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RALEIGH, NC (AP) — La Asamblea General de Carolina del Norte comenzó el martes lo que podría convertirse en el impulso final para expandir Medicaid a cientos de miles de adultos de bajos ingresos en el estado con una medida de la Cámara que rápidamente avanzó a través de dos comités con apoyo bipartidista.

La legislación que se espera que vaya al debate en la Cámara el miércoles ordenaría al estado aceptar la cobertura de Medicaid de las personas de 18 a 64 años que ganan demasiado para calificar para Medicaid convencional pero no lo suficiente para recibir el seguro de salud fuertemente subsidiado que proporciona la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio de 2010. Carolina del Norte se encuentra entre los 11 estados que no han adoptado la expansión de Medicaid.

“Estamos luchando para aprobar este proyecto de ley para ayudar a las personas en Carolina del Norte a tener un mejor nivel de vida (y) obtener una mejor atención médica”, dijo el representante Donny Lambeth, republicano del condado de Forsyth y principal patrocinador del proyecto de ley, al Comité de Salud de la Cámara. “Realmente hagamos una diferencia en Carolina del Norte”.

La cuestión de la expansión de Medicaid se ha discutido en el estado durante más de una década, con los republicanos a cargo de la Asamblea General generalmente bloqueando la idea y los demócratas liderados por el gobernador Roy Cooper rogándoles que la promulguen. Pero los pesos pesados ​​del Partido Republicano, en particular el líder del Senado Phil Berger, han llegado a la idea recientemente.

El año pasado, ambas cámaras aprobaron abrumadoramente medidas de expansión en competencia que nunca se redujeron a un compromiso. Los republicanos del Senado insisten en que cualquier paquete contenga disposiciones diseñadas para facilitar las leyes de “certificado de necesidad” que requieren que los reguladores de salud aprueben los planes de expansión de los proveedores médicos. El Senado también quiere dar independencia a algunas enfermeras especializadas para ejercer sin la supervisión de un médico.

El proyecto de ley de la Cámara del martes no contenía ninguno de los dos, ya que Lambeth ha dicho que los líderes republicanos de la Cámara querían una medida de expansión simplificada que más republicanos en la cámara pudieran apoyar. Pero Lambeth dijo que espera que el Senado vuelva a considerar los complementos, con el objetivo de llegar a un acuerdo final.

“Supongo que presentaremos un proyecto de ley integral que incluirá algo más que una simple expansión en algún momento”, dijo Lambeth a los periodistas después de que el comité de salud aprobara la medida después de apenas 15 minutos de discusión en una votación de voz que contenía algunos “ nos.” Posteriormente, el proyecto de ley fue aprobado por el comité de finanzas sin oposición pública.

La medida ordenaría al estado a partir del próximo enero que cubra a los solicitantes que calificarían para la expansión, potencialmente hasta 600,000 personas, bajo la ley federal de atención médica de 2010 a través de un programa llamado NC Health Works.

El gobierno federal cubre el 90% del costo de los beneficiarios de Medicaid en expansión. El proyecto de ley volvería a pagar la participación del 10% del estado a través de las evaluaciones pagadas por los hospitales, que a su vez se benefician de recibir reembolsos ya que cubren a los pacientes con Medicaid.

El estado también podría obtener $1,500 millones adicionales durante dos años a través de un endulzante financiero en un paquete de ayuda federal COVID-19 si acepta la expansión. Los legisladores podrían destinar aproximadamente la mitad de ese dinero a los servicios de salud mental, dijo el representante Wayne Sasser del condado de Stanly, presidente del comité de salud.

La iniciativa de ley contiene una disposición buscada por el Senado y los hospitales del estado que daría lugar a reembolsos más altos, potencialmente $3 mil millones anuales, para los sistemas hospitalarios cuando tratan a pacientes de Medicaid.

El proyecto de ley de la Cámara tampoco incluye un requisito de trabajo para los afiliados. Pero ordena al estado que refuerce las iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral a medida que los afiliados buscan volver al empleo o establecer nuevas carreras.

Todos menos seis republicanos presentes en la Cámara votaron a favor del proyecto de ley de expansión de la Cámara del año pasado, que en realidad no habría promulgado la expansión. En cambio, habría dirigido una votación seis meses después sobre un paquete propuesto por los funcionarios de salud en la administración de Cooper.

Si bien Lambeth aún esperaba un fuerte voto bipartidista para aprobar el proyecto de ley actual el miércoles, reconoció que muchos colegas republicanos aún tienen reservas sobre la expansión. Los republicanos de la Cámara reunidos en privado el lunes discutieron la expansión durante más de tres horas, dijo.

La inscripción en Medicaid del estado de Carolina del Norte es de 2,9 millones. El Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado había dicho que hasta 300,000 beneficiarios actuales podrían perder la cobertura de atención médica completa a medida que el gobierno federal finaliza una prohibición de la era de la pandemia de eliminar a las personas de las listas de Medicaid y exigir a los estados que realicen verificaciones anuales de elegibilidad.

Los primeros inscritos podrían perder la cobertura bajo este cambio a partir del 1 de julio, pero el DHHS dijo que muchos de los que fueron eliminados calificarían a través de la expansión de Medicaid. Lambeth dijo que aprobar la expansión de Medicaid en 2023 podría ayudar a evitar el laborioso proceso de volver a inscribir a algunos que calificarían.

Docenas de cabilderos de atención médica y defensores de los pobres acudieron al complejo legislativo el martes para respaldar la expansión, y algunos dejaron mensajes con el tema del Día de San Valentín en las oficinas de los miembros. Pero sus voces no fueron necesarias en los comités a medida que avanzaba el proyecto de ley.