcel a finales de este mes.

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Eric Tucker en Washington y Danica Kirka en Londres contribuyeron a este informe.