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La frenética búsqueda de la niña desaparecida Charlise Mutten, de 9 años de edad, terminó el martes con el sombrío descubrimiento de su cuerpo sin vida en la base de un barril arrojado en el monte Blue Mountain de Australia, cerca de Sydney. Un día después, Justin Stein, un hombre de 31 años con “importantes problemas de salud mental”, que estaba comprometido con la madre de la niña muerta, fue detenido por su asesinato.

Mutten, que vivía con su abuela materna, fue dada por desaparecida en la mañana del 14 de enero, en un local de fiestas mientras estaba de vacaciones de dos semanas con su madre, Kallista Mutten, y Stein. Su madre fue trasladada a un hospital local por razones desconocidas tras la desaparición de la niña, y será interrogada por la policía el miércoles.

Según los documentos divulgados en la comparecencia de Stein, es probable que Mutten fuera asesinada en algún momento entre las 19:00 horas del 11 de enero y las 10:00 horas del 12 de enero, aunque su desaparición no se denunció hasta dos días después.

“La búsqueda seguirá en curso para buscar cualquier pista que nos ayude a identificar la causa de la muerte”, dijo el comisario interino Webb a los periodistas el miércoles. “Animo a la gente a que aporte información. Todavía hay muchos elementos de esta investigación en los que tenemos que trabajar para determinar exactamente lo que ocurrió desde el momento en que se denunció la desaparición de la joven hasta anoche, cuando se encontraron esos restos.”

Se alega que Stein mató a la chica y luego intentó deshacerse de su cuerpo en un barril que llenó con cinco sacos de arena de 20 kilos que compró después de su muerte.

La policía de Nueva Gales del Sur afirma que Stein condujo por Sidney durante cinco horas con el cuerpo de la niña muerta en la parte trasera de su barco, cubierto únicamente con una lona azul, mientras elaboraba su plan para deshacerse de ella. A continuación, compró combustible para su embarcación y supuestamente puso a la niña en el barril con la arena con la intención de arrojarla a un río cercano. Cuando su embarcación no arrancó, abandonó el plan y tiró el barril -la niña dentro- en un bosque cercano.

“De lo que estamos seguros es de que el acusado al que acusamos de asesinato fue el responsable, en primer lugar, de meterla en el barril y, después, de deshacerse de ese barril en el monte donde se encontraba”, dijo el miércoles a los periodistas el subcomisario Dave Hudson. “Las cosas se desenvolverán durante la próxima semana más o menos para encontrar una causa de la muerte, el propósito de una muerte, y tratar de identificar exactamente lo que sucedió para que la familia restante tenga algún consuelo en eso”.

La policía también alega que Stein mantuvo “numerosas conversaciones” con la madre de la niña por teléfono entre el momento en que Charlise desapareció y su cuerpo fue encontrado. En el tribunal, el abogado de Stein pidió una evaluación completa de la salud mental, diciendo que su cliente tenía problemas desde hace tiempo.

El fiscal que investiga el caso pidió un aplazamiento de 13 semanas para reunir información, citando “las complejidades del asunto”. A Stein se le denegó la fianza.

El padre biológico de Charlise, Scott Hensby, publicó el miércoles una emotiva despedida de su hija en Facebook. “Adiós, preciosa niña. Te quiero mucho. Te echo de menos cada día. Has capturado los corazones de la nación y del mundo, y ahora esos corazones se están rompiendo, con el mío”, escribió. “¡Esto no ocurre! Los niños tienen que estar seguros. ¿Qué os pasa, gente? ???? Conseguiremos las respuestas para ti, cariño, y te honraremos como es debido. Este no es el final de ti ni de tu historia”.