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CLEVELAND (AP) — Michelle Krause todavía lidia con el desafío de reconocer que es masajista cuando conoce a alguien por primera vez, temiendo su reacción o comentarios erróneos incluso después de 18 años en la profesión.

“Hace que no quieras compartir, así que no lo hice”, dice Krause, de 52 años, exbombera que cambió de carrera después de sufrir una lesión en el cuello en el trabajo y recibir ayuda para recuperarse de un masaje. terapia. “Entonces le decía a la gente que hice nutrición y finanzas, para que no quisieran hablar conmigo sobre mi trabajo”.

Krause estuvo entre los cientos de terapeutas de todo el país que se reunieron para la convención nacional de tres días de la Asociación Estadounidense de Terapia de Masaje, que comenzó el jueves. Fue una oportunidad para hablar sobre un trabajo que se hizo más difícil en medio de la pandemia, el ataque de 2021 a tres negocios de masajes en el área de Atlanta en el que murieron ocho personas. y la mancha persistente del caso en curso del mariscal de campo de la NFL Deshaun Watson que ha perpetuado el estigma de las trabajadoras sexuales en la industria.

Este último está en su rostro cada día de la conferencia, que se lleva a cabo en Cleveland. Watson es ahora el mariscal de campo de los Browns y su nuevo lugar de trabajo se encuentra a solo una cuadra del centro de convenciones y del hotel de los asistentes a la conferencia al otro lado de la calle.

Pueden evitar el recordatorio tomando otra ruta hacia el centro de convenciones: caminar bajo tierra.

No es que estos profesionales quieran esconderse. No pidieron nada de esto y no están contentos con eso.

La convención se planeó hace tres años, mucho antes del primer informe del mariscal de campo acusado de conducta sexual inapropiada con un masajista y la demanda de Watson de ser canjeado por los Houston Texans.. La NFL emitió a Watson una suspensión de 11 juegos y una multa de $5 millones este mes y dice que el caso ya terminó.

Pero está lejos de terminar para este grupo de profesionales y la AMTA, que cree que las sanciones no son lo suficientemente severas.

“Me alucina que algo así pueda suceder”, dijo Amber Rasmussen, una terapeuta de 21 años que actualmente trabaja en Rapid City, Dakota del Sur.

La terapia de masaje como profesión con licencia tiene una larga historia, que data de 1916, cuando Ohio se convirtió en el primer estado en otorgar licencias a los operadores. Actualmente, los terapeutas están regulados o certificados por 45 estados, con cientos de horas necesarias para obtener la licencia y muchas más en educación continua para mantener la certificación. La terapia de masaje ahora está cubierta por los programas Medicare Advantage y algunos seguros.

Hay historias de masajistas que abandonaron la industria después de las crisis recientes, aunque no hay cifras definitivas disponibles que indiquen un éxodo masivo.

Los aproximadamente 2000 terapeutas que asistieron a la convención de este año son similares a los de 2019, la última reunión después de que las conferencias de 2020 y 2021 se cancelaran debido a la pandemia.

Michaele Colizza, presidente nacional de la asociación, dijo que queda más trabajo por hacer para educar al público sobre el importante papel que juega la terapia de masaje en el cuidado de la salud, el manejo del dolor y mantener a los atletas en forma y en la práctica de sus deportes.

“AMTA cree firmemente que cualquier cliente que se pase de la raya para tocar inapropiadamente debe enfrentar las consecuencias legales”, dijo Colizza en un comunicado. “Además, los comentarios irresponsables hechos por abogados o en la cobertura de los medios ponen en riesgo a los terapeutas de masajes profesionales autorizados al tolerar una conducta inapropiada en un entorno de masajes”.

“Creemos que el masaje es y siempre debe tratarse de salud y bienestar en un ambiente seguro”, dijo.

Michael Phelps fue el orador principal el jueves. Krause recordó que todos querían probar las ventosas como terapia después de ver al 23 veces medallista de oro olímpico úsalo durante los Juegos de Verano de 2016. Phelps, quien ganó 28 medallas en general, también dio crédito a la terapia de masaje, publicidad positiva para la industria.

Pero eso fue fugaz: los asesinatos en Atlanta por un hombre armado blanco que apuntó a los negocios de spa asiáticos y el caso Watson han arrojado a los terapeutas bajo una luz diferente.

“Es realmente molesto”, dijo Krause, quien tuvo que bloquear a un ex bombero por su broma inapropiada en su página de negocios. “Es una falta de respeto”.

Los jugadores de la NFL aún pueden usar sus propios masajistas fuera de la sede del equipo. Parte del acuerdo de Watson lo restringe a sesiones de masaje con terapeutas aprobados por el club por el resto de su carrera.

Si bien no hubo protestas contra Watson fuera del Centro de Convenciones Huntingdon de Cleveland ni ninguna mención del mariscal de campo de los Browns adentro, hubo un trasfondo que sugirió que fue un impulso para lo que algunos creen que debe hacerse en el futuro.

Los temas de la conferencia se centraron en la educación, la ética, la investigación de clientes potenciales y el establecimiento de límites. Los terapeutas también hablaron sobre la diligencia renovada sobre dónde trabajan y cómo hacen su trabajo.

Mary Czech, de Whitmore Lake, Michigan, dijo que para ella, lamentablemente, la última controversia no es algo nuevo.

La graduada universitaria tiene licencia completa en su estado natal y está certificada en masaje oncológico. Durante 20 años en la profesión, se ha asegurado de saber cómo escapar de una sala de masajes si un cliente actúa de manera inapropiada, hasta la ubicación del teléfono y el departamento de policía más cercanos.

“Esto ha sido algo con lo que he estado luchando”, dijo el hombre de 55 años. “Siempre he tenido un plan de seguridad, y eso no está bien”.

El caso de Watson ha revivido la desconexión entre lo que hacen los masajistas y lo que la gente cree que hacen.

Krause solo funciona por referencia ahora. La exbombera recordó un incidente hace 16 años cuando un hombre la agarró del brazo y le hizo un cumplido en el bíceps.

“De hecho, le torcí el brazo… y le dije: ‘Te toco. No me toques’”, dijo Krause, de Severna Park, Maryland. “Intentó abrazarme al final de la sesión y gracias a Dios estaba en un lugar más público”.

Dawn Menning de Aberdeen, Dakota del Sur, dijo que usa uniformes médicos para resaltar el aspecto profesional del masaje.

“Estoy vestido con ropa médica, estoy usando uniformes médicos”, dijo Menning, quien también tiene una gran cuchara de madera cerca en caso de que alguien intente algo inapropiado. “Estoy tratando de dar la impresión de que estás aquí para un tratamiento terapéutico, y no hay nada más”.

La tutoría de terapeutas jóvenes es otra clave, dicen los terapeutas experimentados, recordándoles que tienen derecho a rechazar el servicio.

Tonia McGeorge, de 36 años, de Ipswich, Dakota del Sur, realiza visitas a domicilio, tiene su propio estudio móvil y también trabaja en un spa en Aberdeen.

“Podría ser alguien que tenga $1 millón”, dijo McGeorge. “¿Pero vale la pena tu carrera y reputación? … Tu reputación es tu integridad”.

Esa es la gran batalla de una profesión con tantas mujeres al frente de sus propios negocios.

Marcella Thompson de Louisville, Kentucky, dijo que un terapeuta recibió una llamada de un cliente potencial que solicitaba otros servicios. El terapeuta le advirtió a la persona que llamó que iba a cumplir con la ley al compartir su nombre y número con la policía.

“Tenemos que estar menos intimidados”, dijo Thompson, “y ser más severos y asegurarnos de que esos límites estén completamente claros”.

Czech está organizando su propia protesta contra Watson. La nativa de Michigan, que ha sido un poco fanática de los Browns durante sus problemas con los Detroit Lions, pensó en asistir al final de pretemporada de Cleveland el sábado por la noche mientras estaba en la ciudad.

Pero frustrado con la NFL, Czech dijo: “No voy a ir a un juego de los Browns ahora”.

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El periodista deportivo de AP Tom Withers contribuyó a este despacho.

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