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LONDRES (AP) – Los dos candidatos que compiten para convertirse en el próximo primer ministro de Gran Bretaña comenzaron el jueves una batalla cara a cara por los votos de los miembros del Partido Conservador que elegirán al nuevo líder del país.

El ex jefe del Tesoro Rishi Sunak promete prudencia fiscal, mientras que la ministra de Asuntos Exteriores Liz Truss ofrece recortes fiscales inmediatos a los miembros del partido gobernante de derechas, que está dividido y desmoralizado después de tres años turbulentos bajo el mandato del primer ministro Boris Johnson.

Sunak y Truss fueron elegidos el miércoles por los legisladores conservadores, a partir de una lista inicial de 11 candidatos, como finalistas para sustituir a Johnson, que dimitió como líder del partido el 7 de julio. tras meses de escándalos éticos. Johnson seguirá siendo primer ministro hasta que se elija a su sucesor. El resultado de la contienda por el liderazgo del partido se conocerá el 5 de septiembre y esa persona se convertirá automáticamente en el próximo primer ministro británico.

Sólo unos 180.000 miembros del Partido Conservador tienen voto para elegir al próximo líder del país. El resto de los 67 millones de habitantes del Reino Unido tiene que ver la campaña desde fuera, mientras los candidatos se enfrentan en debates televisados y en reuniones del partido, con un telón de fondo de precios en alza, crecientes extremos climáticos que han batido récords de temperatura en el Reino Unido. esta semana y la guerra en Ucrania.

El ganador de la contienda conservadora no tendrá que enfrentarse a los votantes británicos hasta 2024, a menos que opte por convocar unas elecciones generales anticipadas.

Eso no significa que lo vayan a tener fácil. Truss fue rodeada el jueves a la salida de un acto con políticos locales en Londres por manifestantes que protestaban por el sacrificio de tejones para evitar la propagación de la tuberculosis bovina.

Los analistas dicen que la favorita es Truss, que ha liderado la respuesta del Reino Unido a la invasión rusa de Ucrania y se presenta como una conservadora de bajos impuestos y pequeño estado en el molde de Margaret Thatcher.

En las entrevistas del jueves, Truss dijo que tenía la “dureza” y el “valor” para dirigir el país en tiempos difíciles.

“Estamos en tiempos muy difíciles. Tenemos que ser audaces”, dijo a la BBC. “No podemos hacer las cosas como siempre para el reto al que nos enfrentamos”.

Sunak, que dirigió la economía británica durante la pandemia antes de abandonar el gobierno de Johnson este mes, también pretende llevar el manto de Thatcher, cuyas políticas de libre mercado transformaron la economía británica en la década de 1980. Sunak sostiene que sería irresponsable recortar los impuestos antes de controlar la inflación. Ganó la votación entre los legisladores del partido, pero su anterior papel como jefe de los impuestos británicos puede caer peor entre las bases tories.

En el Daily Telegraph, Sunak dijo que se necesitaba “una inflación baja y unas finanzas públicas sólidas” como base de la economía.

En una indirecta a Truss, el legislador Robert Jenrick, partidario de Sunak, dijo que “es la antítesis del thatcherismo ir por ahí haciendo promesas de impuestos sin financiación sólo para ganar un concurso de liderazgo.”

Sunak también se enfrenta a la hostilidad abierta de los aliados de Johnson, que lo consideran un traidor por haber abandonado el gobierno a principios de este mes, una medida que contribuyó a la caída del primer ministro.

Johnson se aferró al cargo durante meses de escándalos sobre sus finanzas y su juicio, negándose a dimitir cuando fue multado por la policía por unas fiestas del gobierno que infringieron las normas de cierre de COVID-19. Finalmente renunció después de que un escándalo de más -el nombramiento de un político acusado de conducta sexual inapropiada- llevó a sus ministros a dimitir en masa.

Tanto Truss como Sunak pretenden distanciarse de la ciénaga ética que rodea a Johnson, al tiempo que convencen a los tories de que pueden igualar su historial electoral, que dio una victoria aplastante a los conservadores en 2019.

Rhys Smithson, consejero local conservador de Colchester, en el este de Inglaterra, dijo que aún seguía indeciso después de escuchar a los dos candidatos el jueves.

“Sunak es probablemente más maduro, pero yo diría que Truss es más apasionada”, dijo. “Truss atraerá más a los miembros, creo que Sunak atraerá más al electorado”.

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