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ATLANTA (AP) — El abrupto despido del superintendente en el tercer sistema escolar más grande de Georgia provocó una feroz reacción el miércoles, lo que llevó una disputa local al centro de atención en todo el estado.

Los miembros de la junta escolar del condado de DeKalb votaron 4-1 en una reunión virtual el martes para despedir a Cheryl Watson-Harris de inmediato, después de menos de dos años en el trabajo en el distrito de 93,000 estudiantes.

Watson-Harris fue el sexto superintendente del condado de DeKalb en una década y trabajó como primer vicecanciller en el extenso sistema escolar de la ciudad de Nueva York antes de llegar a Georgia.

Watson-Harris dijo en un comunicado el miércoles que estaba “sorprendida” por su despido y fue desconectada de la reunión virtual cuando los miembros de la junta discutieron despedirla.

“No sabía que mi contrato o empleo se discutiría durante la reunión de ayer, ya que no se me notificó y no se identificó en el aviso de la reunión”, dijo Watson-Harris.

Vasanne Tinsley, ex superintendente adjunta de apoyo e intervención estudiantil, fue nombrada superintendente interina.

El superintendente estatal Richard Woods y el gobernador Brian Kemp criticaron el despido.

“Estoy muy preocupado de que estos problemas graves en el condado de DeKalb puedan ser el resultado de que un sistema escolar elija la política sobre los estudiantes, las familias y los educadores”, dijo el republicano Kemp en un comunicado el miércoles. Dijo que se coordinaría con Woods sobre posibles acciones adicionales.

Woods, en una carta a la presidenta de la junta escolar de DeKalb, Vickie Turner, criticó la acción como un “paso hacia atrás”, y señaló que había enviado una carta el lunes diciendo que la junta necesitaba trabajar con los funcionarios estatales para resolver los problemas de las instalaciones que sacó a la luz un estudiante reciente. video que narra los problemas en Druid Hills High School.

“En lugar de moverse deliberada y decisivamente de acuerdo con mis recomendaciones, la junta optó en gran medida por enfrentar este momento con disfunción y desvío”, escribió Woods. Escribió que las acciones al despedir a Watson-Harris “erosionan no solo la confianza del público, sino también mi confianza en su seriedad para abordar los problemas que enfrentan las escuelas del condado de DeKalb”.

En 2013, el gobernador Nathan Deal reemplazó a varios miembros de la junta escolar del condado de DeKalb después de que el distrito fuera amenazado con perder la acreditación. La nueva junta contrató a Michael Thurmond, ahora director ejecutivo electo del condado de DeKalb, como superintendente interino de 2013 a 2015.

En su discurso sobre el estado del condado el jueves, Thurmond lamentó el despido, mientras Tinsley y los miembros de la junta escolar escuchaban en la audiencia.

“No pasé por todo eso, este condado no pasó por todo eso, para volver por ese camino otra vez. No tiene sentido”, informó The Atlanta Journal-Constitution que dijo Thurmond.. Dijo que el despido “se parece mucho a esa basura” que heredó. Dos veces, Thurmond dijo “Suficiente”, golpeando el atril para enfatizar, para aplaudir.

Tinsley se había jubilado desde 2020 y los críticos cuestionaron cómo la junta arregló que ella fuera superintendente interina sin violar la ley estatal de reuniones abiertas. En una carta separada del miércoles a la senadora estatal Elena Parent, demócrata del condado de DeKalb, Woods dijo que le está pidiendo al fiscal general Chris Carr que investigue posibles violaciones a las reuniones abiertas. Tinsley dijo a los periodistas que se le acercó el lunes, pero no dijo quién le preguntó.

Es probable que el distrito tenga que pagar los 14 meses restantes del contrato de Watson-Harris, alrededor de $380,000. Antes de contratar a Watson-Harris, el distrito consideró y rechazó la contratación del excanciller de las escuelas de la ciudad de Nueva York, Rudy Crew.. El distrito acordó pagar a Crew $750,000 para resolver una demanda, según documentos obtenidos por The Atlanta Journal-Constitution..

El despido se produjo horas después de que el presidente de la junta, Turner, pareció culpar a Watson-Harris por las malas condiciones en Druid Hills en una carta a Woods..

Turner dijo a los periodistas el miércoles que “los cambios que hemos tenido que hacer son para el beneficio de nuestros hijos”. Dijo que los miembros de la junta quieren mejores logros académicos, instalaciones y apoyo para los empleados, y parecía culpar a Watson-Harris por esos problemas.

“Los desafíos que hemos enfrentado en nuestro distrito escolar estaban siendo ignorados de alguna manera”, dijo Turner.

Marshall Orson, miembro de la junta, que se perdió la reunión, dijo que habría votado en contra de despedir a Watson-Harris. Escribió en Facebook que la decisión fue una “acción claramente planificada tomada por un subgrupo” de miembros de la junta. “No hubo justificación para la decisión”, agregó.

Un grupo de estudiantes había hecho un video sobre las malas condiciones, incluidas las aguas residuales sin tratar en Druid Hills, que llamó mucho la atención. Pero la junta rechazó los planes de remodelación de más de $50 millones en la escuela secundariaen lugar de votar para hacer reparaciones menores en todas las escuelas del distrito.

La disputa desenterró las tensiones raciales y de clase que a menudo dividen el distrito entre una minoría blanca más rica en el extremo norte del condado suburbano de Atlanta y una mayoría negra más pobre en el extremo sur.

Woods intervino en la disputa diciendo que el estado se negaría a aprobar los planes de las instalaciones del distrito hasta que se abordaran los problemas de la escuela secundaria. Tal negativa impediría que el distrito obtuviera dinero para instalaciones estatales.

En marzo, Watson-Harris se disculpó después de que los administradores incluyeran una lista de 10 factores de desempeño en los contratos de maestros del próximo año, lo que generó oposición.

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