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BRUSELAS (AP) — El día después de que Rusia invadiera Ucrania, los líderes de los 30 países miembros de la OTAN celebraron una cumbre de emergencia para abordar lo que describieron como la amenaza más grave a la seguridad euroatlántica en décadas: el inicio de lo que se convertiría en la mayor guerra terrestre. en Europa desde 1945.

“En esta situación tan cambiante y difícil, es difícil predecir lo que sucederá en el futuro, pero los aliados brindan apoyo y están muy comprometidos a continuar”, dijo a los periodistas el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg. Cómo podría ser ese apoyo era una pregunta abierta.

En los meses que siguieron, los partidarios de Ucrania en la OTAN y en otros lugares enviaron combustible, cascos, suministros médicos y otro apoyo no letal. Luego, después de mucho retorcerse las manos, llegó la artillería y los sistemas de defensa aérea con la esperanza de que no provocaran al presidente ruso, Vladimir Putin.

La OTAN, como organización, desconfiaba de verse arrastrada a una guerra total con Rusia, que posee armas nucleares. Técnicamente todavía lo es, pero un año en el Grupo de Defensa de Contacto de Ucrania esta semana celebró conversaciones en la sede de la OTAN en Bruselas, donde suelen sentarse los líderes, ministros y enviados de la alianza.

Después de haber asegurado la promesa de los tanques de batalla que tanto necesitaba, Ucrania quería más: aviones de combate.

“Ucrania tiene que ganar esta guerra”, dijo Hanno Pevkur, el ministro de defensa de Estonia, un país báltico que comparte frontera y una larga historia con Rusia y es extremadamente cauteloso con las intenciones de Putin. El gobierno ha intensificado el servicio militar obligatorio y la OTAN ha aumentado su presencia de tropas allí.

“Teníamos muchas preguntas. ¿Deberíamos enviar tanques? Ahora esta decisión está tomada”, dijo Pevkur. “Siempre ha habido la pregunta antes, y luego la respuesta después de eso. Sabemos que Ucrania necesita cualquier tipo de ayuda, y eso también incluye aviones de combate”.

Todo lo que falta, podría parecer, son las botas de las tropas aliadas sobre el terreno. De hecho, se podría excusar al público de Europa y América del Norte por creer que sus impuestos que financian la organización de seguridad más poderosa del mundo se están gastando en una guerra con Rusia.

En el año transcurrido desde que los rusos invadieron, EE. UU. ha proporcionado más de 27.000 millones de dólares en ayuda militar a Ucrania. Dos altos funcionarios de defensa estimaron esta semana que otros aliados han aportado más de $ 19 mil millones, con más de $ 1 mil millones cada uno de Gran Bretaña, Canadá, Alemania, Italia, los Países Bajos y Polonia.

Eso se suma a las decenas de miles de millones que Occidente está enviando para mantener a flote la maltrecha economía de Ucrania.

Para el gobierno nacionalista de Hungría, aliado de la OTAN, no hay duda de lo que esto significa.

“Si envías armas, si financias todo el presupuesto anual de uno de los beligerantes, si prometes más y más armas, más y más armas modernas, entonces puedes decir lo que quieras. No importa lo que digas, estás en la guerra”, dijo el mes pasado el primer ministro Viktor Orban.

No es así, dice Stoltenberg. Incluso cuando exhortó a los aliados y socios esta semana a darle a Ucrania más armas y municiones, el ex primer ministro noruego insistió, en respuesta a una pregunta de The Associated Press, en que la OTAN no está en guerra con Rusia.

“Ni la OTAN ni los aliados de la OTAN son parte del conflicto. Lo que hacemos… es brindar apoyo a Ucrania. Ucrania se está defendiendo”, dijo. “El tipo de apoyo que brindamos a Ucrania ha evolucionado a medida que ha evolucionado la guerra”.

De hecho lo ha hecho, y parte de él es difícil de encontrar a pesar de las mejores intenciones de Occidente. Ucrania ahora dispara diariamente tantos proyectiles de artillería como los pedidos de un pequeño país de la OTAN durante un año de paz, y la industria de defensa de Europa simplemente no puede seguir el ritmo.

“Esto se ha convertido en una dura guerra de desgaste y, por lo tanto, también es una batalla de logística, y este es un gran esfuerzo de los aliados para obtener las municiones, el combustible y las piezas de repuesto que se necesitan”, dijo Stoltenberg.

Quizás uno de los cambios más importantes provocados por la guerra ha sido la comprensión de que la garantía de defensa colectiva de la OTAN —la promesa de que un ataque contra cualquier aliado recibirá una respuesta de todos ellos— ya no es una promesa abstracta.

El expresidente estadounidense Donald Trump socavó la confianza en esa garantía al amenazar con abandonar a cualquier aliado que considerara que no estaba gastando lo suficiente en sus fuerzas armadas.

Al comienzo de la guerra, su sucesor, Joe Biden, prometió que la OTAN defendería “cada centímetro” de su territorio para disuadir a Putin de atacar a cualquier miembro. Finlandia y Suecia incluso renunciaron a su postura tradicional de no alineación para postularse para unirse a la OTAN y asegurar esa misma protección.

Un año después, unos 40.000 soldados están bajo el mando de la OTAN en Europa del Este, desde Estonia hasta Bulgaria en el Mar Negro. Alrededor de 100.000 soldados estadounidenses están estacionados en Europa. Unos 140 buques de guerra surcan las aguas europeas, la vigilancia aérea funciona las 24 horas y un total de 130 aviones están en espera permanente.

Esas fuerzas solo están destinadas a permanecer en territorio aliado, pero los países miembros cerca de las fronteras de Rusia, como Lituania, dicen que están preparados para ir “hasta el final” en su apoyo a Ucrania. Creen que al país se le debería permitir unirse a la OTAN, guerra o no.

Cuando los líderes de la OTAN se reúnan en la capital lituana, Vilnius, en julio, es probable que consideren subir la apuesta con más equipos de alta tecnología. Es difícil creer que algún aliado pueda considerar enviar tropas. Pero hace 18 meses ni siquiera la OTAN creía que Putin invadiría Ucrania.

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