Un cometa se precipita hacia la tierra mientras un panda inconsciente agarra un tallo de bambú. Suena como la preparación para otra broma de “tocar el violín mientras Roma arde”, pero en realidad estamos a unos segundos del anuncio de dos minutos que presenta a la mascota oficial de los Juegos Olímpicos de Beijing. Bing Dwen Dwen, cuyo nombre se traduce aproximadamente como “niño de hielo gordito”, es un oso increíblemente lindo: un panda redondo con ojos de mapache y una sonrisa lista.
El cometa resulta no ser un evento de extinción sino un portal a los Juegos Olímpicos de Invierno. Transporta a Bing Dwen Dwen cuesta abajo, lo que inadvertidamente evoca la alegoría de la cueva de Platón. Excepto en este escenario, nuestro panda no asciende hacia la iluminación sino que desciende a una misteriosa fuente de luz. Aterrizando con un golpe suave, Bing Dwen Dwen se encuentra rodeado de siluetas sombrías de atletas que practican snowboard y esquí. Luego, el oso es absorbido por el vórtice del cometa iridiscente. Tan pronto como es transportado a otra dimensión, es envuelto en un traje de astronauta transparente con un arcoíris rodeando su rostro.
Sin embargo, este no es un traje ordinario: dota al panda de la velocidad del rayo. Lo vemos deslizarse sin esfuerzo por el aire, devorar millas en esquís que se materializan mágicamente y empuñar un palo de hockey como un profesional. También se impulsa al espacio exterior y choca los cinco con un astronauta. El anuncio se detiene justo antes de sugerir que el oso tiene una línea directa con el cielo: aboga por una celebración firmemente secularizada del atletismo.
La línea oficial del Comité Organizador de Beijing 2022 es que el traje espacial del panda, una capa de hielo, pretende ser un “tributo a las nuevas tecnologías para un futuro con infinitas posibilidades”. Sin embargo, también sugiere algo más insidioso: un bebé conservado criogénicamente. Mientras que el panda animado se mueve con un traje infinitamente lábil, las versiones de peluche del juguete, que han alimentado la escasez de suministros, son casi inamovibles: una pata se levanta a modo de saludo (¿o es un saludo?) mientras todo su cuerpo está envuelto en una carcasa de silicona.
Una opción es liberar al panda de su traje. En este punto, sin embargo, estamos tan acostumbrados a ver al panda con su traje obligatorio en un video tras otro que verlo sin armadura produce una sacudida, como ver a una monja sin su hábito. Sin embargo, ¿por qué debería esto perturbarnos? ¿No es la alternativa más espeluznante? ¿Quién quiere ver el potencial de los niños congelados en ámbar?
Las dos versiones de la mascota se anulan entre sí, o inducen disonancia cognitiva cuando uno trata de hacer espacio para realidades duales. El efecto es especialmente inquietante cuando se compara a Bing Dwen Dwen con Jingjing, el panda mascota de los Juegos Olímpicos de 2008, también celebrados en Beijing. Una de las cinco mascotas oficiales de los Juegos de 2008, JingJing lleva una flor de loto en la cabeza, que simboliza el bosque. Ninguna de las mascotas de 2008 adquiere superpoderes: su estética se inclina más a lo tradicional y da la sensación de que las mascotas estarían perfectamente satisfechas persiguiéndose entre sí en bucles interminables y durmiendo la siesta todo el día. Incluso los anuncios que promocionan los Juegos de 2008 son más moderados: uno de esos anuncios con las cinco mascotas es más un poema patriótico que un himno a la innovación tecnológica. En los 14 años intermedios, China ha asegurado su estatus como una superpotencia mundial, que parece ansiosa por reforzar en sus videos promocionales decididamente progresistas para los Juegos de 2022.
Cuando el anuncio de Bing Dwen Dwen se estrenó por primera vez antes de los Juegos Olímpicos de Invierno, su creador, profesor de la Academia de Bellas Artes de Guangzhou, difícilmente podría haber predicho la popularidad estratosférica de la mascota. Fue criticado como “feo fuera de este mundo” y comparado con una “bola de sésamo con el relleno goteando” cuando se presentó por primera vez. Una campaña agresiva de “promoción dirigida”, orquestada por el gobierno chino, contribuyó a su creciente popularidad. Twitter, una plataforma a la que no se puede acceder en China, ha visto una inusual efusión de amor por el panda. Resulta que parte de la exageración fue fabricada. Como informó una fuente de noticias, hasta el 20% de las cuentas de Twitter que expresan cariño por Bing Dwen Dwen fueron creadas por el gobierno chino solo en enero.
Eso no ha impedido que hordas de consumidores hagan fila para adquirir chucherías de panda. Su imagen aparece en llaveros, globos de nieve, almohadas e incluso en un avión. Ante la escasez de suministros, muchas tiendas han limitado la cantidad de pandas de peluche que cada cliente puede comprar. No es raro ver a cientos de personas acampando frente a las tiendas de recuerdos olímpicos en Beijing con la esperanza de enganchar uno de los juguetes esponjosos. Solo tres fábricas están autorizadas para fabricar juguetes Bing Dwen Dwen, con una producción limitada a 4.000 juguetes por día en una de esas fábricas. Las réplicas de la mascota normalmente se venden al por menor por alrededor de $ 30, pero en el Reino Unido, los recuerdos se revenden por hasta £ 317. (Los Juegos Olímpicos de Invierno tienen otra mascota: Shuey Rhon Rhon, un niño linterna antropomorfizado que es el embajador de los Juegos Paralímpicos. Hasta ahora, no ha habido una locura similar en las redes sociales por Shuey, a quien muchos han ridiculizado como “feo”). mira en Beijing, uno ve a Bing Dwen Dwen. Las mascotas de ocho pies de altura son especialmente telegénicas: saltan con entusiasmo en las gradas, animando a los atletas que compiten por la oportunidad de ganar réplicas en miniatura del panda coronado de oro.
Entonces, un día, el 8 de febrero, toda la simpatía astutamente acumulada de China por su mascota comenzó a colapsar. El incidente se desarrolló como una fiesta de revelación de género del infierno. Desobedeciendo el protocolo olímpico, un panda de tamaño natural se acercó al esquiador de estilo libre chino Yang Shuorui y habló, con la voz grave de un hombre de mediana edad. El delincuente era un reportero, que se había puesto un traje inflable para entrevistar al atleta. En un instante, la ilusión ampliamente compartida de que Bing Dwen Dwen era un panda bebé adorable se hizo añicos.
Si la realidad es “nada más que una corazonada colectiva”, para citar a Lily Tomlin, la imaginación es un grupo más sedicioso, pero solo hasta cierto punto. Muchos ciudadanos chinos que acudieron a Weibo, la plataforma similar a Twitter de China, para quejarse estuvieron de acuerdo en una cosa: el panda no debería sonar como un hombre de 50 años.
“No quiero escuchar la voz paternal de Bing Dwen Dwen. Es solo un pequeño panda lindo”, comentó una persona. Otro también testificó que se sintió traicionado: “Cuando fui a comprar un llavero de Bing Dwen Dwen, solo podía escuchar la voz de un hombre de mediana edad”. Una publicación que criticaba la voz “repugnante” de Bing Dwen Dwen recibió más de 20,000 reposiciones. La sensación acumulativa era que una nación había sido gravemente agraviada, como si se hubiera despertado para encontrar a un pariente disfrazado de Papá Noel. Todo este furor llevó a CCTV, que había emitido el programa con la ahora notoria entrevista, a retirarlo rápidamente de su sitio web. (En buena medida, los censores también prohibieron hashtags como “Bing Dwen Dwen hablando” con la esperanza de sofocar la controversia).
Fue un giro irónico de la trama. La mascota, como algunos han alegado, fue muy publicitada para distraer al mundo del trato que China da a los uigures. Bowen Yang, haciéndose pasar por el ministro de comercio chino y organizador de los Juegos Olímpicos, Chen Biao, en un sketch reciente de “SNL”, preguntó retóricamente sobre una imagen de Bing Dwen Dwen: “¿Es este el rostro de un país que violaría los derechos humanos?” Una semana después de los Juegos, las cosas cambiaron repentinamente: el panda estaba siendo condenado por hablar sin rodeos e incluso fue repudiado como un “Bing Dwen Dwen falso” por funcionarios del gobierno con la esperanza de disipar esto como un incidente accidental.
El lío mediático del panda, por supuesto, no cambia nada materialmente para los uigures y otras minorías musulmanas que están almacenadas en la provincia de Xinjiang y que enfrentan violaciones, torturas y otros actos de violencia. Varios países, incluidos EE. UU., Canadá y Gran Bretaña, han impuesto un boicot diplomático a los Juegos por la campaña de genocidio de China contra los uigures. En su ceremonia de apertura en febrero, China intentó poner la fachada de una nación pacífica y acogedora de diversas etnias: eligió a Dinigeer Yilamujiang, un atleta de ascendencia uigur de 20 años, para encender la llama olímpica en el estadio Bird’s Nest de Beijing. – una elección que fue recibida con gritos de gaslighting por parte de los críticos del gobierno chino.
Sin embargo, la caída icariana de la mascota insinúa algo endógeno: el desprecio enroscado que muchos chinos nacionalistas están listos para lanzar ante el más mínimo soplo de rebeldía. Hay un sentido distorsionado de escala en el trabajo tanto en la opresión de China de 1 millón de uigures y musulmanes como en su censura de una mascota abierta. Que uno pueda mencionar ambos al mismo tiempo, que ambos puedan considerarse una apoteosis de la intolerancia, apunta a un malestar sublimado. Las sanciones de China en ambas situaciones forman un patrón pernicioso. El año pasado, el fenómeno del tenis chino Peng Shuai desapareció misteriosamente después de afirmar que un ex funcionario de Beijing la había agredido sexualmente. China también prohibió a los atletas extranjeros en los Juegos Olímpicos hacer declaraciones políticas, so pena de enfrentar un castigo. Quizás esto no debería sorprender en un país que exige obediencia a su credo nacional y ortodoxia cultural, resumido en el “Pensamiento Xi Jingping”. Un hábito de autocensura, para citar erróneamente a Beckett, “es el lastre que encadena a un perro a su vómito”.
El caso del oso vocal no es todo lo que parece. Como se ha señalado en las redes sociales, con toda la fanfarronería post hoc de los muchachos que responden, las reglas del Comité Olímpico Internacional dictan que se supone que las mascotas no deben hablar en absoluto. La idea es fomentar la ilusión de mascotas de género neutral. Sin embargo, uno puede atribuir con seguridad el “panda-monium” a algo más visceral: no el hecho de que la mascota haya infringido las reglas, sino que su profunda voz masculina estaba en contradicción con su rostro juvenil.
Habiendo escuchado la voz profunda de un Bing Dwen Dwen, uno no puede dejar de escucharla. Es poco probable que hubiera habido tal alboroto si se hubiera dicho en tonos dulces más apropiados para un niño. El periodista chino probablemente no anticipó la intensidad de la represión de los medios. Por unos segundos, una nación vio cómo la fantasía de su amado animal nacional, como un niño vivaz, como un etéreo embajador de los deportes, como la hospitalidad encarnada, se ponía de rodillas. La realidad estaba siendo reconstituida sobre la marcha. En lugar de silencio, había sonido.