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FILADELFIA (AP) – Los jugadores de fútbol americano retirados de raza negra a los que se les negó el pago por demencia en el acuerdo de la NFL de mil millones de dólares por conmoción cerebral pueden solicitar que se les vuelvan a hacer pruebas o que se vuelvan a analizar sus reclamaciones para eliminar el sesgo racial en las pruebas y la fórmula de pago, según un plan revisado finalizado el viernes.

Indignación por el uso de la “normalización racial” en las pruebas de demencia -que suponía que los negros tienen una puntuación cognitiva de base más baja, lo que hace más difícil que muestren un deterioro mental vinculado al fútbol- obligó a la NFL y a los abogados de los jugadores a volver a la mesa de negociaciones el año pasado.

Las revisiones podrían permitir a muchos jugadores retirados volver a presentar sus reclamaciones y añadir 100 millones de dólares o más a la cuenta legal de la NFL. La NFL, a través del fondo, ha pagado más de 800 millones de dólares hasta la fecha, casi la mitad por reclamaciones de demencia. Las indemnizaciones por demencia ascienden a una media de 600.000 dólares.

“Miles de jugadores negros se beneficiarán de estos cambios en el acuerdo”, dijo el abogado Cyril V. Smith, que representa a los ex jugadores Najeh Davenport y Kevin Henry, cuya demanda por discriminación racial de 2020 sacó a la luz el asunto.

La jueza superior de distrito de Estados Unidos, Anita B. Brody, en Filadelfia, que ha supervisado el caso de conmoción cerebral de la NFL durante una década, desestimó su demanda pero ordenó a las partes que abordaran el problema. Aprobó los cambios negociados en una orden presentada el viernes.

Más de 3.300 ex jugadores o sus familias han solicitado indemnizaciones por lesiones cerebrales relacionadas con su época de jugador, más de 2.000 de ellas por demencia de moderada a avanzada.

Los casos de demencia han resultado ser los más polémicos, y hasta la fecha sólo se han pagado 3 de cada 10 reclamaciones. Otro tercio ha sido denegado, y el resto permanece en el limbo, a menudo mientras la reclamación pasa por varias capas de revisión por parte del administrador de reclamaciones, consultores médicos y legales, investigadores de auditoría y jueces.

En una sentencia reciente que muestra las dificultades de las familias en el proceso de reclamación, el revisor se lamentó de los largos retrasos sufridos por la viuda de un ex jugador que, tras su muerte en 2019, padecía una encefalopatía traumática crónica avanzada.

Sus registros médicos muestran “un deterioro cognitivo progresivo y pruebas irrefutables de que sufría de CTE en el momento de su muerte”, escribió el revisor David Hoffman.

“Pero esos diagnósticos, y los registros médicos que los respaldan, no encajan en las casillas prescritas por el acuerdo para el supuesto diagnóstico calificado (de demencia)”, dijo Hoffman, un experto en derecho contractual de la facultad de derecho de la Universidad de Pennsylvania.

El jugador, un hombre negro que tenía 57 años cuando murió, también tenía sus resultados normalizados para tener en cuenta su raza, edad, educación y otros factores, de acuerdo con los protocolos utilizados en la época. Según Hoffman, su reclamación no tendría derecho a un premio incluso si sus pruebas se volvieran a realizar con la nueva fórmula sin tener en cuenta la raza.

La gran mayoría de los jugadores de la liga -el 70% de los jugadores en activo y más del 60% de los retirados vivos- son negros. Así que se espera que los cambios sean significativos y potencialmente costosos para la NFL.

El acuerdo para poner fin a la norma racial se produce tras meses de negociaciones a puerta cerrada entre los abogados de la NFL, el abogado de la clase de los casi 20.000 jugadores retirados, y Smith y otros que representan a Davenport y Henry.

Ken Jenkins y su esposa, Amy Lewis, también han luchado por los cambios, reuniendo miles de peticiones y presionando a la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia para que investigue la supuesta discriminación.

El sistema de puntuación binaria utilizado en las pruebas de demencia -uno para los negros y otro para los demás- fue desarrollado por neurólogos en la década de 1990 como una forma burda de tener en cuenta el origen socioeconómico del paciente. Los expertos afirman que nunca se pensó en utilizarlo para determinar los pagos en un acuerdo judicial.

Sin embargo, fue adoptado por ambas partes en el acuerdo de 2015 que resolvió las demandas que acusaban a la NFL de ocultar lo que sabía sobre el riesgo de las conmociones cerebrales repetidas.

El acuerdo de 65 años también concede indemnizaciones económicas a exjugadores con la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica. No cubre la ETC – que algunos llaman la enfermedad emblemática del fútbol- excepto para los hombres a los que se les haya diagnosticado a título póstumo antes de abril de 2015, fecha límite fijada para no incentivar los suicidios.

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