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BEIJING (AP) — El crecimiento económico de China subió a un 4,8%, aún débil, con respecto al año anterior en los primeros tres meses de 2022 debido al cierre de las ciudades industriales para combatir los brotes de coronavirus, lo que amenaza con interrumpir el comercio y la fabricación mundiales.

El crecimiento en la segunda economía más grande del mundo aumentó desde el 4% del trimestre anterior luego de una caída provocada por controles más estrictos sobre el uso de la deuda por parte de la vasta industria inmobiliaria de China, según mostraron datos gubernamentales el lunes. En comparación con el trimestre anterior, como se miden otras economías importantes, el crecimiento se desaceleró a 1,3% desde 1,4%.

“Vendrá más dolor” en el trimestre actual, dijo Iris Pang de ING en un informe. “Más impactos de los bloqueos son inminentes”.

La desaceleración perjudica a los socios comerciales de China al deprimir la demanda de petróleo, acero, bienes de consumo, alimentos y otras importaciones. Los precios del petróleo, que se dispararon después del ataque de Rusia a Ucrania, han retrocedido un poco ante las expectativas de que el consumo chino se debilite.

El flujo de bienes industriales se ha visto interrumpido por la suspensión del acceso a Shanghái, un centro de negocios con 25 millones de habitantes, y otras ciudades industriales. Los fabricantes de automóviles mundiales y otros fabricantes han reducido o detenido la producción.

La interrupción “pesará sobre la actividad en abril y mayo, si no más”, dijo Tommy Wu de Oxford Economics en un informe. Es “probable que tenga un impacto significativo en las cadenas de suministro globales”.

El crecimiento económico del primer trimestre estuvo por debajo del objetivo anual del gobernante Partido Comunista del 5,5%. Los pronosticadores han dicho que será difícil cumplir sin un gran gasto de estímulo del gobierno.

El gasto minorista, la producción fabril y la inversión en fábricas, bienes raíces y otros activos fijos aumentaron.

“La recuperación económica nacional fue sostenida y la operación de la economía fue generalmente estable”, dijo un comunicado del gobierno.

Las últimas cifras de infección de China son relativamente bajas, pero Beijing está respondiendo a su mayor brote desde el comienzo de la pandemia en 2020 con una política de “COVID cero” que tiene como objetivo aislar a todas las personas que dan positivo.

El partido gobernante ya prometía reembolsos de impuestos y otras ayudas a las empresas para sacar a la economía de una caída que comenzó a mediados de 2021. La semana pasada, el primer ministro Li Keqiang, el líder número 2, pidió una acción más rápida para ayudar a los empresarios en apuros.

Los meteorólogos dicen que Beijing se está moviendo con cautela y utilizando medidas de estímulo específicas en lugar de gastos generales. A los líderes chinos les preocupa que pueda aumentar los costos de vivienda políticamente sensibles o que la deuda corporativa sea peligrosamente alta.

Las ventas minoristas aumentaron un modesto 3,3 % con respecto al año anterior en el primer trimestre después de que la demanda se vio afectada por un llamado del gobierno al público para evitar viajes y grandes reuniones durante el feriado del Año Nuevo Lunar de febrero, normalmente un período de grandes gastos en regalos. , banquetes y turismo.

La producción fabril aumentó un 6,5 % y la inversión en fábricas, bienes inmuebles y otros activos fijos aumentó un 9,3 %, lo que posiblemente refleje las órdenes oficiales a los bancos para que presten más fácilmente.

La semana pasada, los reguladores inyectaron 500.000 millones de yuanes adicionales (80.000 millones de dólares) en la reserva de dinero para préstamos al reducir la cantidad de depósitos que los bancos comerciales deben mantener en reserva.

La agencia que administra el puerto de Shanghái dice que las operaciones son normales. Pero las empresas dicen que el volumen de carga que maneja ha disminuido.

Otras ciudades afectadas por las suspensiones de acceso incluyen Tianjin, un puerto y centro petroquímico al este de Beijing; Shenzhen, un centro financiero y tecnológico cerca de Hong Kong, y los centros de fabricación de Changchun y Jilin en el noreste. Las ciudades más pequeñas también suspendieron el acceso, cerraron negocios, ordenaron a los residentes que se quedaran en casa o impusieron otros controles.

Los economistas han advertido que la siembra de primavera por parte de los agricultores chinos que alimentan a 1.400 millones de personas también podría verse afectada. Eso dañaría la actividad económica y aumentaría la demanda de trigo y otros alimentos importados, lo que podría hacer subir los precios mundiales, que ya son altos.

China se recuperó rápidamente de la pandemia en 2020, pero la actividad se debilitó el año pasado cuando los controles más estrictos sobre los préstamos por parte de los desarrolladores inmobiliarios afectaron la construcción, que genera millones de empleos. Eso hizo que los consumidores se pusieran nerviosos por el gasto y que los inversionistas se pusieran ansiosos por los posibles incumplimientos de los desarrolladores.

Los inversionistas esperan ver qué sucede con uno de los desarrolladores más grandes de China, Evergrande Group, que ha luchado desde el año pasado para evitar el incumplimiento de pago de $310 mil millones adeudados a bancos y tenedores de bonos.

Los desarrolladores más pequeños han colapsado o incumplido sus deudas después de que Beijing redujo la cantidad de dinero prestado que pueden usar.

Los funcionarios chinos han tratado de tranquilizar a los inversionistas, diciendo que el impacto en los mercados crediticios y la economía puede contenerse. Los economistas dicen que un posible incumplimiento de Evergrande debería tener poco efecto en los mercados financieros globales.

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Oficina Nacional de Estadísticas de China (en chino): www.stats.gov.cn