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Mike Krzyzewski ganó su primer juego del Torneo de la NCAA como entrenador de Duke en 1985 y el 98 el viernes por la noche.

Era un prometedor con un apellido difícil de deletrear en ese entonces, y un contendiente por el título de GOAT del baloncesto universitario ahora, sin importar cuánto tiempo dure su última temporada. Lo extrañarás cuando se haya ido. Pero si la cómoda victoria de primera ronda de Duke por 78-61 sobre Cal State-Fullerton es una indicación, que no será en cualquier momento pronto.

Los Blue Devils, segundos sembrados, salieron al rojo vivo y jugaron a la defensiva de la forma en que Krzyzewski les ha estado rogando durante semanas. Lideraron por 10 en el medio tiempo, llenaron el colchón a 20 en la segunda mitad y cruzaron a casa con los cinco titulares en cifras dobles.

Y si parece que el resto de este torneo se prepara bien para el entrenador K después de un cierre difícil de la temporada regular, bueno, tampoco estás solo.

El día 2 del torneo presentó tres sorpresas, una menos que el jueves, y nada de la magnitud del pequeño St. Peter’s, el decimoquinto sembrado, derribando al poderoso Kentucky. Solo cuatro juegos estuvieron igualados, con Michigan State aferrándose con las uñas para vencer a Davidson 74-73, y enfrentando al entrenador de los Spartans, Tom Izzo, contra Krzyzewski, su antiguo némesis y amigo del Salón de la Fama, por sexta vez en el torneo en el segundo partido del domingo. ronda.

“Es como los Hatfield y los McCoy”, dijo Izzo. “Llegaste a la guerra por un día, pero el respeto y la admiración estarán allí para toda la vida”.

Batallas entre dinosaurios con currículums tan buenos como estos dos: Krzyzewski tiene 75 años; Izzo, de 67 años, será cada vez más raro. Ninguno de los entrenadores más jóvenes de hoy que son tan buenos se quedará en la misma escuela por tanto tiempo. El entrenador de Texas, Chris Beard, una estrella en ascenso en la profesión, mejoró a 5-0 en los juegos de primera ronda cuando su No. 6 Longhorns logró una victoria profesional 81-73 sobre un duro equipo de Virginia Tech, el 11° sembrado.

Eso suena impresionante, hasta que recuerdas que el Entrenador K ha hecho ese truco 33 veces y ha llegado a la Final Four una docena de veces y lo ha ganado todo después de cinco de ellas.

“Él ha abierto el camino. … Él es el ejemplo”, agregó Izzo. “Él es el modelo a seguir que el resto de nosotros tenemos que vivir”.

El disgusto que no fue del viernes se parecía a un combate de lucha libre, con Ohio State, séptimo preclasificado, que venció al No. 10 Loyola de Chicago, 54-41. Los Ramblers, el perdedor favorito de todos y un destructor de soporte confiable en los últimos años, en realidad fueron catalogados como un ligero favorito por FanDuel Sportsbook. Pero las cosas se fueron cuesta abajo justo después de que la hermana Jean, la capellana de 102 años de Loyola, dirigiera a los Ramblers en una oración previa al juego.

“Sabíamos que nos aguardaba una gran pelea, y eso es en gran medida lo que fue”, dijo el entrenador de Ohio State, Chris Holtmann, después.

Siguiendo con el tema de Goliat-beats-David, Purdue recuperó una medida de respeto por los Diez Grandes al aplastar al 14º sembrado Yale 78-56. Los Boilermakers, octavo sembrado, confiaron en la velocidad exterior de Jaden Ivy y se adueñaron de la pintura al plantar a Zach Edey de 7 pies y 4 pulgadas debajo de la canasta, donde anotó 16 puntos y atrapó nueve rebotes en solo 19 minutos de trabajo.

El entrenador de Yale, James Jones, estaba asombrado.

“¿Has visto a alguien en tu vida tan grande como él?” dijo Jones. “Aparte de Yao Ming, no he visto a nadie tan grande como él. Es el segundo hombre más grande que he visto en mi vida”.

A medida que avanzan los hombres grandes, Jabari Smith fue aún más impresionante, anotando 20 puntos, agregando 14 rebotes y una volcada atronadora que produjo el primer cartel seguro del torneo cuando el segundo sembrado Auburn se alejó de Jacksonville State, 80-61, en camino a la décima victoria consecutiva en la apertura del torneo de los Tigres.

Los Tigres parecían serios contendientes desde el principio, y con el juego en la mano, Smith, un ala-pívot de 6-10 y probablemente elegido en la lotería de la NBA, señaló sus malas intenciones comenzando por el arco. Tomando velocidad, luego se dirigió directamente hacia el aro con el alero Brandon Huffman de 6-10 de los Gamecocks en su camino. Smith subió y pasó, luego lanzó la pelota hacia abajo con la fuerza suficiente para sacar algo del aire de la arena.

“Él nunca hizo eso en la práctica”, se rió su compañero de equipo KD Johnson. “Esa fue la primera vez que me mostró que puede llegar tan alto, así que fue una locura”.

El hecho de que a los jugadores de Notre Dame les quedaran piernas califica como la mayor sorpresa hasta el momento. Los irlandeses, undécimo preclasificados, necesitaron doble tiempo extra para deshacerse de Rutgers en un juego de play-in, luego volaron a campo traviesa y vencieron al No. 6 Alabama 78-64 en su segundo juego en menos de 48 horas.

Cormac Ryan anotó 29 puntos, el máximo de su carrera, incluidos siete triples y los puntos de viajero frecuente calculados fueron solo el segundo mejor beneficio que obtuvo el irlandés en la gira relámpago.

“Creo que el viaje rápido en realidad nos ayudó porque todavía teníamos hambre. Fue como si acabáramos de salir de la cancha; pónganos de nuevo, estamos listos”, dijo.

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