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La administración Biden ha propuesto un intercambio de prisioneros con Rusia que permitiría a los estadounidenses Brittney Griner y Paul Whelan regresar a casa, anunció el miércoles el secretario de Estado, Antony Blinken.

La oferta haría que el notorio traficante de armas ruso Viktor Bout fuera liberado de una prisión estadounidense a cambio de los dos detenidos estadounidenses. Apodado el Mercader de la Muerte, Bout cumple una condena de 25 años por intentar vender armamento pesado a un grupo terrorista para que pudiera atacar a las fuerzas estadounidenses que ayudan al gobierno colombiano.

“La administración de Biden ha ofrecido un trato a Rusia destinado a traer a casa a la estrella de la WNBA Brittney Griner y a otro estadounidense encarcelado, Paul Whelan”, dijo Blinken.

Describió la oferta como una “propuesta sustancial” y dijo que se hizo hace semanas, aunque Associated Press informa que no está claro si Rusia lo aceptará. Un alto funcionario de la administración dijo que Rusia aún no ha respondido a la propuesta, pero que mientras la pelota esté en su campo, Estados Unidos “sigue[s] para comunicar la oferta a niveles muy altos”.

Griner ha estado detenido por cargos de drogas desde febrero y Whelan ha estado detenido por lo que Estados Unidos describe como cargos engañosos de espionaje desde 2018.

Ha aumentado la presión sobre Biden para traer a los dos a casa y el intercambio, si tiene éxito, podría ser una victoria política muy necesaria. Sin embargo, la oferta sigue siendo tensa; Rusia ha advertido en repetidas ocasiones que los intentos de presionar a Moscú para que llegue a un acuerdo sobre Griner serían “inútiles”, y la AP informó anteriormente que Estados Unidos consideraba que un acuerdo tan desigual era “desagradable”.

Las fuentes le dijeron a CNN, que informó por primera vez sobre la oferta el miércoles, que el Departamento de Justicia estaba característicamente en contra del intercambio, pero finalmente admitió que el intercambio tenía el apoyo de los altos funcionarios del Departamento de Estado y la Casa Blanca, incluido el propio presidente Joe Biden.

Jonathan Franks, portavoz de la campaña Bring Our Families Home, que representa a las familias de estadounidenses detenidos en el extranjero, incluidos los Whelan, dijo que reaccionó al anuncio de Blinken con un “bravo”.

Franks le dijo al Daily Beast que el anuncio de Blinken fue una “sorpresa agradable” y elogió a la Casa Blanca por su “comunicación proactiva” con las familias. El gobierno, dijo Franks, ha enfrentado críticas por no notificar a los miembros relevantes de la familia sobre actualizaciones importantes, lo que crea ansiedades adicionales para las familias que siempre deben estar preparadas para lo peor.

“Estoy orgulloso de [the government]”, dijo Franks. “Este es un lugar incómodo para ellos. Creen verdadera y honestamente que es mejor mantener en secreto todo lo relacionado con estos acuerdos… Ayer hicieron un buen trabajo al informar a las familias relevantes lo que iba a suceder antes de que sucediera”.

Tiene la esperanza de que Rusia aceptará el trato y le dijo a MSNBC el miércoles que “han estado detrás de Viktor Bout desde 2016 y ahora tienen la oferta sobre la mesa, necesitan aceptarla”.

Rusia ha parecido durante mucho tiempo interesada en traer a Bout de regreso a Rusia, y un alto funcionario de la administración le dijo a CNN que Estados Unidos “comunicaron una oferta sustancial que creemos que podría tener éxito en base a un historial de conversaciones con los rusos”.

Es posible que la Casa Blanca se haya envalentonado por su reciente éxito al traer a casa a Trevor Reed, un ex infante de marina, a través de un intercambio de prisioneros. Reed, que estuvo detenido en Rusia durante más de dos años por lo que Estados Unidos dijo que eran cargos falsos de agredir a la policía, fue cambiado por un piloto ruso que había estado en una prisión federal de Estados Unidos durante más de una década por cargos de contrabando de cocaína. El canje recibió un nivel inesperado de apoyo bipartidista.

Según Franks, la respuesta generalmente positiva al intercambio propuesto también puede influir en el destino de otros detenidos estadounidenses. Le dijo a The Daily Beast que espera que el anuncio de Blinken, junto con la publicidad generada por la detención ilegal de Griner, abra la puerta para futuros intercambios.

“Parte de [Griner’s] El legado cambiará por completo la forma en que el gobierno trata con los rehenes y los detenidos ilegales”, dijo. “Espero que esto sea solo el comienzo de los lanzamientos”.

En su anuncio explosivo del miércoles, Blinken también dijo que tiene la intención de hablar con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, con quien no ha hablado desde antes de que Rusia invadiera Ucrania. Blinken dijo que espera discutir tanto el posible intercambio de prisioneros como un acuerdo reciente negociado por la ONU sobre la liberación de grano ucraniano. Según un tuit de 360TV, un canal de televisión ruso, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que no ha habido una llamada entre los dos hombres.