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WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden ordenó el viernes a las agencias federales ir de puerta en puerta en East Palestine, Ohio, para controlar a las familias afectadas por el tóxico descarrilamiento del tren. que se ha transformado en una acalorada controversia política.

Bajo la orden de Biden, equipos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Agencia de Protección Ambiental y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias visitarán los hogares a partir del sábado. Los trabajadores preguntarán cómo les va a los residentes, verán qué necesitan y los conectarán con los recursos apropiados del gobierno y las organizaciones sin fines de lucro, dijo la Casa Blanca.

Los “equipos de caminata” se basan en equipos similares después de huracanes y otros desastres naturales.

Biden ordenó a los empleados que llegaran a la mayor cantidad de hogares posible para el lunes. Las autoridades dijeron que el objetivo inmediato era visitar al menos 400. El presidente dijo que actualmente no tiene planes de visitar personalmente Ohio.

Mientras tanto, la controversia se extendió mucho más allá del pequeño pueblo de Ohio. Los funcionarios de Texas y Michigan expresaron su preocupación por el transporte de aguas residuales y suelos contaminados a sus estados para su eliminación.

La orden de Biden se produjo cuando los republicanos de la Cámara abrieron una investigación sobre el descarrilamiento del 3 de febrero, culpando al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, por lo que afirman fue una respuesta tardía al naufragio en llamas. El enfoque en DOT se produjo a pesar de que la EPA se hizo cargo de la respuesta federal esta semana y ordenó a Norfolk Southern ferrocarril para pagar la limpieza y la liberación de productos químicos.

El representante James Comer, presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, se convirtió en el último legislador en lanzarse a lo que se ha convertido en una guerra de poderes políticos en la que cada parte se enfrenta a la otra después del descarrilamiento y la fuga química que condujo a la evacuación de la pequeña comunidad de Ohio.

“A pesar de la responsabilidad del Departamento de Transporte de Estados Unidos de garantizar un transporte seguro y confiable en Estados Unidos, usted ignoró la catástrofe durante más de una semana”, dijo el republicano de Kentucky en una carta a Buttigieg. “El pueblo estadounidense merece respuestas sobre qué causó el descarrilamiento, y el DOT debe brindar una explicación por la apatía de su liderazgo ante esta emergencia”.

Un informe preliminar publicado el jueves. por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte declaró que la tripulación que operaba el tren de carga Norfolk Southern no recibió mucha advertencia antes de que docenas de autos se salieran de las vías y no hay indicios de que los miembros de la tripulación hayan hecho algo malo.

Los republicanos están enmarcando el incidente como una falla moral a manos de la administración de Biden, señalando que Buttigieg no visitó el sitio hasta casi tres semanas después del accidente. Los demócratas señalan los retrocesos que hizo el expresidente Donald Trump durante su mandato que debilitaron las regulaciones ferroviarias y ambientales. El administrador de la EPA, Michael Regan, visitó el sitio la semana pasada y nuevamente el martes.

Biden rechazó el viernes la idea de que su administración no ha estado presente para brindar asistencia.

“Estuvimos allí dos horas después de que el tren se hundiera. Dos horas”, dijo Biden en la Casa Blanca. “He hablado con todas las figuras importantes tanto en Pensilvania como en Ohio. Entonces, la idea de que no estamos comprometidos simplemente no está ahí”.

Un cronograma entregado por la Casa Blanca el viernes dijo que el DOT proporcionó una “notificación inicial del incidente” a los miembros de la delegación del Congreso de Ohio y los comités relevantes el sábado 4 de febrero, menos de un día después del descarrilamiento.

Ese mismo día, la EPA desplegó instrumentos de monitoreo del aire en tiempo real en 12 lugares alrededor del lugar del naufragio y en la comunidad vecina, dijo la Casa Blanca.

El personal de la Casa Blanca se comunicó con la oficina del gobernador de Ohio, Mike DeWine, el domingo 5 de febrero para ofrecer asistencia federal adicional, dijo la Casa Blanca en su relato más detallado de la respuesta federal inicial al accidente, que ha llevado a historias de noticias de reloj.

La carta de Supervisión solicita documentos y comunicaciones sobre cuándo los líderes del DOT se enteraron del descarrilamiento y si recibieron alguna orientación sobre cuál debería ser la respuesta del público, así como cualquier cambio reciente en el mantenimiento y los procedimientos de los trenes de la agencia.

Un día antes, Buttigieg hizo su primera visita al lugar del accidente y le devolvió el golpe a Trump, quien lo había visitado el día anterior y criticado la respuesta federal.

Buttigieg dijo a los reporteros que si el expresidente, y actual candidato republicano a la presidencia, se muestra firme en aumentar los esfuerzos de seguridad ferroviaria, “una cosa que podría hacer es expresar su apoyo para revertir la desregulación que ocurrió bajo su mandato”.

El viernes, Buttigieg reprendió a Comer por referirse en su carta a la “Junta Nacional de Seguridad en el Transporte del DOT”, diciendo que estaba “alarmado al saber” que el presidente del comité “piensa que la NTSB es parte de nuestro Departamento. NTSB es independiente (y por una buena razón). Aún así, por supuesto, revisaremos esto completamente y responderemos apropiadamente”.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, criticó las “trucos políticos que estamos viendo desde el otro lado”.

Norfolk Southern dijo que el informe de la NTSB mostró que los detectores de calor del tren funcionaron según lo previsto y que la tripulación operó “dentro de las reglas de la compañía”. Sin embargo, la compañía dijo que “necesitaría aprender todo lo que podamos de este evento” y “desarrollar prácticas e invertir en tecnologías que podrían ayudar a prevenir un incidente como este en el futuro”.

Entre los vagones de carga que descarrilaron en las afueras de Palestina Oriental, cerca de la línea estatal de Pensilvania, había 11 que transportaban materiales peligrosos. Los residentes fueron evacuados a medida que crecían los temores sobre una posible explosión de restos humeantes.

Preocupados por una explosión descontrolada, los funcionarios liberaron y quemaron cloruro de vinilo tóxico de cinco vagones de tren, lo que provocó llamas y humo negro en el cielo. Eso dejó a las personas cuestionando los posibles efectos en la salud, aunque las autoridades sostuvieron que estaban haciendo todo lo posible para proteger a las personas.

“Este incidente es una emergencia ambiental y de salud pública que ahora amenaza a los estadounidenses a través de las fronteras estatales”, dijeron Comer y casi dos docenas de republicanos en su carta a Buttigieg.

Controversia ambiental se extendió más de 1,000 millas a Texasdonde un funcionario del condado de Harris planteó preguntas sobre el transporte y la eliminación de aguas residuales tóxicas que se trasladaron a un suburbio de Houston desde el lugar del descarrilamiento de Ohio.

La jueza del condado, Lina Hidalgo, dijo que medio millón de galones de aguas residuales del sitio habían sido entregados a Deer Park, Texas, con 1,5 millones de galones más por llegar. Las aguas residuales se entregaron a Texas Molecular, que inyecta desechos peligrosos en el suelo para su eliminación.

El suelo contaminado del sitio será trasladado en camión a un sitio de eliminación cerca de Ann Arbor, Michigan, dijo la oficina del gobernador DeWine de Ohio, lo que provocó una queja de la representante Debbie Dingell, D-Mich.

“No recibimos un aviso sobre esta acción reportada”, dijo Dingell, quien representa el área. Dijo que se comunicaría con la oficina de DeWine, así como con los funcionarios federales y de Ohio y con Norfolk Southern “para comprender qué se envía… y cómo garantizamos la seguridad de todos los residentes de Michigan”.

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El periodista de The Associated Press Zeke Miller contribuyó a este despacho.