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PHOENIX (AP) – El gobernador de Arizona, Doug Ducey, puso fin el miércoles al estado de emergencia que declaró al inicio de la pandemia de coronavirus hace más de dos años.

El fin formal de la emergencia en todo el estado se produjo cuando los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones caen a niveles no vistos desde el verano de 2020. Pero las muertes están cayendo a un ritmo más lento.

Inicialmente se puso en marcha para permitir el Departamento de Servicios de Salud para coordinar con los hospitales y otros proveedores médicos para responder a una afluencia esperada de casos de COVID-19 y exigirles que informen sobre las visitas al hospital, las admisiones y la capacidad. La orden inicial también exigía la realización de pruebas gratuitas de COVID-19, reducía los copagos de las visitas médicas virtuales y eximía de algunos requisitos de licencia a los trabajadores médicos.

El gobernador republicano utilizó posteriormente los poderes de emergencia para cerrar escuelas y negocios, llamar a la Guardia Nacional, permitir la concesión de licencias de emergencia a los profesionales de la salud y tomar docenas de otras medidas.

Algunos republicanos de la Legislatura, controlada por el Partido Republicano, estallaron de furia ante el cierre de negocios y otras órdenes del gobernador, presentando proyectos de ley para bloquearlos en el futuro. El miércoles, Ducey firmó un proyecto de ley que prohíbe a los condados y ciudades el cierre de negocios durante el estado de emergencia. El proyecto de ley no se aplica a Ducey o gobernadores posteriores.

Prácticamente todas las órdenes ejecutivas emitidas bajo el paraguas de la declaración de emergencia han sido anuladas con el tiempo. La semana pasada, Ducey firmó una ley que permitirá que las enfermeras, los médicos y otros trabajadores de la salud a los que se les haya concedido una licencia temporal puedan mantenerla hasta el final del año si su declaración de emergencia llegara a su fin.

Ese era uno de los últimos pasos necesarios antes de que pudiera poner fin formalmente a la emergencia. Con el fin de la declaración de emergencia, también terminaron los requisitos para que los hospitales informaran sobre los pacientes del COVID-19, pero el programa estatal de Medicaid les está pagando para que sigan informando.

“Este virus no ha desaparecido por completo, pero gracias a la vacuna y a otras medidas para salvar vidas, hoy estamos mejor posicionados para manejarlo y mitigarlo”, dijo Ducey en un comunicado.

Tanto el gobernador como la asociación que representa a los principales hospitales del estado señalaron que podrían producirse nuevas oleadas y que es importante mantenerse en guardia.

“Si bien nos sentimos aliviados de ver la conclusión de una emergencia de salud pública de dos años y el esfuerzo de respuesta, sabemos que no estamos fuera de peligro todavía”, el Presidente y CEO de la Asociación de Hospitales y Salud de Arizona Ann-Marie Alameddin,

The Associated Press había documentado solo 11 casos de COVID-19 y ninguna muerte relacionada cuando se emitió la orden el 11 de marzo de 2020. Desde entonces, el número de víctimas en todo el estado ha sido asombroso. El estado de unos 7,2 millones de residentes alcanzó el hito de 2 millones de casos confirmados de COVID-19 en el último informe estatal publicado el miércoles en el que también se registraron más de 29.000 muertes.

El número de nuevas infecciones y muertes adicionales continuó disminuyendo junto con los niveles de hospitalización relacionados con el virus, según los funcionarios de salud pública y los datos recientemente publicados.

El Departamento de Servicios de Salud del estado añadió el miércoles 10.143 casos adicionales en su actualización semanal, pero dijo que la mayoría de esos casos adicionales añadidos al total de la pandemia “se remontan a octubre y son el resultado de un proveedor que resolvió un problema de notificación electrónica.”

Los casos notificados por las semanas en que se produjeron siguen disminuyendo desde un pico importante en enero.

Con los nuevos casos reportados y las 385 muertes adicionales, los totales de la pandemia en el estado aumentaron a 2.007.180 casos y 29.268 muertes.

Mientras tanto, había 429 pacientes de COVID-19 que ocupaban camas de hospitalización en los hospitales de todo el estado hasta el martes. Eso es aproximadamente una octava parte de los que había durante el apogeo de la ola omicrónica. También se han observado fuertes descensos en los casos y en las muertes.

El gobernador dijo que Arizona fue desafiada por el virus, y ningún rincón del estado o de la nación se salvó.

“Pero enfrentamos ese desafío de frente priorizando las vidas, los medios de vida y las libertades individuales”, dijo Ducey. “Ha llegado el momento de avanzar”.

La tasa de casos de COVID-19 de Arizona es la undécima más alta entre los estados y su tasa de mortalidad es la tercera más alta, según los datos federales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El total de casos pandémicos del estado alcanzó el millón a finales de agosto pasado.

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El escritor de Associated Press Paul Davenport contribuyó.