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El exjugador de cricket australiano Andrew Symonds, quien murió después de un accidente automovilístico de un solo vehículo, fue un todoterreno de gran éxito que construyó una carrera de prueba creíble y fue un ejemplo de la preciada tradición larrikin del deporte australiano. Tenía 46 años.

“El cricket australiano ha perdido a otro de sus mejores. Andrew fue un talento generacional que fue fundamental en el éxito de Australia en las Copas del Mundo y como parte de la rica historia del cricket de Queensland”, dijo el presidente de Cricket Australia, Lachlan Henderson, en un comunicado el domingo. “Era una figura de culto para muchos (y) fue atesorado por sus fans y amigos”.

Cricket Australia informó detalles de la muerte de Symonds en su sitio web, citando un comunicado policial con detalles del accidente el sábado por la noche cerca de la ciudad nororiental de Townsville, estado de Queensland.

Describió a Symonds como “un héroe de culto” y una “figura más grande que la vida que atrajo a una amplia base de admiradores durante sus años pico no solo por sus formas contundentes sino también por su personalidad larrikin”.

La esposa de Symonds, Laura, le dijo al periódico Courier-Mail que la familia estaba conmocionada.

“Era una gran persona y hay mucho de él en sus hijos”, dijo.

Alto, de hombros anchos y con rastas, con el rostro untado con crema de zinc, Symonds tenía una presencia física imponente. Nació en Birmingham, Inglaterra, de un padre que se cree que es de ascendencia afrocaribeña. Sus padres adoptivos se mudaron a Australia cuando él era un bebé.

Symonds fue capaz de golpear la pelota excepcionalmente fuerte y algunos entrenadores al principio de su carrera lo descartaron solo como un gran bateador cuyo apetito desenfrenado por los seises limitaría su progreso.

Pero también podía jugar a los bolos a un ritmo medio agudo y en los descansos, y era un jardinero atlético que pudo construir una carrera de prueba creíble.

Symonds jugó 26 partidos de prueba para Australia entre 2004 y 2008, registrando dos siglos, pero era más conocido como un especialista en overs limitados. Jugó 198 partidos internacionales de un día con Australia y ganó títulos de la Copa Mundial en 2003 y 2007.

La temporada 2007-2008 fue la más prolífica en el cricket de prueba y estuvo coronada por una magnífica entrada de 162 contra India en el Sydney Cricket Ground.

Fue el mismo año en que derribó a un invasor de campo desnudo durante un partido internacional de un día contra India en el campo de Gabba en Brisbane, golpeándolo con una carga de hombro al estilo rugby.

Años más tarde explicó que lo habían criado para no dar un paso atrás.

“En el fragor de la competencia hay mucha adrenalina y cuando alguien interrumpe el partido de esa manera puede ser frustrante”, dijo.

Symonds era fanático de la liga de rugby, y la Liga Nacional de Rugby de Australia planeó guardar un minuto de silencio como tributo a la estrella del cricket antes del partido del domingo entre los North Queensland Cowboys y los Wests Tigers en Brisbane.

En partidos internacionales de un día, entre sus mejores entradas estuvo un invicto de 143 de 125 balones contra Pakistán en la Copa del Mundo de 2003 cuando estaba lejos de establecerse en el equipo australiano. Australia pasó a ganar el torneo.

Después de retirarse como jugador, Symonds se convirtió en un popular comentarista de transmisiones de cricket.

El excapitán australiano Allan Border dijo que Symonds “golpeó la pelota lejos y solo quería entretener.

“Era, en cierto modo, un poco como un jugador de críquet pasado de moda”, dijo Border a Nine Network. “Era un aventurero, amaba la pesca, amaba el senderismo, acampar. A la gente le gustaba su estilo muy relajado”.

Symonds asistió a una de las primeras reuniones de contrato con el director ejecutivo de Australian Cricket, Malcolm Speed, descalzo y con un sombrero de vaquero. Conservó ese desdén por las convenciones a lo largo de su carrera y eso fue parte de su atractivo para los fans.

Pero entró cada vez más en conflicto con la autoridad al final de su carrera. En 2008 se perdió la serie de un día de Australia contra Bangladesh después de ir a pescar cuando se le pidió que asistiera a una reunión del equipo. También fue disciplinado antes de la Copa Mundial Twenty20 de 2009 por infringir las reglas del equipo sobre el alcohol.

Al principio de su carrera, fue un amigo cercano y cómplice de Michael Clarke, quien se convirtió en capitán de Australia. La pareja se peleó cuando Clarke denunció aspectos de la conducta de Symonds y Symonds criticó públicamente el liderazgo de Clarke.

“Algunos ex compañeros de equipo se pondrán de su lado y alimentarán su convicción de que lo decepcioné y antepuse la ambición al compañerismo”, escribió Clarke en su autobiografía My Story. “Diría que él también me defraudó, que si hubiera entendido el compañerismo como una calle de doble sentido, habría visto que tenía que hacer lo correcto para todo el equipo”.

Pero otro excapitán, Mark Taylor, vio a Symonds como un hombre imponente capaz de preservar un amor casi infantil por el cricket en medio de la complejidad del profesionalismo.

“Era un artista en una era en la que el profesionalismo realmente es una palabra desechable que probablemente usamos con demasiada frecuencia”, dijo Taylor en Nine Network. “Quería salir y divertirse y jugar el juego que recordaba cuando era niño.

“A veces se metía en problemas por no ir a entrenar o quizás por tomarse demasiadas cervezas, pero esa era la forma en que vivía su vida y la forma en que también quería jugar al cricket”.

La pérdida de Symonds es otro golpe amargo para el cricket australiano después de la muerte en Tailandia en marzo del legendario Shane Warne. El portero Rod Marsh también murió en marzo a los 74 años.

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El periodista deportivo de AP John Pye contribuyó a este despacho desde Brisbane, Australia.

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