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TOPEKA, Kansas, EE.UU. (AP) — La gobernadora demócrata de Kansas vetó el jueves partes del plan de financiación de 6.000 millones de dólares respaldado por los republicanos para las escuelas K-12 del estado, iniciando una probable batalla legal que pondrá a prueba los poderes de su oficina.

La gobernadora Laura Kelly, quien ganó la reelección en el estado conservador en noviembre, emitió un comunicado en el que explica su decisión de dar el paso sin precedentes de vetar partes del presupuesto educativo propuesto y dijo que se oponía a una disposición, en particular, que dice que recortaría financiación para las escuelas públicas rurales, que han estado lidiando con la disminución de la matrícula.

“Esta disposición saca la alfombra de los distritos escolares rurales en el último momento”, dijo Kelly. “Si se promulga la disposición, traerá consecuencias peligrosas y devastadoras para nuestros distritos rurales”.

El presidente del Senado de Kansas, Ty Masterson, y el presidente de la Cámara de Representantes, Dan Hawkins, líderes de la Legislatura controlada por el Partido Republicano, emitieron rápidamente una declaración conjunta en la que criticaban a Kelly y decían que la constitución del estado limita los vetos de partidas presupuestarias a las asignaciones.

“Recomendamos encarecidamente al Fiscal General que revise de inmediato esta extralimitación inconstitucional”, dijeron.

El plan de gastos, que proporcionaría la mayor parte del dinero del que dependen los 286 distritos escolares del estado, también ampliaría un programa destinado a proporcionar becas para escuelas privadas a familias de bajos ingresos. Aunque Kelly se opone a esa disposición, no la vetó.

Kelly dijo que debido a que el proyecto de ley mezclaba política con financiamiento, la Constitución de Kansas le permite vetar partes pero no todo el proyecto de ley, como lo hace con la legislación que establece los presupuestos anuales del estado. Es probable que los principales republicanos se opongan y desafíen la afirmación en los tribunales.

El problema nunca se ha probado legalmente, lo que genera incertidumbre sobre cuánto dinero podrían tener los distritos escolares y qué políticas podrían enfrentar el próximo año académico.

En su declaración, Kelly dijo que el proyecto de ley respaldado por el Partido Republicano cambiaría la forma en que los distritos cuentan su inscripción, lo que determina su financiación. Actualmente, los distritos pueden usar uno de los dos años escolares anteriores para determinar cuánto dinero recibirán.

El nuevo proyecto de ley de educación requiere que los distritos usen la inscripción del año actual o anterior para determinar las asignaciones. Esa disposición obligaría a los distritos con inscripciones decrecientes a realizar cambios inmediatos en los presupuestos que ya aprobaron para el próximo año, dijo.

Kelly también señaló que la Corte Suprema de Kansas ha confirmado el método actual para determinar la inscripción, y dijo que cambiar la fórmula generaría dudas sobre el cumplimiento de esa ley por parte del estado.

Los grupos educativos habían presionado a Kelly para que vetara el proyecto de ley a pesar de que aumentaría la ayuda total del estado a los distritos en aproximadamente un 4% para el próximo año escolar. Los aumentos variarían según el distrito, con 29, la mayoría con menos de 700 estudiantes, recibiendo menos ayuda que este año escolar.

Kelly ha firmado proyectos de ley de educación con una combinación similar de financiamiento y política en el pasado. Pero ella y los principales republicanos se enfrentaron repetidamente. sobre su manejo de la pandemia de coronavirus. Los legisladores republicanos la obligaron a aceptar la reducción de los poderes de su oficina y de los funcionarios locales para cerrar escuelas y negocios e imponer mandatos de máscara.

Si Kelly hubiera vetado todo el proyecto de ley, habría forzado una sesión legislativa especial para garantizar que las escuelas reciban fondos para el próximo año escolar porque los legisladores han suspendido la sesión del año. Si ella perdiera una batalla judicial por vetar partes del proyecto de ley, no está claro si todo el proyecto de ley se convertiría en ley o si moriría por completo.

Los educadores también estaban molestos porque los legisladores republicanos rechazaron la propuesta de Kelly de introducir gradualmente un aumento del 70% en la financiación de programas para estudiantes con discapacidades físicas o intelectuales o problemas de comportamiento. Habría requerido $72 millones adicionales en el próximo presupuesto estatal, pero los legisladores solo aprobaron $7.5 millones.

Kelly dijo que estaba decepcionada de que los legisladores no aumentaran los fondos para la educación especial y que necesitan “corregir su error” cuando regresen para la sesión del próximo año.

En un comunicado el jueves, la Asociación de Juntas Escolares de Kansas elogió el veto de Kelly y también expresó su decepción por la “respuesta inadecuada” de los legisladores a la financiación de la educación especial en un momento en que el estado tiene un superávit presupuestario récord.

Y los educadores se opusieron a las disposiciones que expandirían un programa de crédito fiscal sobre la renta para donantes a fondos que otorgan becas anuales para escuelas privadas de hasta $8,000 anuales a estudiantes de familias de bajos ingresos. Aunque los créditos totales permanecerían con un tope de $10 millones al año, más estudiantes serían elegibles para las becas.

Kelly dijo que la mayoría de los habitantes de Kansas no apoyan tales políticas, y reprendió a los legisladores por “incluirlos” en el proyecto de ley de financiación de la educación en lugar de proponerlos como proyectos de ley separados.

Los republicanos conservadores querían aprobar un plan mucho más amplio para usar dólares de educación estatal para ayudar a los padres a pagar la educación privada o en el hogar para sus hijos, algo que los legisladores republicanos han promulgado en otros estados, incluidos Iowa, Carolina del Sur y Utah.

Kelly se opone firmemente a la idea y dice que los fondos públicos deberían ir a las escuelas públicas. Los legisladores republicanos estaban divididos.

La constitución estatal dice que si algún proyecto de ley “contiene varios artículos de asignación de dinero”, el gobernador puede vetar uno o más de “esos artículos” mientras firma el resto.

Si bien los legisladores a menudo establecen políticas en el presupuesto con disposiciones que indican cómo se debe gastar el dinero o prohíben algunos gastos, esas disposiciones están en vigor solo por un año. En el pasado, ha sido poco común que los legisladores mezclen el gasto con medidas que reescriban las leyes estatales de forma permanente, por lo que los gobernadores no han tomado medidas similares a las de Kelly.

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Stafford informó desde Liberty, Missouri. Siga a John Hanna en Twitter: https://twitter.com/apjdhanna