Muchos de nosotros conocemos los arándanos como un sabroso condimento para acompañar nuestro pavo navideño o el jugo que acompaña al vodka en un cóctel cosmopolita. Es posible que también haya escuchado que los arándanos previenen las infecciones del tracto urinario (ITU).
Si bien esto a menudo se descarta como un mito, nuestra nueva revisión de la evidencia muestra que consumir jugo de arándano o suplementos reduce la posibilidad de repetir las infecciones urinarias en mujeres, niños y aquellos que son más susceptibles a ellas debido a procedimientos médicos.
Pero este no fue el caso de las personas mayores, las mujeres embarazadas o las personas con problemas para vaciar la vejiga.
La revisión no analizó el uso del arándano para el tratamiento de la UTI, y el jugo de arándano no puede curar una UTI por sí solo. Por lo tanto, si tiene una ITU, asegúrese de buscar atención médica de su médico de cabecera u otro proveedor de atención médica.
Recuérdame, ¿qué es una ITU?
Las ITU son desagradables y muy comunes. Alrededor de un tercio de las mujeres tendrán uno en algún momento de su vida. También son comunes entre las personas mayores y aquellas con problemas de vejiga causados por una lesión en la médula espinal u otras afecciones.
Por lo general, una UTI se siente como orinar hojas de afeitar y la orina puede ser maloliente, turbia y, a veces, tiene sangre. Otros síntomas incluyen la urgencia frecuente de orinar, una sensación de escozor o ardor al orinar y dolor en la parte inferior del abdomen o la pelvis.
Las infecciones urinarias son causadas por bacterias. Normalmente, las bacterias no viven en el tracto urinario, pero cuando lo hacen, se adhieren a la pared de la vejiga, se multiplican y pueden causar una UTI.
Cuando una ITU persiste sin tratamiento, la infección puede trasladarse a los riñones y causar complicaciones, como dolor intenso o sepsis (infección de la sangre) en el peor de los casos.
La mayoría de las infecciones urinarias se tratan con eficacia y facilidad con antibióticos. A veces, solo una dosis de antibióticos puede resolver la infección. Desafortunadamente, para algunas personas, las infecciones urinarias siguen reapareciendo.
¿Qué propiedades medicinales tienen los arándanos?
Los primeros pueblos de América del Norte conocen desde hace mucho tiempo los beneficios de comer arándanos, incluidos sus beneficios para los problemas de vejiga.
Más recientemente, en las décadas de 1980 y 1990, los científicos de laboratorio comenzaron a explorar varias explicaciones plausibles para estos beneficios.
La explicación más aceptada es su alta concentración del antioxidante proantocianidina. arándanos (macrocarpon vaccinium), una fruta nativa de América del Norte, tienen una alta concentración de proantocianidina, que protege a la planta de arándanos contra los microbios.
Los investigadores creen que el compuesto también previene las bacterias más comunes que causan las infecciones urinarias: Escherichia coli (E. coli) — de adherirse a la pared de la vejiga.
Fue esta aparente habilidad la que los investigadores concluyeron que era la responsable de las propiedades medicinales del arándano.
Sin embargo, sin evidencia sólida de cómo o si funcionaba el arándano, los proveedores de atención médica se quedaron sin una guía clara sobre quién podría beneficiarse del arándano. Como resultado, el debate en curso en la literatura académica ha persistido durante más de 30 años.
La evolución de la evidencia.
Los investigadores revisan periódicamente la evidencia para respaldar las pruebas, tratamientos e intervenciones para todo tipo de condiciones de salud.
Probar la eficacia se convirtió en un enfoque con los ensayos aleatorios que comenzaron a publicarse a partir de 1994. La primera compilación Cochrane de cuatro ensayos clínicos sobre este tema, publicada en 1998, concluyó que la evidencia era demasiado pobre para determinar la eficacia.
Una revisión Cochrane implica la identificación de toda la evidencia académica revisada por pares disponible sobre un tema de atención médica o política de salud. La evidencia es revisada de forma independiente e imparcial por miembros de la Red Cochrane, una red de investigadores independientes, profesionales, pacientes y cuidadores interesados en responder preguntas sobre salud.
Las actualizaciones en 2004 y 2008 sugirieron que los productos de arándano rojo reducían el riesgo de repetición de la UTI en las mujeres, pero la mayoría de los estudios no se consideraron evidencia de alta calidad, por lo que los hallazgos no fueron concluyentes.
Para 2012, el volumen de evidencia había aumentado a 24 ensayos clínicos, pero los datos eran imprecisos y las conclusiones eran que el jugo de arándano no tenía ningún beneficio.
Como una de las revisiones más populares de Cochrane y el volumen cada vez mayor de evidencia, era importante actualizar la revisión.
Con el tiempo, la investigación ha mejorado en la consistencia de cómo se consume el arándano, como jugo o tabletas, así como en la medición de la dosis efectiva y las estimaciones de la cantidad de ingrediente activo (proantocianidina) en los diferentes productos.
¿Qué hay de nuevo?
Nuestra Revisión Cochrane, actualización, publicada esta semana, ahora incluye 50 ensayos clínicos de productos de arándano.
Más de 8800 personas han participado en los ensayos clínicos que asignaron aleatoriamente a personas para que tomaran productos de arándanos rojos o un tratamiento ficticio, ya sea un placebo (una sustancia que no tiene efecto terapéutico) o “atención habitual” (donde las personas podrían recibir otro producto preventivo, como los probióticos).
El aumento reciente del volumen de evidencia de alta calidad ha demostrado que los productos de arándano funcionan para las personas que experimentan ITU recurrente o son susceptibles a la ITU. Las infecciones urinarias recurrentes se definen como dos o más infecciones urinarias dentro de los seis meses o tres o más infecciones urinarias dentro de un año.
Los productos de arándano reducen el riesgo de infecciones urinarias repetidas sintomáticas, verificadas por cultivo (probadas en un laboratorio) en mujeres (en aproximadamente un 26 %), niños (en aproximadamente un 54 %) y personas susceptibles a infecciones urinarias después de intervenciones médicas (en aproximadamente un 53 %).
Los hallazgos no se relacionan con las personas que no contraen infecciones urinarias con mucha frecuencia pero que desean evitarlas.
Lo que aún no está claro es la formulación y la dosificación de los productos de arándano. La evidencia no pudo aclarar si las tabletas o los líquidos de arándano son más efectivos, qué dosis de arándano funciona mejor o cuánto tiempo deben tomar las personas los productos de arándano para obtener todos los beneficios. Los ensayos clínicos variaron en la duración del consumo de arándanos, de cuatro semanas a 12 meses.
Entre los muchos problemas complicados abordados en esta actualización estaba quién financió cada ensayo. Cada ensayo clínico se clasificó como apoyado por fondos de organizaciones comerciales (como un fabricante de jugo) o realizado por organizaciones sin fines de lucro (como universidades u hospitales) que pagaron por su propio producto de arándano.
Sin embargo, no encontramos diferencias en los resultados de los ensayos clínicos respaldados por empresas de jugos en comparación con los realizados por instituciones académicas.
Jacqueline Stephens, epidemióloga y profesora titular de salud pública, Universidad de Flinders y Gabrielle Williams, Epidemióloga, universidad de sydney
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.