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DETROIT (AP) — Los reguladores de seguridad de EE. UU. están investigando informes de que los taxis robot autónomos operados por Cruise LLC de General Motors pueden detenerse demasiado rápido o dejar de moverse inesperadamente, lo que podría dejar varados a los pasajeros.

Tres colisiones traseras que supuestamente ocurrieron después de que los vehículos autónomos de Cruise frenaran con fuerza iniciaron la investigación, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. En ese momento, los taxis robotizados contaban con conductores de seguridad humana.

La agencia también tiene varios informes de taxis robotizados de cruceros sin conductores de seguridad humana que se inmovilizaron en el tráfico de San Francisco, posiblemente dejando varados a los pasajeros y bloqueando carriles.

Los informes de vehículos inmovilizados provienen de conversaciones con Cruise, informes de los medios y autoridades locales, dijo la NHTSA en un documento de investigación publicado el viernes en su sitio web.

Ha habido dos informes de lesiones relacionadas con el frenado brusco, incluido un ciclista gravemente herido en marzo pasado, según la base de datos de accidentes de la NHTSA.

NHTSA dice que determinará con qué frecuencia ocurren los problemas y los posibles problemas de seguridad que causan. La investigación, que cubre un estimado de 242 vehículos autónomos Cruise, podría provocar un retiro del mercado. “Con estos datos, la NHTSA puede responder a las preocupaciones de seguridad que involucran estas tecnologías a través de una mayor investigación y aplicación”, dijo la agencia en un comunicado.

El director ejecutivo de Cruise, Kyle Vogt, dijo a The Associated Press que la compañía está cooperando plenamente con la NHTSA. “Estoy feliz de ayudar a educarlos sobre la seguridad de nuestros productos”, dijo Vogt durante una entrevista el viernes. “Los reguladores están haciendo su trabajo. Están escudriñando las cosas como deberían, haciendo muchas preguntas”.

Hasta ahora, los vehículos Cruise han recorrido casi 700 000 millas autónomas (1,1 millones de kilómetros autónomos) en San Francisco sin causar lesiones ni muertes que pongan en riesgo la vida.

“Esto es en el contexto de más de 40.000 muertes cada año en las carreteras estadounidenses”, escribió el portavoz de Cruise, Drew Pusateri, en un comunicado. “Siempre hay un equilibrio entre un escrutinio regulatorio saludable y la innovación que necesitamos desesperadamente para salvar vidas”.

Dijo que la policía no emitió multas en ninguno de los choques y que, en cada caso, el vehículo autónomo estaba respondiendo al comportamiento agresivo o errático de otros usuarios de la vía. “El AV estaba trabajando para minimizar la gravedad de la colisión y el riesgo de daño”, escribió Pusateri.

En los incidentes de atascos de tráfico, Pusateri escribió que cada vez que la tecnología Cruise no tiene mucha confianza para moverse, está diseñada para ser conservadora, encender las luces de emergencia y detenerse de forma segura.

“Si es necesario, se envía físicamente al personal de Cruise para recuperar el vehículo lo más rápido posible”, escribió Pusateri. Tales paros son raros y no han causado accidentes, escribió.

NHTSA dijo que Cruise informó los tres accidentes traseros bajo una orden de 2021 que requiere que las compañías de vehículos automatizados notifiquen a la agencia sobre los choques.

Los informes de que los taxis robotizados de Cruise quedaron inmovilizados en el tráfico provinieron de la Agencia de Transporte Municipal de San Francisco y la Autoridad de Transporte del Condado de San Francisco, dijo la agencia.

Los vehículos de cruceros pueden dejar a los pasajeros atrapados en lugares inseguros, como carriles de circulación o intersecciones, lo que aumenta el riesgo para los pasajeros que salen. Y pueden convertirse en obstáculos para otros usuarios de la vía, lo que les hace realizar maniobras inseguras para evitar colisiones. “Los vehículos también pueden presentar un riesgo de seguridad secundario, al obstruir los caminos de los vehículos de respuesta de emergencia y, por lo tanto, retrasar sus tiempos de respuesta de emergencia”, dijo la NHTSA en el documento.

La agencia de transporte municipal, en comentarios a la NHTSA, dijo que a partir de mayo, la ciudad comenzó a notar llamadas al 911 de personas que sufrían molestias por las operaciones de Cruise. Algunos policías de la ciudad también vieron vehículos Cruise inhabilitados en los carriles de circulación. Un incidente en junio involucró a 13 vehículos Cruise detenidos en una carretera principal. En agosto se reportaron otros dos grandes bloqueos, dijo la agencia.

La investigación llega en un momento importante para Cruise, que en junio comenzó a cobrar a los pasajeros por viajes autónomos sin conductores de seguridad humana en parte de San Francisco por la noche. El jueves, la compañía obtuvo la aprobación de una agencia estatal para transportar pasajeros por toda la ciudad, las 24 horas. Una agencia más tiene que firmar.

También es un momento crítico para la industria de los vehículos autónomos, ya que Waymo, la empresa derivada de Google, ejecuta un servicio de robotaxi en el área de Phoenix con planes de expandirse a San Francisco. Otras empresas también se están moviendo hacia servicios sin conductores de seguridad humana.

Cruise, con sede en San Francisco, planea expandir el servicio a Phoenix y Austin, Texas. La startup propiedad de GM ha estado probando vehículos eléctricos autónomos Chevrolet Bolt durante varios años.

En septiembre, Cruise reveló que retiró 80 de sus vehículos sin conductor. para una actualización de software después de que uno de los autos estuvo involucrado en un accidente que causó lesiones menores.

Cruise le dijo a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras que uno de sus vehículos estaba girando a la izquierda sin protección en una intersección cuando fue golpeado por un vehículo que se aproximaba. El vehículo Cruise tuvo que ser remolcado fuera de la escena, según la presentación reglamentaria.

GM adquirió una participación mayoritaria en Cruise cuando era una startup en 2016. La compañía invirtió para adquirir una participación del 80% en la empresa en mayo pasado.

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El escritor de tecnología de AP Michael Liedtke contribuyó desde San Ramón, California.