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AUCKLAND, Nueva Zelanda (AP) — Las Football Ferns vibraban con la música en el autobús del equipo mientras se alejaba después del primer partido de Nueva Zelanda. Copa del Mundo Femenina victoria. La canción explosiva, apropiadamente, fue “The Way You Move” de Outkast.

Los Fern ciertamente parecen estar en movimiento.

Con una victoria por 1-0 sobre los favoritos del Grupo A, Noruega asegurado, Nueva Zelanda está en una buena posición para avanzar a la fase eliminatoria, un gran logro para los coanfitriones del torneo, que nunca habían ganado un partido en el Copa Mundial antes del jueves por la noche.

Fue una victoria monumental para el fútbol femenino en una nación mejor conocida por su amor por el rugby. Más de 42.000 aficionados asistieron al partido, lo que lo convirtió en la mayor multitud en la historia de un partido de fútbol masculino o femenino en Nueva Zelanda.

“Para ver la forma en que actuamos y luchamos, la resistencia de este equipo, cuán valiente es el esfuerzo, la velocidad. Todo. Ese es el tipo de actuación que queríamos mostrar. Eso es lo que somos”, dijo el capitán Ali Riley. “Y así es como podemos inspirar a las jóvenes. Así es como podemos enorgullecer a nuestra nación y, con suerte, cambiar la cultura deportiva en este país”.

Nueva Zelanda ahora se enfrenta a un partido el martes contra los novatos del torneo, Filipinas, en Wellington. Noruega juega contra Suiza en Hamilton.

“Esto es solo el comienzo”, dijo la entrenadora Jitka Klimková. “Si vamos a tener esta multitud detrás de nosotros cada vez que saltamos al campo, eso es lo que necesitamos, realmente ese empuje de ellos”.

Las Ferns, que entraron al campo como anfitrionas con Australia, habían ganado solo uno de sus últimos 11 partidos antes de la Copa del Mundo. Todos los anfitriones del torneo antes que ellos habían avanzado fuera de su grupo, por lo que había presión.

Hannah Wilkinson anotó en los primeros minutos de la segunda mitad, y eso fue suficiente para la victoria. Wilkinson presionó implacablemente a los noruegos, ganadores de la Copa del Mundo de 1995, y la defensa de los Ferns finalmente se mantuvo.

Posteriormente, el primer ministro de Nueva Zelanda, Chris Hipkins, visitó el vestuario del equipo para felicitar a los jugadores.

“Creo que con la actuación, nos lo merecíamos”, dijo Riley, quien juega profesionalmente para Angel City en Los Ángeles. “Sé que llegamos a esto como perdedores. Sé que hubo muchas dudas, se escribieron muchos artículos diciendo cuántas veces no hemos ganado un juego. Pero creímos en nosotros mismos todo el tiempo”.

Pero el estado de ánimo era algo agridulce. Horas antes del partido inaugural, Nueva Zelanda fue sacudida por un raro tiroteo fatal en el centro de Auckland. Dos personas fueron asesinadas por un hombre armado que abrió fuego en un sitio de construcción cerca del hotel del equipo de Noruega. El agresor murió tras un tiroteo con la policía.

Después de una ceremonia de apertura que honró herencia indígena de Nueva Zelanda, hubo un momento de silencio por las víctimas del tiroteo.

“No se trataba solo de ganar el juego. Se trata de inspirar a todo nuestro país. Con lo que sucedió esta mañana, trato de hacer algo positivo hoy y honrar a los primeros en responder”, dijo Riley después del partido. “Eso es mucho. Y sentimos que lo hicimos. Creo que lo hicimos”.

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