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BEIJING (AP) — Las autoridades chinas trataron de tranquilizar a las empresas y a los nerviosos inversionistas el martes cuando el confinamiento en dos fases de los 26 millones de habitantes de Shanghái entró en su segundo día, arrojando una calma inusual sobre el normalmente bullicioso centro de finanzas, manufactura y comercio.

El brote de omicron en Shanghai es uno de una serie en todo el país que está poniendo a prueba la capacidad del gobierno para hacer cumplir una estrategia estricta de “cero-COVID” sin perturbar demasiado la economía y la vida cotidiana de las personas.

Muchas tiendas estaban cerradas y los peatones eran escasos incluso en la mitad de la ciudad que permanecía abierta. El cierre se lleva a cabo en dos fases para limitar la interrupción, comenzando con el distrito financiero de Pudong y las áreas adyacentes en el lado este del río Huangpu que divide Shanghai.

Zhang Meisha, mientras trotaba por la mañana a lo largo del legendario Bund en la orilla oeste del río, dijo que esperaba disfrutar de más sol antes de que el cierre se trasladara a Puxi. Solo un turista ocasional se demoró en el paseo bordeado de edificios históricos centenarios.

“Es tan hermoso, pero no mucha gente puede venir aquí para disfrutarlo y apreciarlo”, dijo Zhang sobre los tulipanes rojos y amarillos a lo largo del Bund. “¡Una pena! Espero que la primavera de Shanghái pueda esperarnos”.

El cierre ha aumentado la ansiedad en los mercados financieros por la guerra de Rusia contra Ucrania.el esfuerzo de la Reserva Federal de EE. UU. para enfriar la inflación creciente mediante el aumento de las tasas de interés y otros desafíos que enfrenta la economía global.

Las reacciones del mercado, incluida la caída del 7% de los precios del petróleo del lunes en Londres, no reflejan la “verdadera realidad de la situación”, pero los inversores ya estaban preocupados por China y la economía mundial, dijo Michael Every de Rabobank.

“Tenemos toda una montaña de problemas de los que preocuparnos, y este es solo un pie de colina entre muchos”, dijo. “Si eso es todo, un bloqueo de COVID, no es difícil mirar en los libros de historia recientes y ver cómo se desarrolla. Pero esto interactúa con muchos otros problemas”.

Cualquier interrupción de la actividad en el puerto de Shanghái supone una mayor amenaza para la industria y el comercio. Los medios estatales informaron que el puerto más grande del mundo estaba manejando volúmenes normales de carga y que los gerentes se aseguraban de que los buques “pudieran hacer escala normalmente” en el puerto. General Motors Co. y Volkswagen AG dijeron que sus fábricas en Shanghái estaban operando normalmente.

La nueva subvariante omicron BA.2 es ampliamente culpada por un aumento de casos en China este mes. Con mucho, el área más afectada ha sido la provincia de Jilin en el noreste.

Solo se han informado dos muertes, lo que eleva el total desde el comienzo de la pandemia a 4.638. El número de muertes y el recuento de casos relativamente bajos han sido promocionados por el gobernante Partido Comunista como evidencia de la sabiduría de su enfoque cero-COVID.

Fuera de China continental, los nuevos casos han disminuido en Hong Kong luego de una ola reciente que ha provocado más de 7,000 muertes.. La ciudad semiautónoma de 7,4 millones de habitantes registró 7.596 casos nuevos en el último período de 24 horas.

Shanghái registró 4.477 casos nuevos el lunes, todos menos 96 asintomáticos. Los gimnasios y los centros de exhibición se han convertido en centros en expansión para aislar los casos positivos bajo el enfoque de cero-COVID.

Las medidas de confinamiento de los residentes de Pudong en sus hogares, el cierre de negocios no esenciales y la exigencia de pruebas masivas se levantarán el viernes después de cuatro días. En ese momento, el área de Puxi en el lado opuesto del río quedará bloqueada.

Las tiendas en Puxi a lo largo de la calle comercial peatonal Nanjing Road estaban cerradas en su mayoría el martes, con poca gente afuera. Los restaurantes solo ofrecían servicio para llevar y se formó una larga fila afuera de un McDonalds de personas que esperaban para recoger sus pedidos.

Las autoridades están trabajando para garantizar el suministro de alimentos después de las compras de pánico del domingo y los informes de escasez de carne y verduras.

El cierre de Shanghai se convertirá en el más grande de cualquier ciudad en la campaña de China contra el virus, en la que millones han estado confinados en sus hogares durante semanas en ciudades de gran parte del país.

Trabajadores del gobierno con trajes contra materiales peligrosos, junto con unos 68.000 voluntarios, están estacionados en puestos de control alrededor de complejos residenciales que han sido amurallados con divisores de tráfico y barreras improvisadas.

A pesar de que el gobierno central pide un enfoque más específico y algunos ajustes en el sistema, la decisión de cerrar Shanghái muestra la continua dependencia de medidas extremas.

Además del enfoque de dos fases, las autoridades también han dado fechas de finalización definitivas para los cierres en Shanghái, a diferencia de otras ciudades antes.

La firma de servicios financieros Macquarie Group dijo que el cierre de Shanghái indica que China mantendrá su estrategia de cero COVID al menos hasta que el gobernante Partido Comunista celebre su congreso cada cinco años este otoño.

Las autoridades han promovido la necesidad de estabilidad en el período previo al evento, cuando se espera que a Xi Jinping se le otorgue un tercer mandato de cinco años como líder del partido en una ruptura con la práctica reciente.

China cuenta con una tasa de vacunación de alrededor del 87%, pero el porcentaje es mucho menor entre las personas mayores, que son más vulnerables al virus.

Macquarie Group dijo en un informe que China debería poder contener el virus en las próximas semanas, dada la efectividad de los bloqueos.

“Pero COVID plantea un riesgo sustancial de crecimiento a la baja en el resto de este año, ya que el bloqueo también es muy costoso”, dijo el informe, y agregó que el gasto del consumidor y el mercado inmobiliario estaban destinados a recibir los mayores golpes.

Wang Hui, que tiene una tienda cerca del Bund, dijo que los altos alquileres y la falta de clientes podrían costarle el negocio.

“No sé cuánto más podremos durar”, dijo Wang.

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El investigador de Associated Press Chen Si en Shanghai y el escritor de negocios Joe McDonald en Beijing contribuyeron a este despacho.

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Esta historia corrige el número de casos sintomáticos en Shanghai a 96, no 95.