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El Cuerpo de Paz volverá a enviar voluntarios al extranjero a mediados de marzo después de haber evacuado de puestos en todo el mundo hace dos años debido a la pandemia de COVID-19, anunció el jueves el programa gubernamental estadounidense.

Un grupo inicial de nuevos voluntarios y los que fueron evacuados en marzo de 2020 cuando el coronavirus comenzó a extenderse por todo el mundo irán a Zambia y a la República Dominicana este mes, según un comunicado del Cuerpo de Paz.

El Cuerpo de Paz tiene previsto devolver a los voluntarios a sus puestos a lo largo del año, en función del número de casos de COVID-19 y de la capacidad hospitalaria del país de acogida, así como de la capacidad del Cuerpo de Paz para transportar a los voluntarios a los centros de evacuación médica en caso de emergencia. Actualmente se está reclutando para 24 puestos.

“Durante los dos últimos años, nuestro principal objetivo ha sido devolver a los voluntarios a los más de 60 países que esperan con entusiasmo su regreso. Además, hemos capeado las olas y variantes de la situación del COVID-19 en cada puesto y hemos rediseñado los sistemas, políticas y procedimientos del Cuerpo de Paz para que se ajusten a la realidad actual”, dijo la directora general del Cuerpo de Paz, Carol Spahn.

Además de su trabajo principal en cuestiones locales, los voluntarios participarán en la respuesta y la recuperación de COVID-19, dijo el Cuerpo de Paz.

En Zambia, los voluntarios se coordinarán con los líderes locales y los ministerios asociados para impartir educación sobre el COVID-19 y promover el acceso de las comunidades a la vacunación, dijeron los funcionarios. En la República Dominicana, la atención se centrará en ayudar a las comunidades a superar los problemas exacerbados por la pandemia, como el aumento de las tasas de abandono escolar, las habilidades literarias y la preparación de los adultos jóvenes para el trabajo.

“Estaba absolutamente extasiado. Este ha sido mi sueño desde que terminé la escuela secundaria”, dijo Campbell Martin, de 23 años, de Sonoma, California, que presentó su solicitud el verano pasado después de graduarse en la UCLA y está previsto que comience a prestar servicio en junio como profesor/formador de primaria en Gambia. Todavía necesita autorización médica y legal.

“Quiero una carrera en el servicio exterior y sabía que el Cuerpo de Paz era un paso maravilloso, no sólo para servir como ciudadano del mundo, sino también el Cuerpo de Paz – su misión, su intención – es algo en lo que creo mucho”, dijo. “Cuando COVID cerró el mundo, supe que también se cerrarían esas oportunidades para mí hasta que las cosas empezaran a abrirse de nuevo. Ahora que las cosas se han abierto, estoy encantado”.

El Cuerpo de Paz celebra esta semana su 61º aniversario. Hace dos años, contaba con 7.000 voluntarios en 62 países, cuando fueron evacuados y enviados de vuelta a Estados Unidos.

Desde aquellas evacuaciones, el Cuerpo de Paz ha utilizado a los voluntarios para ayudar en la respuesta al COVID-19 a nivel nacional y ha desarrollado un programa piloto de servicio virtual. No antes de marzo de 2020, la organización fundada por el presidente John F. Kennedy tuvo que evacuar a todos sus voluntarios al mismo tiempo.

Más de 240.000 estadounidenses han servido como voluntarios del Cuerpo de Paz en decenas de países desde la creación del programa en 1961. El objetivo es ayudar a los países a satisfacer sus necesidades de desarrollo a través de una variedad de programas -desde la educación hasta los programas de salud y agricultura-, a la vez que ayudan a promover un mejor entendimiento de los estadounidenses. El servicio típico dura dos años tras un periodo de formación.