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NUEVA YORK (AP) – Dos niños han sido diagnosticados con viruela del mono en los Estados Unidos, dijeron el viernes las autoridades de salud.

Uno es un niño pequeño en California y el otro un bebé que no es residente de Estados Unidos pero que fue examinado mientras estaba en Washington, D.C., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Los niños fueron descritos como en buen estado de salud y recibiendo tratamiento. Se está investigando cómo se contagiaron de la enfermedad, pero las autoridades creen que fue por transmisión doméstica.

Otros detalles no fueron revelados inmediatamente.

La viruela del mono es endémica en algunas partes de África, pero este año se han registrado más de 15.000 casos en países que históricamente no ven la enfermedad. En Estados Unidos y Europa, la gran mayoría de las infecciones se han producido en hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, aunque las autoridades sanitarias han subrayado que cualquiera puede contraer el virus.

Además de los dos casos pediátricos, las autoridades sanitarias dijeron que tenían constancia de al menos ocho mujeres entre los más de 2.800 casos estadounidenses registrados hasta ahora.

Si bien el virus se ha propagado en su mayor parte entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, “no creo que sea sorprendente que ocasionalmente veamos casos” fuera de esa red social, dijo el viernes Jennifer McQuiston, de los CDC, a los periodistas.

Las autoridades han dicho que el virus puede propagarse a través del contacto personal cercano, y a través de toallas y ropa de cama. Eso significa que puede ocurrir en los hogares, probablemente a través de un contacto prolongado o intensivo, dijo el Dr. James Lawler, un especialista en enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska.

“La gente no se arrastra por las camas de los demás a menos que vivan en la misma casa o familia”, dijo.

En Europa, ha habido al menos seis casos de viruela del mono entre niños de 17 años o menos.

Esta semana, los médicos de los Países Bajos publicaron un informe de un niño que fue atendido en un hospital de Ámsterdam con unos 20 bultos de color marrón rojizo repartidos por todo el cuerpo. Era viruela del mono, y los médicos dijeron que no podían determinar cómo se había contagiado.

En África, las infecciones de viruela del mono en niños han sido más comunes, y los médicos han observado proporciones más altas de casos graves y muertes en niños pequeños.

Una de las razones puede ser que muchos adultos mayores fueron vacunados contra la viruela cuando eran niños, lo que probablemente les dio cierta protección contra el virus de la viruela del mono relacionado, dijo Lawler. Las vacunas contra la viruela se suspendieron cuando la enfermedad se erradicó hace unos 40 años.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.