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ROMA (AP) — Novak Djokovic’s juego de tierra batida es todavía un trabajo en progreso.

El 22 veces campeón de Grand Slam tuvo que superar un lapsus a mitad de partido antes de vencer el domingo 6-3, 4-6, 6-1 a Grigor Dimitrov para llegar a la cuarta ronda del Abierto de Italia.

Luchando con su juego de pies, quejándose de las condiciones de la arcilla en Campo Centrale y protestando por llamadas de línea, Djokovic perdió cuatro juegos consecutivos para entregar el segundo set a Dimitrov, quien ganó 12 puntos seguidos en un momento durante ese período.

Pero Djokovic mejoró su juego cuando más contaba, quebró a Dimitrov en el primer juego del tercero y mejoró a 11-1 en su carrera contra el búlgaro.

“La multitud se metió y lo apoyó y, por supuesto, con la energía del lugar, el partido (todo) cambió”, dijo Djokovic. “Bajé un poco mi nivel. Pero afortunadamente logré encontrarlo de inmediato en el primer juego, hacer ese quiebre crucial y dar forma al impulso a mi lado. Así que estoy muy contento con la forma en que cerré el partido”.

Al regresar de tres semanas de descanso debido a un problema persistente con su codo derecho reparado quirúrgicamente, Djokovic apunta a un séptimo título en Roma. También se está preparando para el Abierto de Francia, que comienza en dos semanas.

En sus dos torneos anteriores sobre arcilla roja, Djokovic tuvo salidas tempranas consecutivas, resultados que significan que perderá el ranking No. 1 después de este torneo ante Carlos Alcaraz nuevamente. También fue probado por Tomás Martín Etcheverry en su debut en Roma.

Djokovic se enfrentará a continuación al 13° sembrado Cameron Norrie, quien venció a Marton Fucsovics 6-2, 7-6 (4).

Anteriormente, la dos veces campeona defensora Iga Swiatek barrió a Lesia Tsurenko 6-2, 6-0 para extender su racha ganadora en el Foro Itálico a 13 partidos.

Habiendo derrotado a Anastasia Pavlyuchenkova 6-0, 6-0 en su primer partido después de un descanso en la primera ronda, Swiatek ahora ha perdido solo dos juegos en cuatro sets.

Swiatek produjo 22 ganadores frente a los dos de su oponente ucraniano.

“Solo estoy tratando de ser consistente y tratando de jugar mi juego”, dijo Swiatek. “Trato cada partido como si fuera una final. Intento tener la mentalidad adecuada antes de cada partido y tener la energía arriba”.

Después de que terminó, Tsurenko tuvo algunas palabras amables en la red para Swiatek, quien ha estado usando una cinta con los colores de Ucrania en su sombrero durante más de un año.

“Me agradeció por apoyar a Ucrania”, relató Swiatek, que es polaca. “Es realmente agradable y realmente lo aprecio. (Pero) no hay nada que agradecer, porque para mí es bastante obvio que debemos apoyar a Ucrania. Lo haré hasta que la guerra termine”.

Si vuelve a levantar el trofeo, Swiatek se unirá a Chris Evert y Conchita Martínez como la tercera mujer en ganar tres títulos consecutivos en Roma.

La Swiatek mejor clasificada se enfrentará a continuación a la cabeza de serie número 21, Donna Vekic, quien superó a la cabeza de serie número 16, Liudmila Samsonova, 2-6, 7-6 (5), 6-2.

Coco Gauff, finalista del Abierto de Francia el año pasado, fue derrotada por Marie Bouzkova, cabeza de serie número 27, 4-6, 6-2, 6-2.

También avanzó sobre la arcilla roja la finalista de Roland Garros de 2019 Marketa Vondrousova, quien venció a la novena preclasificada Maria Sakkari 7-5, 6-3.

Madison Keys avanzó a los octavos de final cuando Victoria Azarenka se retiró antes de su partido debido a una lesión en la pierna derecha.

En otros partidos masculinos, la principal esperanza local, Jannik Sinner, superó al contundente clasificado ruso Alexander Shevchenko por 6-3, 6-7 (4), 6-2 en un partido nocturno en Centrale.

Holger Rune mantuvo la compostura en medio de una multitud partidista y eliminó a Fabio Fognini, el veterano italiano, 6-4, 6-2.

Fognini discrepó con una sanción al principio del primer set y protestó largamente ante el juez de silla cuando su tiro fue anulado después de que se verificara la marca.

“¿Cómo puedes llamar a esta bola? ¿Cómo puedes cometer este error? No hay espacio”, dijo Fognini. “Es imposible. ¿Cómo puedes ser tan malo?

Daniil Medvedev logró la primera victoria de su carrera en Roma al vencer a Emil Ruusuvuori 6-4, 6-2. El ruso había perdido su primer partido en sus tres apariciones anteriores en el Foro.

Además, Stefanos Tsitsipas necesitó solo dos juegos para rematar una victoria de octavos sobre Nuno Borges, 6-3, 6-3, en un partido que había sido suspendido por lluvia el sábado.

El clasificado alemán Yannick Hanfmann venció al noveno sembrado Taylor Fritz 6-4, 6-1; y el campeón de Roma de 2017, Alexander Zverev, superó a David Goffin 5-7, 6-3, 6-4.

Lorenzo Musetti, sembrado 16, venció a su compatriota italiano Matteo Arnaldi 6-4, 6-4; y otro italiano, Marco Cecchinato, eliminó al 21° preclasificado Roberto Bautista Agut por 6-2, 6-2.

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Andrew Dampf está en https://twitter.com/AndrewDampf

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