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A la mitad de “American Masters: Dr. Tony Fauci”, el cineasta Mark Mannucci expone al médico a un síntoma de partidismo violento: sus mensajes de correo de voz. La bandeja de entrada de Fauci está llena de acusaciones y amenazas de muerte, pero sus asistentes lo han protegido de lo peor. Sin embargo, Fauci insta a Mannucci a tocar algunos, permitiéndonos observar mientras escucha con calma a los extraños fantasear con su sufrimiento.

“Dr. Fauci, ha destruido Estados Unidos”, declara una mujer en un mensaje de voz, “¿y sabe qué? Espero que cuando muera, sea doloroso y largo”.

Ese es uno de los más bonitos.

En este punto del documental de Mannucci, el espectador habrá visto a políticos grandilocuentes pelear sin sentido con Fauci expresamente para impulsar los fragmentos de sonido de la campaña de recaudación de fondos. Lo habrán visto llorar en silencio mientras Garth Brooks canta “Amazing Grace” en la toma de posesión del presidente Joseph R. Biden solo para contestar el teléfono minutos después para aceptar los buenos deseos de Jared Kushner.

La cámara de Mannucci nos permite acompañar a Fauci mientras camina por las calles con voluntarios de DC en vecindarios de bajos ingresos como parte de un esfuerzo por vacunar a más personas y reaccionar con consternación ante las escasas razones de un antivacunas para negarse a vacunarse. La lente también se insinúa en la modesta casa que comparte con su esposa Christine Grady, donde comparte genialmente un plato de queso con un grupo de activistas contra el SIDA con los que se encuentra a gusto y sin protección.

Uno no debería sorprenderse en este punto, entonces, de ver cuán imperturbable está Fauci al escuchar tal veneno. No son tan impactantes como la enfermedad que significan. Y eso no se refiere al COVID.

“Es interesante, problemático y triste el extraordinario grado de división que tenemos en la sociedad”, dice Fauci cuando Mannucci finalmente hace una pausa. “Alguien que puede mirar un mensaje de salud pública y convertirlo en odio para la persona que lo está comunicando… tienes que pensar en eso por un segundo. Solo estoy tratando de evitar que la gente se enferme y muera”.

Como muestra Mannucci, mucha gente entiende eso. Lo que quizás no comprendan completamente es cómo la humanidad innata de Fauci informa su historia en la salud pública, que se extiende años antes de que respaldara al director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en 1984.

Fauci será solo el cuarto científico en aparecer como sujeto de “American Masters” en sus 37 años de existencia, uniéndose a Oliver Sacks, Albert Einstein y James Watson (en una película que también dirigió Mannucci). Pero hay una razón tangible por la que esta entrega de “American Masters” usa a Tony, no a Anthony, en su título. Si no hace nada más, expresó Mannucci en una entrevista reciente con Salón, espera que ayude a las personas a conectarse con el hombre detrás de la imagen, y “su humildad, su franqueza y el nivel de dolor que terminó expresando por todo lo que está pasando”. pasando”.

“Sabes, si no fuera por COVID, probablemente no habría sido elegido” como sujeto de “American Masters”, dijo Mannucci. “Pero se las arregló para mantener el rumbo en un momento muy, muy, muy difícil. […] Como dice al comienzo de la película, ‘Estoy seguro de que superaremos el COVID. No estoy seguro de que superemos esta división. Me preocupo más por eso que por el COVID-19′”.

Además de iluminar su historia, “American Masters: Dr. Tony Fauci” también contrasta los dos momentos de la historia en los que el nombre de Fauci se invocó públicamente como el rostro del mal del gobierno: el primero fue cuando la crisis del SIDA se intensificó sin control, y el segundo ocurrió durante los dos años que los cineastas pasaron con él. Es un potente ejemplo de la diferencia entre el activismo impulsado por un propósito y la agitación sin sentido diseñada únicamente para ocultar hechos y dividir al público. Discutimos este y otros aspectos de esta mirada de verrugas y todo sobre el debut de la carrera de Fauci a raíz de su reciente retiro en esta entrevista, que ha sido ligeramente editada por extensión y claridad.

Ya sabes, “American Masters” ha estado ampliando su alcance en los últimos años. Esta es mi segunda película sobre un científico con una reputación descomunal. El primero era sobre James Watson, el co-descubridor del ADN… que resultó ser un terrible racista, y eso fue lo que derrumbó su carrera. Así que su historia fue informada por algo más que sus descubrimientos científicos, y él era un maestro. Descubrió el código de la vida.

Lo mismo con Fauci. Fauci es un maestro por la forma en que realmente ha manejado la salud pública en el transcurso de 54 años: en silencio, con humildad, saliendo a la luz pública solo dos veces importantes, ya sabes. Quiero decir, sí, fue visible durante las pandemias o las cuasi-pandemias, o las casi-pandemias de principios de la década de 2000: ébola, zika, SARS, etc. mapa. Luchó mucho por eso. Y él fue, ya sabes, el campeón de estos muchachos. Realmente los escuchó, como dice en la película, y marcó una gran diferencia al asegurarse de que se hiciera la investigación.

Y luego, por supuesto, COVID. A pesar de lo que mucha gente cree, realmente fue fundamental como comunicador, pero también porque su instituto en los NIH pasó 20 años desarrollando una plataforma para un virus como este, porque siempre sabían lo que venía.

Así que la gente dice que desarrollaron el [vaccine] en nueve meses. Bueno, en realidad no lo hicieron. […] Ese tipo de estrategia, ese tipo de pensamiento estratégico, ese tipo de pasión por cuidar realmente a las personas individuales a través de la rúbrica de la salud pública, porque él es un médico en esencia, lo convierte en una persona digna de ser llamada un maestro estadounidense.

No, ahí no estaba. Estaba terminando otra película con National Geographic, que era un tipo de película muy diferente. Era una hagiografía mucho más convencional, ya sabes. Entonces, ¿por qué quería hacer otro? Bueno, su antiguo compañero de la escuela de medicina dijo: “Tienes que hacerlo. Mi hija es productora y realmente debería considerar esto”. Creo que decidió hacerlo después de conocernos por primera vez y vio que queríamos contar otro tipo de historia. Para su crédito, dijo: “Sí, escucha, quiero una ‘verrugas y todo'”. Quiero que me retraten como soy”. Él realmente nos dio el acceso.

Y anoche en una proyección, hubo una pregunta del público de “¿Por qué permitieron que se hiciera un retrato tan íntimo?” Él dijo: “Debido a que realmente quiero ver que se acostumbre a inspirar a otra generación de científicos, realmente quería tener la oportunidad de decir la verdad sobre mí mismo. Y, ya sabes, ¿cuándo tendrás esta oportunidad?”.

No hubo dudas sobre la idea, pero teníamos que probarnos a nosotros mismos. Entonces, en los seis meses antes de que comenzáramos a filmar, hablamos al menos una vez al mes para desarrollar esa confianza. Y eso es lo que hizo que la película fuera diferente, creo, es que llegamos a conocernos antes de sentarnos.

Lo único que estaba prohibido para nosotros era la Oficina Oval y un par de reuniones clasificadas, pero realmente nos dio acceso completo.

Quiero decir, esta fue realmente una rara oportunidad. Tenemos la historia en tiempo pasado de [the AIDS epidemic] que tuvimos que darle vida. Y elegimos hacer eso haciendo que sea lo más presente posible trayendo el [activists] a él. Pero realmente no sabíamos cuál sería el curso de la pandemia, cómo reaccionaría y qué se desarrollaría en términos de esta animadversión hacia él.

… Una y otra vez, las cosas seguían sucediendo. Así que es muy emocionante seguir.

Hubo muchas cosas no tan buenas, pero cuando dices emocionante en la lengua vernácula de un cineasta, significa que tienes la oportunidad de contar una historia interesante. Así que realmente no sabíamos… ya sabes, solo teníamos nuestra lista de eventos sospechosos que sucederían. Y una cosa que realmente no sabíamos era cómo terminaría la película, que él renunciaría. De hecho, terminamos la película en junio de 2021. Pensamos que lo habíamos hecho, contamos la historia. La pandemia había llegado a un punto de ebullición más bajo. Hizo un balance de su vida. Expresó todo tipo de cosas que uno expresaría al final de la película sobre tener una sensación de logro.

…Y luego, en agosto, ya sabes, estoy de vacaciones dando un paseo en bicicleta y el teléfono suena fuera de control. “Fauci se retira”, “Fauci renuncia”. Y sabíamos que teníamos que abrir la película y filmar un poco más, contar la historia y escuchar por qué. Acabamos de terminarlo en enero. Y es un final totalmente diferente ahora. Él toma esta decisión en el transcurso de la película, de verlo como un hombre que dice: “No puedo parar, trabajo 20 horas al día” a un hombre que dice: “Ya no puedo estar en la batalla. .” Y eso es todo un arco para presenciar. Así que sí, así fue como pudimos seguirlo.

No exactamente. Eso es lo que estaba tratando de expresar. Me gusta pensar en ello como una rara oportunidad de contar una historia realmente atractiva en tiempo presente. Ya sabes, y él lo hizo fácil. Quiero decir, es un sujeto increíble. No fue fácil al principio. Sabes. Fue muy difícil lograr que se saliera de los fragmentos de sonido. Tomó semanas para que eso sucediera.

Exactamente. Quiero decir, tiene miedo de decir algo que se vuelva en su contra. Y edita en su cabeza. Me tomó un tiempo desarrollar las señales con él para decir: “Conozco los hechos. Quiero conocer la experiencia”. ¿Cuál fue la experiencia? Y eso hizo que dejara de decirnos lo que acabamos de escuchar en las noticias. Sabíamos que no podía hacer una película en la que repitiera lo que acababa de repetir a Jake Tapper o Rachel Maddow, oa cualquiera. Y para su crédito, él, vio la película, y no tuvo problemas con nada de eso, aparte de estar sorprendido de que se hubiera permitido abrirse en la medida en que se había abierto.

Ya sabes, fue una pregunta temprana entre todos los productores de, ¿cómo contrastamos lo que está pasando en el país hoy con lo que pasó con los activistas del SIDA? Y no tenía ni idea de cómo hacerlo. Entonces tomamos la decisión de no tener otras voces en esta película, solo él y Chris. Para mí, como cineasta, la mayor pérdida de tiempo es tener gente elegante que te diga que esta es la mejor persona que jamás haya existido… Sí, ¿qué van a decir? Pero sabía que necesitábamos sus voces.

Resulta que lo visitan regularmente porque todos tienen negocios con él en algún grado sobre algún problema de salud u otro. Así que van a verlo regularmente, así que dije: “Está bien, ustedes tienen su negocio, pero cambiemos para contar la historia del SIDA. Como, solo recapitular revivir ese momento, hacer un balance de ustedes mismos”. Y todos acordaron hacerlo de esa manera.

Curiosamente, no querían que filmara la cena con él porque sentían que era demasiado íntimo. Pero nos dejaron filmarlos tomando un aperitivo con él. … Parece que el público se conmueve, así que eso es bueno.

Es asombroso.

Pero el hecho es que los manifestantes y los activistas de Act Up tenían un propósito tangible. Querían datos. Querían acceso a la medicina. Estos deseos no eran ideológicos, era literalmente una cuestión de salvar vidas y ser tomado en serio. Tenían una estrategia y estaban dispuestos a trabajar junto con Fauci y su equipo.

Sí. Y tuvimos mucha suerte de que todo ese metraje se hubiera recopilado en un solo lugar, gran parte de él es del excelente trabajo de David France [2012] documental “Cómo sobrevivir a una plaga”. No todo el metraje que usamos estaba en la película, pero todo fue organizado para la película.

Pudimos hacer este punto de distinción porque teníamos imágenes muy claras de la década de 1980 y principios de la de 1990. Y luego, Fauci también es un genio. vamos desde el [anti-vaccination] manifestantes, y él dice, ya sabes, “Estos tipos me odian porque defiendo algo que es inconveniente para ellos: la verdad”, y luego corta la década de 1980, cuando dice: “Estos tipos querían que yo viera para qué era la verdad”. a ellos.” Ahora, ese es un giro bastante brillante para hacer en tiempo real, ya sabes, pero así es él.

Fue muy, muy útil y nos ayudó a permitirnos establecer esta distinción. La mayor parte provino de que pudieron expresar en ese metraje lo que querían, tanto el hombre mayor como el hombre más joven. Y luego el otro metraje habla por sí solo.

“American Masters: Dr. Tony Fauci” se estrena a las 8pm el martes 21 de marzo en las estaciones miembro de PBS y está disponible para transmitir durante 28 días después de su estreno en la aplicación de PBS y en línea.