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BILLINGS, Mont. (AP) – Los responsables de la vida silvestre de Estados Unidos han acordado elaborar un nuevo plan de hábitat para el lince canadiense, amante de la nieve, que podría incluir más tierras en Colorado y otros estados del oeste donde se protegería a estos raros animales, según un acuerdo legal hecho público el martes.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. se enfrenta a un plazo de 2024 para redactar el nuevo plan para los felinos salvajes tras resolver un recurso legal de dos grupos ecologistas: Wild Earth Guardians y Wilderness Workshop. El juez de distrito Dana Christensen emitió una orden a última hora del lunes aprobando el acuerdo.

Los grupos demandaron el cumplimiento de una sentencia judicial anterior de Christensen que decía que los funcionarios federales excluyeron erróneamente áreas de Colorado, Montana e Idaho cuando designaron casi 40.000 millas cuadradas (104.000 kilómetros cuadrados) en 2014 como críticas para la supervivencia a largo plazo del lince.

En los terrenos designados como críticos, las agencias federales están obligadas a consultar con los responsables de la vida silvestre antes de realizar o permitir cualquier actividad que pueda destruir o alterar los hábitats de una especie protegida. Esas consultas pueden dar lugar a restricciones de la tala en los bosques federales o a limitaciones en las carreteras de tierra utilizadas para el ocio.

Christensen citó la presencia de una población de linces en reproducción en el sur de las Montañas Rocosas de Colorado.

Los funcionarios de la agencia habían concluido anteriormente que Colorado y las zonas adyacentes de Wyoming y Nuevo México no eran “esenciales” para la recuperación de la especie, señalando en parte las bajas densidades de población de las liebres con raquetas de nieve que comen los linces.

Para cumplir con la orden del juez, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre evaluará qué partes del sur de las Rocosas y de otros lugares son críticas para el lince y las propondrá para posibles protecciones antes del 21 de noviembre de 2024, según una declaración proporcionada por el portavoz de la agencia Joe Szuszwalak.

Los linces son animales esquivos que viven en los bosques. No existe una estimación fiable de su población, pero se cree que varios centenares vagan por algunas zonas de las Montañas Rocosas de EE.UU.

Los animales también se encuentran en Minnesota, Maine, el estado de Washington y ocasionalmente en Michigan.

Se reintrodujeron en Colorado a partir de finales de la década de 1990 y se incluyeron en la lista de especies amenazadas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en todo el territorio de Estados Unidos en el año 2000.

Durante la presidencia de Donald Trump, los funcionarios dijeron que el lince se había recuperado y ya no necesitaba protección después de que su número repuntara en algunas zonas. La administración del presidente Joe Biden dio marcha atrás en noviembre y accedió a mantener la protección del lince como especie amenazada. Esto no resolvió la disputa sobre las zonas que necesitan para sobrevivir.

“Hay un montón de hábitat realmente bueno en Colorado: zonas silvestres y áreas realmente remotas”, dijo el abogado John Mellgren, que representó a los grupos ecologistas que llegaron al acuerdo.

Pero añadió que esas zonas se enfrentan a una mayor presión a medida que los árboles de las zonas boscosas mueren a causa de los escarabajos, los incendios forestales y otros problemas que se ven agravados por el cambio climático.

Algunos científicos advierten que el cambio climático podría deshacer los avances en la recuperación del lince, al derretir su hábitat nevado y disminuir la disponibilidad de liebres con raquetas.

Los biólogos del gobierno de Estados Unidos predijeron en 2016 que algunas poblaciones de lince desaparecerían en 2100. Eso se basaba en modelos que predecían pérdidas de hábitat generalizadas y sustanciales a causa del cambio climático.

Bajo el mandato de Trump, los funcionarios acortaron su plazo para considerar las amenazas del cambio climático, de 2100 a 2050, debido a lo que dijeron que eran incertidumbres en los modelos climáticos a largo plazo. Una evaluación del gobierno basada en ese lapso de tiempo acortado concluyó que las poblaciones de lince habían aumentado en comparación con los niveles históricos en partes de Colorado y Maine.

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Esta versión corrige el nombre de pila del juez que presidió las demandas contra el lince canadiense, que es Dana, no Donald.