El lento comienzo de la temporada de incendios forestales en Alaska es un alivio después de que un área del tamaño de Connecticut se quemara el año pasado
ANCHORAGE, Alaska (AP) — Alaska ha tenido el comienzo más lento de una temporada de incendios forestales en tres décadas, un inmenso alivio un año después de que los incendios quemaron casi suficiente tierra para cubrir Connecticut e incluso amenazaron a comunidades remotas de nativos de Alaska en la tundra.
Gracias a un verano fresco y húmedo, los incendios forestales en lo que va del año han quemado solo 1½ veces el tamaño del Central Park de Nueva York.
“Si tuviera que elaborar una receta para lo que sería una temporada de incendios benigna en Alaska, realmente hemos marcado todas esas casillas solo este verano hasta ahora”, dijo Brian Brettschneider, científico climático del Servicio Meteorológico Nacional.
ConocoPhillips Alaska enfrenta una multa potencial de $914,000 por lo que una agencia reguladora estatal denominó un “reventón subterráneo poco profundo” de un pozo que liberó gas natural en el campo Alpine de la compañía en North Slope, rico en petróleo, el año pasado.
Un tribunal de apelaciones de EE. UU. detuvo un fallo de un tribunal inferior que habría cerrado la pesquería de trolls de salmón chinook del sureste de Alaska durante el verano para proteger a las orcas en peligro de extinción que comen el pescado.
El cambio climático está abriendo el Ártico, y una expansión de más de $600 millones hará de Nome, en la costa occidental de Alaska, el primer puerto ártico de aguas profundas de la nación.
Los expertos de la industria de la pesca chárter en el sureste de Alaska dicen que están ansiosos por conocer la causa de una tragedia que dejó cinco personas muertas o perdidas en el mar.
Está muy lejos del año pasado, cuando el estado ardió de una manera rara o nunca vista.
La caída de un rayo en el delta Yukon-Kuskokwim en el suroeste de Alaska, una región compuesta principalmente por tundra, amenazó a dos aldeas nativas de Alaska con alrededor de 700 residentes en total antes de que los bomberos lo apagaran. El humo de un incendio que provocó una evacuación de tres semanas para una subdivisión en la comunidad de Anderson cubrió el Parque Nacional y Reserva Denali, uno de los principales destinos turísticos del estado.
Una casa fue destruida en ese incendio y se perdieron varias cabañas de temporada. La única víctima mortal en los incendios del año pasado se produjo cuando un piloto de helicóptero que transportaba equipo para apoyar a los bomberos murió en un accidente.
En total, los incendios del año pasado consumieron 4.844 millas cuadradas (12.545 kilómetros cuadrados), apenas un poco menos que el tamaño de Connecticut. Por supuesto, Alaska es enorme; Connecticut podría caber dentro de él 118 veces, según el sitio web de turismo alaska.org.
El clima favorable de esta temporada se debe a una depresión de baja presión en el nivel superior sobre el mar de Bering y el oeste de Alaska. Está trayendo aire más fresco, promoviendo la cobertura de nubes y fomentando la llegada de humedad del Golfo de Alaska, lo que ayuda a evitar que las plantas se sequen, dijo Brettschneider.
Los bomberos contratados por agencias estatales y federales no se quedan sentados lamentando no tener incendios que combatir, dijo Sam Harrel, vocero de la División Forestal de Alaska. El estado está usando el dinero de la ley de infraestructura para eliminar combustibles para prevenir futuros incendios, dijo.
Alaska también envió alrededor de 100 bomberos para ayudar a combatir los incendios forestales que azotan al vecino Canadá.
El único inconveniente del verano más fresco y húmedo es que algunos habitantes de Alaska se están perdiendo lo que tradicionalmente es una temporada corta de verano. Eberhard Brunner, un fotógrafo de 85 años de Anchorage, vestía un impermeable mientras capturaba imágenes de gansos en la laguna de Westchester de la ciudad el jueves.
“Debería ser agradable y soleado, en los años 70”, dijo Brunner. “Si el clima me mantiene en casa, nunca podré salir”.
Naomi Reupena-Tuaiao, una nativa de Honolulu que trabaja en el centro de Anchorage durante sus vacaciones de verano de la universidad en Nebraska, desearía que fuera un poco más cálido.
“Simplemente hace frío”, dijo desde debajo de un gran paraguas rojo. Había estado parada afuera bajo la lluvia durante unas siete horas, dirigiendo a los turistas hacia un tranvía. Sus zapatos estaban mojados y llevaba dos chaquetas.
Anchorage solo ha superado los 70 grados F (21,1 grados C) una vez este año.
Aunque ahora las condiciones favorecen la temporada baja de incendios, Brettschneider dijo que eso podría cambiar rápidamente.
El estado todavía está a unos 10 días del pico histórico de la temporada de relámpagos: el año pasado, se registraron 61,000 relámpagos entre el 5 y el 11 de julio, y solo se necesitan unos pocos días de clima soleado, ventoso y seco para proporcionar combustible para incendios forestales
“Las cosas pueden cambiar en un centavo, pero hasta ahora, todo bien”, dijo.
La temporada de incendios generalmente concluye en Alaska a fines de agosto.