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CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El papa Francisco se dirige a Malta este fin de semana, con el éxodo de refugiados de Ucrania como telón de fondo inquietante para el drama de la migración europea que durante años se ha centrado en Malta y otros países mediterráneos y la difícil situación de las personas desesperadas que llegan en barcos. buscando refugio.

Siempre se esperó que la visita de dos días de Francisco a la nación insular del Mediterráneo se centrara en la migración, dado el lugar de primera línea de Malta en el debate sobre refugiados en Europa y los frecuentes llamados de Francisco a las naciones para que muestren solidaridad con quienes huyen de la guerra, el hambre y la pobreza.

Pero la invasión rusa de Ucrania y el éxodo forzado de 4 millones de personas, la mitad de ellos niños, han agregado un nuevo impulso al viaje de Francisco, que originalmente estaba programado para mayo de 2020 pero se pospuso debido a la pandemia.

Algunos en Malta ven un doble rasero en juego en la guerra en Ucrania, en términos de las normas europeas sobre refugiados y la voluntad de los países europeos de compartir la carga de aceptar a los recién llegados.

El Reglamento de Dublín de 2003 estipula que los países de la Unión Europea a los que llegan por primera vez los posibles refugiados generalmente deben procesar las solicitudes de asilo. Esto supone una enorme carga para los países de primera línea, como Malta, Italia y Grecia, para acoger a los inmigrantes mientras se desarrolla el proceso.

Esa regla se dejó de lado en el éxodo de Ucrania, y la UE adoptó por primera vez una “directiva de protección temporal”, que permite a los ucranianos reasentarse en cualquier parte del bloque de 27 naciones. La mayoría se ha quedado en la vecina Polonia, pero muchos han seguido viajando para buscar familiares en toda Europa.

“La regla de Dublín ha sido algo ignorada, y con razón porque hay una situación sin precedentes que necesita flexibilidad”, dijo el arzobispo de Malta, Charles Scicluna. “Nos gustaría ver ese tipo de flexibilidad cuando se trata de situaciones de emergencia en el Mediterráneo”.

En una entrevista telefónica, Scicluna dijo que esperaba que Francisco planteara el tema de la migración, sobre todo por la bienvenida que Malta le mostró al apóstol Pablo cuando naufragó frente a Malta alrededor del año 60 d. C., de camino a Roma. Según el relato bíblico, los malteses le mostraron a Paul una “amabilidad inusual”, el tipo de bienvenida que Francisco dijo que esperaba que se extendiera a todos los inmigrantes.

Francis se reunirá con un grupo de migrantes que se alojan en un refugio el domingo, al final de su visita.

Malta a menudo ha sido objeto de críticas por parte de los grupos de rescate por negar la entrada a los inmigrantes que cruzan desde Libia. Argumenta que tiene una de las tasas más altas de la UE en el procesamiento de solicitudes de asilo por primera vez en relación con la población, y con frecuencia insta a otros países europeos a aceptarlos.

El año pasado llegaron por mar unos 832 migrantes, un 63% menos que el año anterior; Malta tiene actualmente solicitudes de asilo pendientes para unas 4.000 personas, según datos de la UE y la ONU.

Solo esta semana, un grupo de ayuda alemán instó a Malta a acoger a 106 inmigrantes rescatados frente a Libia; No hubo indicación inmediata si Malta otorgaría acceso al puerto al Sea-Eye 4.

En febrero, el comisario de Derechos Humanos del Consejo de Europa, Dunja Mijatović, insistió en que Malta no debería dejar a los inmigrantes en el mar mientras negocia su destino final, diciendo que esto ponía en peligro vidas y violaba las obligaciones de Malta de protegerlos.

En el mismo informe, Mijatovic también exigió a Malta llevar ante la justicia a los asesinos de la periodista maltesa Daphne Caruana Galizia, quien murió el 16 de octubre de 2017 cuando explotó un potente coche bomba cuando conducía cerca de su casa. Ella había estado investigando los vínculos entre las transacciones financieras indicadas por los documentos filtrados de los Papeles de Panamá y figuras políticas y comerciales prominentes en la pequeña nación de la UE.

El asesinato de Caruana Galizia provocó la indignación internacional y llevó al Parlamento Europeo a enviar una misión de investigación a Malta. Una investigación pública encontró que el estado maltés “tiene que asumir la responsabilidad” por el asesinato debido a la cultura de impunidad que emanaba de los niveles más altos del gobierno.

Francis bien podría hacer referencia al asesinato, dado que durante mucho tiempo ha criticado la corrupción en la política, incluso en sus frecuentes viajes al extranjero.

El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, no descartó que Francisco se refiera al asesinato o incluso se reúna con los familiares de Caruana Galizia. “Es perfectamente posible que los temas se enfrenten de diversas maneras, con palabras o encuentros”, dijo Bruni. Francisco celebra con frecuencia audiencias privadas durante sus visitas al extranjero, que se confirman solo después de que ocurren.

Las autoridades maltesas han identificado a varios sospechosos del asesinato y los juicios están en curso.

Nadia Delicata, quien está a cargo de los esfuerzos de evangelización en la iglesia de Malta, dijo que el asesinato puso al descubierto las divisiones en la sociedad maltesa, con algunos en el país mayoritariamente católico casi “canonizando” al periodista: una pequeña vigilia se lleva a cabo cada mes el 16 en su memoria, y otros dicen que una figura tan polarizadora debería haberlo visto venir.

Delicata dijo que la iglesia, que se pronunció enérgicamente contra el asesinato, tal vez inconscientemente ayudó a cerrar la brecha al convertirse en una presencia más visible durante la pandemia, con Misas televisadas diarias transmitidas a los hogares malteses.

“En realidad ayudó a sanar esta gran división que incluye la división en torno a la memoria de Daphne”, dijo a los periodistas.

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.