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Un editor con sede en Hong Kong que fue arrestado mientras se preparaba para publicar una biografía no autorizada del líder chino Xi Jinping fue liberado después de cumplir una sentencia de 10 años en una prisión del sur de China.

El respetado grupo de vigilancia de los derechos con sede en San Francisco, Dui Hua, informó el jueves que Yao Wentian, de 83 años, fue liberado el 26 de febrero y regresó con su familia en Hong Kong al día siguiente.

Yao fue arrestado en octubre de 2013 y cumplió toda su sentencia, excepto una reducción de ocho meses en la prisión de Dongguan, cerca de la frontera con la ciudad china semiautónoma. Se le negaron repetidamente las apelaciones de liberación médica presentadas por Dui Hua, pero lo trasladaron al centro médico de la prisión y se le permitieron visitas mensuales de su esposa, dijo el grupo en un comunicado de prensa.

Yao había sido sentenciado a 10 años y multado por “contrabando de bienes comunes” después de que trajo materiales de construcción a China para ayudar a un amigo que estaba remodelando su apartamento, dijo Dui Hua. Se le acusó de no declarar el valor de las mercancías en la aduana, un delito que normalmente no se castiga con una pena tan dura.

La publicación de libros delicados por parte de Yao fue “casi con seguridad la razón de su encarcelamiento”, dijo Dui Hua. Los informes en ese momento decían que la policía y los agentes de aduanas parecían haber estado esperando a Yao cuando cruzó la frontera con China con varias latas de pintura para un viejo amigo.

Un oficial que contestó el teléfono en la prisión de Dongguan dijo que no podía proporcionar ninguna información sobre los presos anteriores o actuales y se negó a confirmar si Yao había cumplido su condena allí.

Yao no pudo ser contactado de inmediato y su exabogado, Mo Shaoping, dijo que no había tenido contacto con Yao y su familia desde el juicio.

El hijo de Yao, Yao Yongzhan, había sido arrestado como líder estudiantil en Shanghai durante el movimiento a favor de la democracia de 1989 centrado en la Plaza Tiananmen de Beijing. Fue puesto en libertad gracias a la intervención de Dui Hua y ahora es ciudadano estadounidense.

Yao fundó Morning Bell Press en 2006 y se ganó una reputación publicando obras de disidentes chinos, intelectuales liberales, académicos exiliados y funcionarios destituidos por motivos políticos.

El libro que aparentemente provocó su arresto fue “El padrino de China: Xi Jinping”, del veterano escritor disidente Yu Jie, quien huyó a EE. UU. en 2010 luego de presuntas torturas y acoso por sus críticas al régimen. Otro libro publicado por Morning Bell, “Hu Jintao: Harmony King”, sobre el predecesor de Xi como presidente y líder del Partido Comunista, también generó críticas de las autoridades.

El arresto de Yao fue seguido por la redada de varios otros editores independientes de Hong Kong, lo que generó profundos temores sobre el pisoteo de las libertades civiles de la ciudad por parte de China que explotó en meses de manifestaciones antigubernamentales en 2019.

Después de aplastar las protestas y posponer las elecciones para el Consejo Legislativo de la ciudad, China comenzó una redada de figuras de la oposición, acusando a muchas de ellas en virtud de una amplia Ley de Seguridad Nacional impuesta en Hong Kong por la legislatura oficial de China, la Asamblea Popular Nacional.

En los años transcurridos desde el arresto de Yao, Xi eliminó toda la oposición política, tanto dentro del partido como en los círculos disidentes, tanto en China continental como en Hong Kong, eliminó los límites de mandato para convertirlo en un gobernante de por vida y llenó el poder todopoderoso del partido. Comité Permanente del Politburó con aliados leales de principios de su carrera.

Está previsto que sea nombrado para un tercer mandato de cinco años como presidente en la reunión anual de la legislatura que se inaugurará el domingo.

Los arrestos de los editores de Hong Kong, muchos de ellos asociados con la alguna vez famosa Causeway Bay Books, terminaron efectivamente con la publicación de relatos a veces chismosos sobre políticos chinos que habían sido muy populares, especialmente entre los visitantes de China continental, donde tales libros son prohibido.

La industria editorial de Hong Kong ahora está casi completamente bajo el control del partido y el último periódico a favor de la democracia, Apple Daily, fue cerrado después de que la policía lo allanó y su fundador, Jimmy Lai, de 75 años, fue encarcelado.. Lai ahora enfrenta cargos de colusión que podrían resultar en una cadena perpetua.

Entre los editores de Hong Kong que siguen detenidos se encuentra Gui Minhai, un ciudadano sueco naturalizado que fue secuestrado en su casa de vacaciones en Tailandia en 2015, aparentemente por agentes chinos, solo para aparecer meses después en la televisión china confesando su participación en un accidente de tráfico mortal.

Fue arrestado nuevamente mientras viajaba en tren a Beijing en compañía de dos diplomáticos suecos y en 2020 fue sentenciado a 10 años de prisión por “proporcionar inteligencia de manera ilegal en el extranjero”.