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Una imagen de un blanco de tiro, con dos agujeros de bala en la cabeza y cinco esparcidos alrededor del pecho, sirve como advertencia para los visitantes que suben los escalones de ladrillo y pasan la bandera estadounidense para llegar a la puerta principal de Eric Jensen.

“Si puedes leer esto, estás dentro del alcance”, dice el letrero. Otra advertencia, colocada cerca del timbre de la puerta, dice: “No solicitación… Esta propiedad cobra $50 por minuto para escuchar cualquier vacuna/consejo médico”. Ordenó esa en 2021, después de que las unidades móviles que ofrecían vacunas COVID-19 comenzaran a circular por su comunidad en las afueras de Winston-Salem, Carolina del Norte.

Durante años, Jensen había estado buscando una manera de expresar sus muchas quejas, relacionadas no solo con las máscaras y las vacunas, sino también con la “mierda transgénero” y los libros de la biblioteca que “tratan de convertir a los niños en homosexuales” y otros peligros percibidos, dice, sus cinco hijos menores. enfrentan en el sistema escolar público. (El jubilado de 65 años tiene otros cuatro hijos que son adultos). Luego encontró un lugar donde finalmente podía ser escuchado.

“Tienes que empezar desde abajo y esforzarte por ti mismo”, dijo Jensen, no mucho después de que a regañadientes abrió la puerta de su casa en noviembre pasado. “Quiero decir, no puedes simplemente acudir a tus gobernadores y tratar de marcar la diferencia. Entonces comienzas desde abajo, y el fondo son las juntas escolares”.

Tenía la intención de emprender una campaña contra la junta escolar para lograr un cambio. En cambio, sus esfuerzos lograron que lo arrestaran.

Al principio, dudaba en hablar sobre lo que sucedió antes del incidente de febrero de 2022. En las semanas posteriores al arresto, no hizo ningún comentario en ninguna de las noticias que lo cubrieron.

Luego, a medida que pasaban los meses y se retiraban los cargos, se dio cuenta de que enfrentarse a las autoridades no lo iba a llevar a ningún tipo de castigo: “Pensé, ‘Mierda, no tuve que pasar por todo un mucho agravamiento allí'”. Dijo que, al alejarse de la terrible experiencia, se sintió envalentonado.

ProPublica identificó a 59 personas arrestadas o acusadas durante un período de 18 meses como resultado de los disturbios en las reuniones de la junta escolar en todo el país. En las próximas semanas, ProPublica continuará publicando historias sobre cómo se han desarrollado los disturbios en varias comunidades y se han alterado las reuniones de la junta escolar que alguna vez se celebraron.

En las docenas de incidentes examinados por ProPublica, algunos de los cuales involucraron amenazas y violencia, solo una persona que interrumpió una reunión recibió una sentencia de cárcel: un estudiante universitario que protestaba en apoyo de los derechos de las personas transgénero. Por el contrario, casi todas las demás personas, incluido Jensen, criticaron la adopción de mandatos de máscara, la enseñanza de “conceptos divisivos” sobre la desigualdad racial y la disponibilidad de libros con temas LGBTQ+ en las bibliotecas escolares. También como Jensen, la gran mayoría de las personas arrestadas o acusadas enfrentaron pocas consecuencias.

A Jensen no se le ocurrió la idea de apuntar a la junta escolar por su cuenta. Se ofreció como voluntario para ayudar a dos mujeres conectadas con el capítulo estatal de un grupo nacional que estaba ganando seguidores rápidamente a través de los sitios de redes sociales y canales de YouTube que promocionaban la intrincada teoría de la conspiración de QAnon.

Jensen, un hombre robusto, canoso y con penetrantes ojos azules, se jubiló hace unos cinco años, aunque su esposa todavía trabaja como conserje en la escuela primaria. Había sido gerente de proyectos para un fabricante de construcciones metálicas que lo transfirió a Carolina del Norte desde Ohio. Antes de eso, él y su familia fueron dueños de un campamento durante tres décadas.

Describió cómo, hace varios años, tomó la decisión de abandonar los principales medios de comunicación. Dijo que solía ser que “siempre estaba viendo las noticias. Pero una vez que descubrí cuánto mienten, tienes que volver a los medios alternativos para descubrir la verdad real”. Dijo que desde entonces se ha convencido de que John F. Kennedy Jr. está vivo, Hillary Clinton y Bill Gates están muertos y que la vacuna contra el COVID-19 es en realidad una “inyección mortal”. Haciéndose eco de una afirmación desacreditada, explicó su creencia de que la vacuna cambia tu ADN de una manera que permite que aquellos que patentaron la secuencia genética modificada te “posean”, lo cual es parte de un esfuerzo por matar a la gente y despoblar el planeta. “Lo he visto muchas veces, donde tienen ataúdes de plástico alineados”, dijo. “Debe haber un millón de ellos sentados allí en lotes esperando que estas personas mueran”.

En enero de 2022, poco después de que se interesó en lo que vio como amenazas planteadas por las juntas escolares, inició sesión en el servicio de mensajería Telegram. “Empecé a investigar, tratando de encontrar, ya sabes, grupos que estuvieran involucrados y ver qué estaban haciendo”, dijo.

Un grupo de Telegram llamado North Carolina Bonds for the Win parecía la opción adecuada. El movimiento nacional Bonds for the Win había estado cobrando fuerza, promoviendo su misión de obligar a los distritos escolares a abandonar las llamadas prácticas inconstitucionales, incluidos los protocolos de seguridad de COVID-19 y la distribución de presuntos “materiales obscenos” a menores. Para lograr su objetivo, sus seguidores servirían a las juntas escolares locales con montones de papeleo que describen la intención de demandar a los proveedores de bonos de garantía (o planes de gestión de riesgos) de sus distritos. El movimiento, denominado “terrorismo de papel” por el Southern Poverty Law Center y la Anti-Defamation League, tiene como objetivo obligar a los distritos escolares a “cumplir” para evitar perder fondos federales.

La táctica ya se estaba probando en el distrito escolar más grande de Carolina del Norte, donde a principios de enero una madre había cruzado una barrera de seguridad para entregar documentos a la junta escolar del condado de Wake, advirtiendo: “Ha violado su juramento”. Otro informe local describió cómo la policía apagó las luces en un intento de sacar a la gente de una reunión de la junta escolar de Iredell-Statesville. La gente gritaba: “¡Te han servido!” a los miembros de la junta escolar y le dijo a la policía que no se irían a menos que los arrestaran.

“Y fue entonces cuando encontré a estas damas”. Jensen dijo sobre las dos mujeres que lideran los esfuerzos en su distrito escolar para North Carolina Bonds for the Win.

El 22 de febrero de 2022, Jensen llegó al vestíbulo de la reunión de la junta escolar del condado de Winston-Salem/Forsyth y conoció a las mujeres, Deborah Tuttle y Regina Garner, cara a cara por primera vez. Le entregaron una caja de cartón con papeles, que entendió como “explicaciones de cómo [district officials] iban a ser demandados contra sus bonos” por enseñar la teoría crítica de la raza, un marco académico que a veces se enseña a nivel universitario y superior que examina la historia de los EE. los documentos incluían pruebas de que las máscaras no funcionan.

Tuttle y Garner no respondieron a numerosas solicitudes de comentarios.

Apenas unos minutos después de iniciada la reunión, el presidente de la junta escolar observó con curiosidad y una dosis de temor cómo un hombre con una caja enorme tomaba asiento unas filas más atrás. Envió un mensaje de texto a los miembros de la junta sentados a su lado, alertándolos sobre el hombre. Ellos también querían saber qué había en la caja.

“Nos miraba fijamente y estábamos un poco preocupados por nuestra seguridad”, recordó la presidenta Deanna Kaplan.

Tanto Garner como Tuttle se inscribieron para dirigirse a la junta durante el período de comentarios públicos. Garner se quejó de que el distrito no respetó la Constitución y acusó a los funcionarios escolares de practicar la medicina sin licencia y violar las leyes de abuso infantil. Entonces Tuttle dio un paso al frente. “Hay muchas más infracciones que ella no entendió, pero puede leerlas usted mismo cuando le entreguemos sus cartas de intención”, dijo a la junta.

Mientras las mujeres hablaban, Kaplan se inquietó cada vez más por el hombre de la caja. “Entonces”, dijo, “comenzó a atacarnos”.

Cuando Jensen, agarrando la caja, se acercó al superintendente, los agentes de seguridad de la escuela lo agarraron y lo sacaron de la sala de reuniones. En el pasillo adyacente, forcejeó contra los tres hombres que hicieron falta para sujetarlo.

“¡Tú trabajas para mí!” Jensen gritó repetidamente mientras los guardias de seguridad intentaban esposarle las muñecas y los tobillos. Su voz profunda resonó desde el pasillo hasta la sala de reuniones, donde algunos asistentes comenzaron a gritar y los miembros de la junta se sentaron incrédulos mientras observaban el caos creciente.

Mientras la junta pedía apresuradamente un receso improvisado, un hombre gritó: “¡Cobardes comunistas!”

“¡Perra comunista!” gritó otro.

“¡Si te vas, te vas de tu trabajo!” Tuttle gritó desde el podio.

“Había alguien en la audiencia que gritaba: ‘Vienen los patriotas’. Quiero decir, era como un zoológico. Fue una locura”, recordó Kaplan. “Los miembros de la junta estaban preocupados por nuestra seguridad”.

Dos meses después de su arresto, Jensen llegó a la corte preparado para representarse a sí mismo por delitos menores de allanamiento de morada y resistencia a un funcionario público. Dijo que llevaba una carpeta con algunas notas que había hecho y una copia impresa de la Constitución. Cuando el juez entró en la sala del tribunal, dijo Jensen, orgullosamente se negó a cumplir con la orden, “Todos de pie”.

“Eso pone a ese juez por encima de ti”, explicó Jensen más tarde. “Y ese juez no está por encima de ti. Está por debajo de ti. O ella está por debajo de ti”.

Jensen dijo que su negativa a ponerse de pie enfureció al alguacil. También dijo que antes de que pudiera abrir su carpeta de pruebas, el juez desestimó su caso.

Los registros judiciales muestran que Jensen recibió un despido voluntario. Los fiscales no han respondido a las solicitudes de comentarios. Un secretario de la corte dijo que la gran cantidad de despidos por delitos menores ese día pueden haber sido el resultado del intento de la corte de eliminar un retraso por la pandemia.

Con respecto al juez y al personal del juzgado, Jensen dijo: “No permití que me mandaran”. En cuanto a los guardias de seguridad que lo arrestaron, dijo que ahora está considerando presentar cargos de agresión contra uno de ellos “porque me agarró y me tiró al suelo sin razón”.

Describió cómo, en general, la experiencia lo dejó sintiéndose empoderado, aunque estaba decepcionado porque el movimiento que inspiró sus esfuerzos se había esfumado.

“Las damas con las que estaba, prácticamente lo abandonaron”, dijo, y agregó que su decisión “me desconcertó, porque no iban a luchar por eso”. Garner terminó compitiendo por un puesto en la junta escolar, pero no tuvo éxito.

Jensen enfrentó una consecuencia: dijo que se le prohibió la entrada a la propiedad de la escuela por cualquier otro propósito que no fuera recoger y dejar a sus hijos. “Pero eso es todo”, dijo. Un portavoz del distrito escolar del condado de Winston-Salem Forsyth confirmó la prohibición, pero se negó a detallar los términos, citando preocupaciones legales. Dijo que las prohibiciones suelen durar un año. “En general, las cartas describen situaciones en las que los directores pueden otorgar permiso para que la persona ingrese al campus. Sin embargo, deben solicitar y recibir ese permiso de los administradores escolares”.

Jensen admitió durante la conversación en noviembre que no ha cumplido exactamente con la prohibición: cuando se presentó a la graduación de la escuela primaria de su hija menor la primavera pasada, un vecino llamó a la seguridad de la escuela. Pero, dijo, los funcionarios escolares lo dejaron quedarse. (El portavoz del distrito dijo que a Jensen se le permitió asistir a la graduación “en un esfuerzo por reducir el estrés y la vergüenza de su estudiante y con la condición de que mantuviera un comportamiento apropiado”.) Jensen también dijo que no está tan preocupado por lo que sucedería si violara la prohibición de nuevo.

Desde entonces, se negó a hablar más sobre sus experiencias o a ser fotografiado para esta historia.

“Uno de estos días, estoy tentado a simplemente entrar y permitir que me echen o me arresten o lo que sea, porque no tienen derecho a hacerlo”, dijo Jensen, poco antes de cerrar la puerta. “Así que veremos qué sucede si lo hago”.