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STUART, Florida, EE.UU. (AP) — Un juez de Florida se mostró escéptico el martes ante los argumentos presentados por un abogado del golfista superestrella Tiger Woods. ex novia Erica Herman, que está tratando de invalidar un acuerdo de confidencialidad que requeriría que las disputas legales en curso entre los dos sean decididas en privado por un árbitro.

Durante una audiencia de 45 minutos, la jueza de circuito Elizabeth Metzger cuestionó repetidamente por qué la cláusula de arbitraje obligatorio en el acuerdo en disputa de la pareja no invalidaría la demanda de Herman contra Woods. Incluso pareció estar de acuerdo con el abogado de Woods, JB Murray, en que incluso la cuestión de si Herman realmente firmó el documento de agosto de 2017 o si su firma es falsa debería, por ahora, dejarse en manos de un árbitro.

Ni Herman ni Woods estaban presentes. Herman, de 39 años, está demandando tanto a Woods, de 47 años, como al fideicomiso propietario de su mansión de $54 millones en Florida, solicitando $30 millones de este último en medio de acusaciones no especificadas de acoso sexual. La revista Forbes estima el valor neto de Woods en $ 1.1 mil millones.

“El derecho contractual me dice que miro el documento y pregunto: ‘¿Es válido a primera vista?’ Tengo fechas, tengo firmas, tengo términos”, dijo Metzger. Dado eso, le preguntó al abogado de Herman, Benjamin Hodas, qué otra opción tenía sino invalidar la demanda y exigir que Herman lleve el caso a arbitraje si quiere continuar con él.

Al menos, Hodas pidió que Metzger realizara una audiencia futura para determinar si su cliente firmó el documento o si fue falsificado. Reconoció que Herman firmó un acuerdo de confidencialidad en algún momento, pero dijo que el presentado por los abogados de Woods podría no ser el verdadero contrato.

“No lo sabemos”, le dijo Hodas a Metzger. “Mi cliente no puede decir con certeza que es su firma y no recuerda haber firmado este documento”.

Murray calificó la disputa sobre la firma como “una pista falsa”.

“Una cosa que no escuchó decir al Sr. Hodas es que ella no lo firmó”, dijo Murray. “No son lo suficientemente audaces”.

Metzger dijo que emitiría su decisión por escrito, pero no dijo cuándo.

Herman demanda a Woods para salirse del acuerdo, diciendo que ella fue víctima de su acoso sexual. También presentó una demanda por desalojo ilegal por separado contra el fideicomiso propietario de la mansión.

Herman, quien administró el restaurante de Woods en el condado de Palm Beach antes y durante los primeros años de su relación romántica, argumenta que el acuerdo de confidencialidad no se puede hacer cumplir según una nueva ley federal que dice que dichos contratos pueden anularse cuando ocurrió abuso sexual o acoso sexual.

Ella alega en documentos judiciales que Woods amenazó con despedirla si no firmaba un acuerdo de confidencialidad. Hodas argumenta que es un tipo de acoso, tratar a un empleado diferente a los demás porque tienen una relación sexual.

Pero la acusación de acoso sexual apenas se mencionó durante la audiencia del martes. Metzger le dijo a Hodas que necesitaba más información sobre lo que supuestamente sucedió para considerarlo. Dijo que no podía proporcionar más información públicamente por temor a violar el acuerdo de confidencialidad si finalmente se confirma.

Murray ha llamado a esas acusaciones “totalmente sin mérito”.

En la demanda de Herman contra Woods, ella quiere que Metzger anule el acuerdo de confidencialidad o al menos le brinde orientación sobre lo que puede decir públicamente. Por ejemplo, ¿puede hablar sobre eventos que sucedieron antes de su acuerdo o después de su ruptura en octubre pasado? ¿Qué pasa con la información que aprendió sobre Woods de otros? Ella también argumenta que el contrato cubre solo su relación laboral con Woods, no sus asuntos personales.

En su demanda de desalojo ilegal contra el fideicomiso, basa su reclamo de $ 30 millones en cuánto costaría alquilar una propiedad como la mansión frente al mar de Woods al norte de Palm Beach durante seis años de residencia que supuestamente le prometió el golfista y luego se le negó. .

Antes de salir, Woods contrató a Herman en 2014 para ayudar a desarrollar y luego operar el bar y restaurante deportivo The Woods del golfista en las cercanías de Júpiter, pero no están de acuerdo cuando comenzó su relación romántica y cohabitación.

Herman dice en sus documentos judiciales que su relación romántica comenzó en 2015 y que a fines de 2016 se mudó a la mansión de Woods de casi 30,000 pies cuadrados (2,800 metros cuadrados) en la lujosa comunidad de Hobe Sound. Ella dice que en 2017, Woods prometió verbalmente que podría vivir allí por lo menos 11 años más.

Woods, en sus documentos judiciales, dice que su relación romántica comenzó en 2017, poco antes de que ella se mudara con él en agosto, aproximadamente cuando se firmó el acuerdo de confidencialidad en disputa. En marzo de 2017, Woods colocó la mansión en el Fideicomiso Irrevocable de Homestead de la Isla de Júpiter, una entidad que creó y que solo lo tiene a él y a sus dos hijos como beneficiarios.

Los documentos judiciales presentados por los abogados de Woods el lunes incluyen un intercambio de correos electrónicos de agosto de 2017 entre Herman y Christopher Hubman, director financiero de Tiger Woods Ventures. Herman dice que firmará el acuerdo de confidencialidad, pero expresa su preocupación acerca de cómo su vida romántica y profesional ahora están entrelazadas.

“Mi única preocupación es si por casualidad TW hace algo que pone fin a nuestra relación, ¿pierdo automáticamente mi trabajo?”. ella escribió. “No tengo ningún problema con lo que hay en el documento porque no lo haría público ni usaría nada que sepa para lastimarlo a él o a los niños, pero con toda mi vida en sus manos ahora me gustaría tener algún tipo de control sobre mi futuro en el negocio.

“Si algo sucediera dentro de 5 a 10 años, no quiero estar en mis 40, con el corazón roto y sin trabajo”, escribió.

Herman dice que Woods la presionó para que renunciara al trabajo en 2020 para poder pasar más tiempo cuidándolo a él y a sus hijos.