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CALLE. LOUIS (AP) — La granja de Mike Shane en Illinois se empapó el 8 de mayo, poco después de que sembró su cosecha de maíz. Desde entonces, la lluvia ha sido difícil de conseguir.

Muchas tormentas se han aventurado cerca solo para desaparecer antes de llegar a la extensión de 200 acres de Shane cerca de Peoria.

“Viene a través del río Mississippi y luego simplemente desaparece”, dijo Shane, de 47 años. “Mi maíz se ve absolutamente terrible en este momento”. Sin lluvia sustancial pronto, “simplemente no veo ninguna esperanza para eso”, dijo.

Los administradores federales de agua dicen que han comenzado un proceso público para dar forma a las reglas que se promulgarán en 2027 para continuar proporcionando energía hidroeléctrica, agua potable e irrigación a granjas, ciudades y tribus en siete estados de EE. UU. y México.

España registró su primavera más calurosa registrada este año, y la segunda más seca de su historia, dice la agencia meteorológica estatal.

La planta desalinizadora de agua potable más grande de Europa había permanecido prácticamente inactiva desde su construcción cerca de Barcelona hace más de una década.

Los expertos en clima dicen que las inundaciones que enviaron ríos de lodo a través de las ciudades en el noreste de Italia esta semana son el resultado de fenómenos meteorológicos extremos que son cada vez más frecuentes en todo el mundo.

Las fuertes lluvias caídas durante el invierno aliviaron la sequía en el oeste, pero ahora el centro del país está extraordinariamente seco. Los cultivos están estresados, los ríos se están agotando y las ciudades y pueblos esperan ansiosamente un cambio en el clima.

Los expertos dicen que la sequía en el centro de EE. UU. es la peor desde al menos 2012, y en algunas áreas se compara con la sequía de 1988 que devastó los cultivos de maíz, trigo y soja. Este año, aunque las temperaturas han sido generalmente suaves durante la primavera y los primeros días del verano, las lluvias han sido muy escasas.

El Monitor de sequía de EE. UU., operado por el gobierno federal y el Centro Nacional de Mitigación de Sequías de la Universidad de Nebraska-Lincoln, informa que casi la mitad de Kansas se encuentra en condiciones de sequía extremas o excepcionales, la designación de sequía más alta. Más de una cuarta parte de Nebraska está en sequía extrema y el 13% está en sequía excepcional. Las condiciones áridas impregnan Minnesota, Iowa, Wisconsin, Michigan, Indiana, Missouri y Kentucky.

La frecuencia e intensidad de sequías y lluvias están aumentando debido a Quema de combustibles fósiles y otras actividades humanas que liberan gases de efecto invernadero, según datos de un par de satélites utilizados para medir los cambios en el almacenamiento de agua de la Tierra. El estudio fue publicado en marzo en la revista Nature Water.

Adam Hartman, meteorólogo del Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo que algunas partes del centro de Estados Unidos han estado experimentando una sequía extrema desde el invierno. En otros estados, han aparecido “sequías repentinas” en los últimos 2 o 3 meses.

“Como resultado, se han visto pérdidas drásticas en la capa superior del suelo y la humedad del subsuelo”, dijo Hartman. “También hemos visto que los niveles de agua subterránea comienzan a bajar. Hemos visto que los caudales de los arroyos comienzan a disminuir”.

Los cultivos están sintiendo el impacto. El Departamento de Agricultura de los EE. UU. califica ahora solo la mitad de la cosecha de maíz de los EE. UU. como buena o excelente, el porcentaje más bajo desde 1988. Casi dos tercios de las áreas de cultivo de maíz del país están en sequía.

“Eso nos da algún indicador de que estamos viendo un estrés generalizado en esos cultivos en todo el cinturón de maíz”, dijo Krista Swanson, economista de la Asociación Nacional de Productores de Maíz.

Si las lluvias no llegan pronto, Swanson cree que el rendimiento total podría bajar alrededor de mil millones de bushels desde la proyección original de 16,7 mil millones de bushels.

Eso no significará necesariamente mayores costos para los consumidores porque gran parte del maíz se usa para piensos, etanol o se exporta, dijo Swanson. El impacto real está en los agricultores.

“Su costo por acre es el mismo independientemente de lo que produzcan”, dijo Swanson. “En estos años en los que tenemos una producción más baja, por el lado de los agricultores, eso es un desafío”.

Los niveles de agua están bajando en los ríos. El río Mississippi, especialmente desde el sur de Illinois hacia el sur, es extremadamente bajo en muchos lugares. Fue apenas el otoño pasado que el el río alcanzó o se acercó a marcas récord de bajamar en varios lugares, solo para recuperarse niveles de inundación en la primaveraantes del último declive provocado por la sequía.

Lynn Muench, vicepresidente sénior de American Waterways Operators, que aboga por la industria de remolcadores, remolcadores y barcazas, dijo que la capacidad de las barcazas se está reduciendo voluntariamente en partes del río Mississippi.

La pérdida de capacidad es un revés financiero, pero los operadores lo están tomando con calma, dijo Muench.

“Somos una industria flexible y resiliente, así que seguiremos adelante”, dijo.

Colin Wellenkamp, ​​director ejecutivo de la Iniciativa de Ciudades y Pueblos del Río Mississippi, dijo que muchas comunidades están al límite. La sequía del otoño pasado costó a las comunidades ribereñas miles de millones de dólares en pérdidas debido al aumento de los costos de purificación de agua y energía, la pérdida de ingresos por turismo, la pérdida de productos básicos y otros impactos.

“Ahora volvemos a la sequía”, dijo Wellenkamp. Hasta ahora, el impacto ha sido mínimo, “pero si no recibimos alivio en julio, todo va a cambiar”, dijo.

En la granja de 200 acres de Shane, el maíz debería tener una altura de 10 pies ahora. Apenas le llega a la cintura. Las hojas están amarillentas y Shane no está seguro de que las mazorcas de maíz se estén desarrollando.

“Si ese es el caso, no vale nada”, dijo.

Pero los agricultores no pierden la esperanza. Swanson dijo que el niño el patrón climático que se ha afianzado generalmente significa más lluvia y mejores condiciones de crecimiento en el centro de los EE. UU.

“Podríamos ver un clima más favorable en los próximos dos meses, lo que podría tener un impacto positivo”, dijo.

Pero incluso con El Niño, Hartman señaló que la perspectiva estacional para los meses de verano proyecta precipitaciones por debajo de lo normal.

“Esta sequía podría durar un tiempo”, dijo Hartman.