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Casi una década después de su exilio, un ex estadista ruso ha emergido de las sombras esta semana como una nueva espina en el costado del Kremlin.

En un impactante discurso televisado desde Kyiv la semana pasada, el expolítico de 47 años Ilya Ponomarev debutó como autodenominado mensajero de lo que dice es un movimiento de resistencia clandestino que opera en Rusia, el Ejército Nacional Republicano. Ponomarev leyó el llamado manifiesto del grupo en un canal de televisión con sede en Kyiv que fundó hace siete meses, llamado February Morning, en el que se atribuyeron la responsabilidad del coche bomba que mató a Darya Dugina, la hija del nacionalista ruso y aliado incondicional de Putin, Alexander Dugin. .

“Los activistas eligieron una figura sagrada del fascismo ruso y no me corresponde a mí criticar el objetivo de su acción”, dijo Ponomarev en una entrevista con The Daily Beast, afirmando que ha estado en contacto con los “combatientes de la resistencia” desde abril. Además de transmitir sus mensajes, Ponomarev dijo que su “trabajo es brindar apoyo comercial” al grupo según sea necesario.

La conexión de Ponomarev con el presunto movimiento partidista es turbia y no ha podido proporcionar pruebas de que hayan tenido un papel en el ataque a Dugina. Pero eso no ha detenido una ola de cobertura de prensa que destaca las acusaciones de Ponomarev y alimenta el escepticismo de que los ciudadanos rusos puedan estar detrás del incidente del coche bomba. (Desde entonces, Rusia atribuyó el ataque a un operativo ucraniano, aunque Kyiv ha negado cualquier responsabilidad).

“Hemos estado recibiendo videos y mensajes de texto de los rebeldes rusos sobre sus acciones casi todos los días”, dijo Ponomarev. “Lanzan cócteles molotov a las oficinas de reclutamiento militar, hacen estallar vías férreas, revientan neumáticos de automóviles con símbolos rusos a favor de la guerra y atacan a activistas que estaban recaudando dinero para la guerra”.

El asociado de Ponomarev en February Morning, Aleksey Baranovsky, expartidario de organizaciones de extrema derecha en Rusia, le dijo a The Daily Beast que el grupo de medios recibió mensajes del Ejército Nacional Republicano una hora después del ataque a Dugina en Moscú. Afirmó que el grupo le había pedido a Ponomarev que los representara y compartiera su manifiesto, en el que prometían que “aquellos que no renuncien a su poder serán destruidos por nosotros”.

“La iniciativa vino del grupo. Actuaron de forma absolutamente autónoma. No los llamamos terroristas, son un ejército de rebeldes”, dijo Baranovsky a The Daily Beast. Dijo que alrededor de 10 empleados del canal se reunieron para una reunión con Ponomarev el domingo para discutir su dirección. “Él leyó el comunicado que habíamos recibido y lo comentó”.

Ponomarev huyó de Rusia por primera vez en 2014 después de ser el único miembro del parlamento ruso que votó en contra de la anexión de la Crimea ocupada. Eventualmente se instaló en Kyiv, donde se convirtió en director ejecutivo de una firma de inversión estadounidense en la industria del petróleo y el gas en Ucrania, aunque sin mucho éxito. Le dijo a The Daily Beast que la invasión rusa de Ucrania es lo que lo impulsó a lanzar su grupo de medios, manejado exclusivamente por exiliados rusos que viven en Ucrania. “Mi guerra comenzó ese día”, también, le dijo a The Daily Beast.

Roman Popkov, el exlíder exiliado del partido nacional bolchevique de extrema izquierda de Rusia, le dijo a The Daily Beast que está convencido de que el grupo partidista realmente existe. “Personalmente, conozco a unas 10 personas en el movimiento partidista en Rusia… son activistas de 20 a 25 años de edad con opiniones políticas tanto de izquierda como de derecha”, dijo a The Daily Beast. “La guerra ha cambiado mucho a Ponomarev. Estaba leyendo el manifiesto con cara de piedra: todos somos diferentes ahora, después de ver una violencia y atrocidades horribles durante esta guerra”.

Sin embargo, algunos expertos independientes han expresado su escepticismo sobre las afirmaciones y la reputación de Ponomarev. Un especialista en grupos de activistas radicales con sede en Moscú, Alexander Verkhovsky, sospecha que el grupo es solo un ejército en la cabeza de Ponomarev.

“Por supuesto, hay grupos partisanos contra la guerra en Rusia. Lanzan cócteles Molotov, explotan cosas, pero si estuvieran unidos en un gran ejército, habrían tenido al menos algún canal independiente de Ponomarev en Telegram”, dijo Verkhovsky a The Daily Beast. “Pero veamos qué más hacen”.

Sin embargo, el antiguo aliado de Ponomarev, el exdiputado ruso Gennady Gudkov, dijo que no tenía dudas sobre un movimiento rebelde formado por exiliados rusos en Ucrania, y que podrían estar vinculados al movimiento partidista en Rusia. “Podría garantizarles que Ponomarev no está loco y que no es un agente del Servicio de Seguridad Federal de Rusia, aunque podría haber un poder jugando en su interés”, dijo Gudkov a The Daily Beast, refiriéndose a las sospechas de que Ponomarev las llamadas “conexiones partidistas” son, de hecho, agentes encubiertos del Kremlin. “Pero también puedo confirmar que hay docenas de exiliados rusos en Ucrania que luchan en la guerra contra el ejército de Putin y que Ponomarev conoce bien a estos tipos”.

Tetiana Popova, política ucraniana y experta en medios, también tiene dudas sobre la historia de Ponomarev. “Conocemos a Ponomarev desde hace muchos años, principalmente como hombre de negocios; creemos que él realmente podría desear ver un movimiento rebelde armado en Rusia, pero su fuente puede ser fácilmente un Servicio de Seguridad Federal de Rusia y la NRA podría ser su idea”. ella le dijo a The Daily Beast. “Además, no entendemos por qué la familia de Dugin fue elegida como objetivo. Es solo un dedo, no la mano de quienes luchan en la guerra contra Ucrania”.

Rusia se apresuró a afirmar que había resuelto el caso del asesinato de Dugina. En la víspera de su funeral, el FSB acusó a una mujer ucraniana de realizar el ataque a distancia desde un Mini Cooper, alegando que había llevado a su hija en el vehículo. “Todo parece un espectáculo mal organizado”, dijo Popov.

Ya sea que la “investigación” rusa tenga algo de agua o no, Ponomarev dice que ya está recibiendo críticas de aquellos que no compran su historia o afirman que se ha vuelto demasiado “radical”. En su entrevista con The Daily Beast, Ponomarev se quejó de que muchos de sus viejos amigos en la oposición rusa le dieron la espalda después de su anuncio, y agregó que fue expulsado del Foro de Rusia Libre programado para el final. de este mes en Vilnius.

“Todos ellos, incluidos Mikhail Khodorkovsky, Garry Kasparov, Yulia Latynina tienen miedo de tratar conmigo”, dijo Ponomarev. Pero insistió en que no dejará que eso lo detenga: “Estoy en guerra”.