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JERUSALÉN (AP) – El ex primer ministro israelí Benjamín Netanyahu declaró el jueves que no tiene ninguna responsabilidad en las deficiencias de seguridad que llevaron a una estampida mortal que mató a 45 personas el año pasado.

El incidente, que fue el peor desastre civil en la historia del país, tuvo lugar en el monte Meron, en el norte de Israel, durante una fiesta judía en abril de 2021. Alrededor de 100.000 fieles, en su mayoría judíos ultraortodoxos, asistieron a las festividades a pesar de las regulaciones sobre el coronavirus que limitan las reuniones al aire libre a 500 personas, y a pesar de las advertencias de larga data sobre la seguridad del lugar.

“Yo no me ocupé de la seguridad”, declaró Netanyahu ante una comisión independiente que investigó la tragedia, diciendo que sólo intervino a causa de la pandemia de coronavirus. En cuanto a otras lagunas o medidas de seguridad, dijo: “El primer ministro no se ocupa de eso”.

La comisión de investigación independiente puesta en marcha tras la catástrofe del año pasado, está investigando los principales fallos de seguridad y el hacinamiento en la cima de la montaña y ha recomendado limitar la asistencia y renovar los protocolos de seguridad y las infraestructuras.

En su testimonio ante la comisión estatal, Netanyahu dijo que normalmente el primer ministro no participa en los preparativos de las celebraciones anuales en Meron, pero dijo que intervino debido a las restricciones por la pandemia de coronavirus vigentes en ese momento.

“Hice más que mis predecesores para abordar los problemas”, dijo Netanyahu, cuando se le presionó sobre las advertencias de que había lagunas en las normas de seguridad antes del evento.

En el incidente del año pasado, cientos de personas se embotellaron en un estrecho pasillo que descendía por la montaña, y una pendiente resbaladiza hizo que la gente tropezara y cayera. La avalancha humana resultante mató a 45 personas e hirió al menos a 150.

Se cree que el sitio es el lugar de enterramiento del destacado sabio del siglo II Rabí Shimon Bar Yochai. Las celebraciones anuales de primavera se caracterizan por el encendido de grandes hogueras, cantos y bailes.

La semana pasada, el Jefe del Distrito Norte de la Policía de Israel, Shimon Lavi, dimitió aceptando la responsabilidad por el desastre.

Netanyahu es actualmente el líder de la oposición y espera recuperar el cargo de primer ministro cuando Israel se encamina a otro ciclo electoral, lo que será la quinta elección del país en poco menos de cuatro años.