El gran estornudo: El cambio climático hará que la temporada de polen sea más desagradable
El cambio climático ya ha hecho que la temporada de alergias sea más larga y el recuento de polen más alto, pero aún no has estornudado nada.
Científicos del clima de la Universidad de Michigan analizaron 15 pólenes de plantas diferentes en Estados Unidos y utilizaron simulaciones informáticas para calcular cuánto empeorará la temporada de alergias para el año 2100. Es suficiente para que los alérgicos se pongan aún más nerviosos.
A medida que el mundo se calienta, la temporada de alergias empezará semanas antes y terminará muchos días después, y será peor mientras dure, con niveles de polen que podrían llegar a triplicarse en algunos lugares, según un nuevo estudio publicado el martes en la revista Nature Communications.
El clima más cálido permite que las plantas empiecen a florecer antes y que lo hagan más tarde. Mientras tanto, el dióxido de carbono adicional en el aire por la quema de combustibles como el carbón, la gasolina y el gas natural ayuda a las plantas a producir más polen, dijo la coautora del estudio, Allison Steiner, una científica del clima de la Universidad de Michigan.
Ya está ocurriendo. Un estudio realizado hace un año de diferentes investigadores descubrió que, desde 1990 hasta 2018, el polen ha aumentado y la temporada de alergias comienza antes, y que gran parte de ello se debe al cambio climático.
Los alergólogos dicen que la temporada de polen en los Estados Unidos solía comenzar alrededor del día de San Patricio y ahora suele comenzar alrededor del día de San Valentín.
El nuevo estudio ha descubierto que la temporada de alergias se extendería aún más y la cantidad total de polen se dispararía. La duración y la cantidad dependen del polen en particular, de la ubicación y de la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que se pongan en el aire.
Con recortes moderados en la emisión de gases de efecto invernadero procedentes del carbón, el petróleo y el gas natural, la temporada de polen comenzaría 20 días antes a finales de siglo. En el escenario de calentamiento más extremo y cada vez más improbable, la temporada de polen en gran parte de América empezará 40 días antes de lo que ha empezado generalmente en las últimas décadas.
Ya un 30% de la población mundial y un 40% de los niños estadounidenses padecen alergias al polen, lo que perjudica a la economía por la pérdida de días de trabajo y los costes médicos, dijo el investigador del clima de la Universidad de Michigan, Yingxiao Zhang, autor principal del nuevo estudio.
Las alergias son especialmente difíciles para los 25 millones de estadounidenses con asma. Esto podría agravar mucho el problema para ellos, dijo Amir Sapkota, profesor de salud ambiental de la Universidad de Maryland, que no participó en la investigación.
Aunque el sufrimiento de las alergias aumentará en todo Estados Unidos, el sureste será el más afectado, dijo Steiner.
El comienzo de la temporada de polen de los alisos será el que más se mueva, un problema en el noroeste del Pacífico. El polen de los cipreses -que es especialmente malo en Texas- será uno de los que más aumente.
La ambrosía y las gramíneas -alergias comunes al polen- también tendrán temporadas más largas y mayores recuentos de polen en el futuro, dijo Zhang.
Las proyecciones del equipo de la Universidad de Michigan proyectan que los problemas de polen serán aproximadamente el doble de lo que ha ocurrido desde 1990, dijo el biólogo y científico del clima de la Universidad de Utah, Bill Anderegg.
“En general, este es un estudio increíblemente importante”, dijo Anderegg, que no participó en la nueva investigación. “Nos dice que las tendencias históricas de temporadas de polen más largas y severas probablemente continuarán, impulsadas por el cambio climático, y esto tendrá absolutamente consecuencias sustanciales para la salud en las alergias y el asma de los estadounidenses.”
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.