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Enojados por las restricciones de COVID-19, como el cierre de gimnasios, personas de varios estados se reunieron en Ohio en junio de 2020 para idear formas de derrocar a los “tiranos” del gobierno, dicen los fiscales. En una semana, eligieron a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, como objetivo.

El plan, como se describe en una acusación judicial federal, era secuestrar a Whitmer en la casa de vacaciones de su familia en el norte de Michigan y llevarla a Wisconsin para un “juicio”. Durante varios meses, realizaron ejercicios de entrenamiento y vigilaron la casa de Whitmer en preparación para lo que un líder del grupo llamó “un arrebatamiento”.

“Solo agarra a la perra”, se grabó a Adam Fox diciéndole a un informante confidencial que trabaja con el FBI, dicen los fiscales. “Porque en ese momento, hacemos eso, amigo, se acabó”.

Aunque fue interrumpido por las autoridades, el presunto complot, por el cual cuatro hombres serán juzgados en un tribunal de Michigan a partir del martes, representó un nivel creciente de ira y violencia en la política estadounidense. Que la violencia se dirige desproporcionadamente a las funcionarias electasy en particular las mujeres de color.

Si bien las críticas a los funcionarios públicos son saludables y esperadas en una democracia, los investigadores dicen que las mujeres tienen muchas más probabilidades que sus homólogos masculinos de enfrentar amenazas y violencia. A medida que se eligen más mujeres, crece la hostilidad, que va desde amenazas de muerte a personas armadas reunidas fuera de los hogares, o ataques en las redes sociales que van más allá de las posiciones políticas para incluir insultos e insultos raciales o de género sobre la inteligencia o la apariencia.

Eso podría tener efectos a largo plazo al empujar a las mujeres a dejar los cargos públicos o disuadirlas de postularse, lo que podría revertir el progreso que han logrado las mujeres en la diversificación de quién representa al país en el Ayuntamiento, en las juntas escolares y en las legislaturas estatales y otras oficinas.

Whitmer parece haber estado entre las mujeres legisladoras atacadas en parte debido a su género. Los hombres que, según los fiscales, participaron en el complot procedían de diferentes estados, y ella no fue la única gobernadora estadounidense que impuso restricciones relacionadas con la pandemia.

En transcripciones de conversaciones grabadas, horas de las cuales se espera que los fiscales presenten en el juicio, el uso de insultos de género y hombres que discuten cosas como “llevar” a Whitmer indican que su ira va más allá de sus políticas, dijo la profesora de la Universidad de Rutgers, Mona Lena Krook, autora de un Libro de 2020 sobre la violencia global contra las mujeres en la política.

“Es como ‘¿Quién cree que está tratando de decirnos qué hacer?'”, dijo Krook. “Hay una sensación de que están tratando de deslegitimarla porque sienten que no tiene el derecho, que se le permite estar allí porque es una mujer… Creo que se lo toman muy personalmente”.

Varios estudios han demostrado la disparidad entre cómo se trata a hombres y mujeres. Los investigadores del Instituto para el Diálogo Estratégico midieron el abuso en línea de los candidatos al Congreso en las elecciones de 2020, incluidas las amenazas directas o indirectas y la promoción de la violencia o la degradación de una persona en función de su identidad, como la raza o el género. Descubrieron que las mujeres demócratas recibieron 10 veces más comentarios abusivos en Facebook que sus pares masculinos, mientras que las mujeres republicanas recibieron el doble que sus homólogos masculinos.

Las mujeres legisladoras que también pertenecen a minorías étnicas son particularmente propensas a sufrir abusos, encontró el estudio. Entre los atacados con mayor frecuencia estaban las representantes Ilhan Omar de Minnesota y Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, quienes denunciaron una cultura de “aceptar la violencia y el lenguaje violento contra las mujeres” durante un discurso en la Cámara de Representantes de 2020 después de la agresión verbal de un legislador republicano.

Las mujeres republicanas también son objetivos. El estudio encontró que durante un período de dos semanas, casi un tercio de los tuits dirigidos a la senadora Susan Collins de Maine fueron abusivos. Con la excepción del entonces líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, quien recibió un porcentaje de tuits abusivos superior al habitual, entre el 5 % y el 10 % de los tuits dirigidos a hombres estudiados eran abusivos.

Una encuesta de State and Local Government Review de alcaldes en comunidades con más de 30,000 residentes encontró que el 79% de los alcaldes informaron haber sido víctimas de acoso, amenazas u otro abuso psicológico, y el 13% informaron casos de violencia física. El género fue el factor de predicción más importante de si los alcaldes serían víctimas, ya que las alcaldesas tenían más del doble de probabilidades que los alcaldes varones de enfrentar abuso psicológico y casi tres veces más probabilidades de sufrir violencia física.

La senadora del estado de Illinois, Deb Conroy, ha experimentado tales abusos de primera mano. La demócrata de los suburbios de Chicago recibió amenazas de muerte después de que un blog conservador tergiversó el mes pasado un proyecto de ley que está patrocinando, informando incorrectamente que podría llevar a poner en cuarentena a las personas que dan positivo por COVID-19.

Conroy comenzó a recibir mensajes de voz con personas que la llamaban insultos de género y decían cosas como “vuelve a la cocina” y “vas a obtener lo que te mereces”. Un comentarista en Facebook dijo que espera que ella duerma con un arma debajo de la almohada para que esté lista para lo que viene.

Conroy, quien tuvo que cerrar su oficina, trabajar con las autoridades para eliminar su dirección de Internet y cancelar eventos públicos, dijo que la virulencia en la política “cambió exponencialmente” cuando Donald Trump se convirtió en presidente..

“De repente, estaba bien decir las cosas más odiosas que normalmente te guardarías para ti”, dijo.

El vitriolo también se intensificó durante la pandemia, y algunos partidarios de Trump creyeron la mentira de que ganó las elecciones de 2020..

Amanda Hunter, directora ejecutiva de Barbara Lee Family Foundation, atribuye gran parte del cambio al auge de las redes sociales. Hace años, si alguien quería atacar verbalmente a un legislador, tenía que buscar su dirección y tal vez enviarle una carta. Hoy en día, es relativamente fácil comunicarse con alguien a través de Twitter, Facebook, correo electrónico u otros métodos, a menudo en sus hogares o en sus teléfonos.

Eso ha creado otra barrera estructural para postularse para un cargo, particularmente en los niveles más bajos de gobierno donde los trabajos no vienen con un detalle de seguridad o presupuesto, dijo Hunter. La Fundación de la Familia Barbara Lee trabaja para aumentar la representación de las mujeres en la política.

“Esta es ahora otra decisión que las mujeres deben tener en cuenta al decidir si se postulan o no para un cargo, si quieren lidiar con las posibles amenazas a la seguridad contra ellas o incluso contra sus familias”, dijo.

Los legisladores y los grupos de defensa han instado a las empresas de redes sociales a hacer más para acabar con el abuso en línea. También dicen que hay poder en llamar la atención sobre los ataques, algo que a algunas mujeres les preocupaba que las hiciera parecer débiles, y en denunciar a los atacantes.

Para Whitmer, el abuso continuó incluso después de que se presentaran cargos federales contra los seis hombres. en la trama de secuestro en octubre de 2020.

Después de que uno de los hombres se declarara culpable el año pasado, ella le dijo a un juez en una declaración de impacto de la víctima que se vio a sí misma colgada en una efigie durante una protesta y personas fuertemente armadas cerca de su casa. En una protesta había un cartel que pedía “quemar a la bruja”.

“Las cosas nunca volverán a ser iguales”, escribió.

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Burnett informó desde Chicago.