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En el poema épico griego antiguo, “La Odisea”, la hospitalidad es quizás el tema moral más importante. Mientras la esposa de Odiseo está siendo acosada por una casa llena de pretendientes toscos ansiosos por tomar el lugar y la riqueza de su marido, el héroe principal está atrapado en la isla de la diosa Calypso. Finalmente, los cielos escuchan sus súplicas para que regrese a casa y le conceden el paso al país de los fenicios.

Antes de entrar en la ciudad, Odiseo piensa: “¿Con qué tipo de gente me he encontrado? ¿Son crueles, salvajes e incivilizados, u hospitalarios y humanos?”

En la sociedad griega de la época, no habría habido términos intermedios; uno era hospitalario o incivilizado. Xenia, la palabra griega utilizada para hospitalidad en el texto, se traduce aproximadamente como “amistad de invitados” y era multifacética. Los invitados habrían tenido innegablemente derecho a ciertas cosas, como refugio, bebidas, un lugar para bañarse, un paso seguro a su próxima ubicación y, por supuesto, comida.

Ese no fue el caso en una boda reciente con el tema de Disney.

El 4 de junio, una novia recién casada publicó una consulta en el popular subreddit r/AmItheA**hole (AITA para abreviar).

“Disney es una parte tan importante no solo para nosotros, sino también para nuestro matrimonio”, dijo la novia. escribió. Sin embargo, los miembros de la familia comenzaron a quejarse de la boda de la pareja.

“El problema fue con nuestra decisión de no ofrecer servicios de catering/servicios de bar en nuestra boda debido a que enviamos el dinero para que Minnie y Mickey aparecieran en nuestro día especial”, continuó. “El costo de tener tanto a Minnie como a Mickey durante una buena cantidad de tiempo (30 minutos) fue casi exactamente lo que nuestros padres asignaron para nuestro presupuesto de catering, por lo que programamos una aparición durante nuestro primer baile y nuestras fotos de boda, renunciando a la comida servida”.

Los asistentes tenían la opción de comprar comidas en el lugar o en máquinas expendedoras. (No está claro en la publicación si la boda se llevó a cabo en uno de los parques temáticos de Disney o en un resort). Sin embargo, no se proporcionó comida a los invitados, algunos de los cuales se quejaron públicamente después del hecho.

La novia recurrió a Reddit para averiguar si ella era, de hecho, la idiota.

Si bien aparentemente hay espacio para la ambigüedad moral en la comunidad en línea de AITA cuando se trata de todo tipo de conflictos personales (como si informar a la gerencia sobre el personal de servicio grosero, lo que resulta en su despido, cae en un área gris ética), el juicio fue rápido en el caso de la boda sin comida de Disney.

No solo se burlaron rotundamente de la pareja por, como dijo un comentarista, “gastar[ing] $5,500 en ratones falsos”, fueron acusados ​​de algo mucho más serio: ser inhóspitos con sus invitados.

Esta es solo la última disputa sobre cómo y cuándo alimentar a los invitados que ha conquistado Internet. Desde #Swedengate hasta el horror de las cenas respaldadas por Venmo, parece haber una gran fascinación en la disección de las complejidades de la hospitalidad (y la falta de ella) en un mundo contemporáneo en los últimos tiempos. ¿Por qué? Es probable que haya algunas razones.

El concepto de la hospitalidad es una virtud casi universal que se considera tan importante que se entrelaza a lo largo de la religión y la historia del mundo. Los antiguos griegos’ xenia fue moldeado por la idea de que un extraño errante podría ser un dios disfrazado. El libro bíblico de Hebreos dice algo similar: “No dejéis de mostrar hospitalidad a los extraños, porque haciendo esto algunos han hospedado ángeles sin saberlo”.

La importancia social que le damos a la hospitalidad se refleja aún más en los tomos de consejos de etiqueta que se han escrito y distribuido a lo largo de la historia, quizás el más famoso en los EE. UU. por Emily Post. Gran parte del consejo original de la autora se centró en la posibilidad de tener a alguien en su casa o entrar en la casa de otra persona manteniendo la etiqueta adecuada, lo que, según ella, es más que simplemente saber qué tenedor usar. La etiqueta es “la ciencia de vivir. Abarca todo. Es ética. Es honor”.

El punto es que, para muchos, el concepto de hospitalidad está cargado de fuertes emociones y expectativas. Sin embargo, en nuestro mundo cada vez más interconectado, es fácil olvidar que la hospitalidad en sí está contextualizada por la cultura. A veces, esto lo dicta una geografía más amplia.

En mayo, el término #Swedengate comenzó a ser tendencia en línea después de que un usuario de Reddit recordara que una vez fue a la casa de un amigo sueco “y mientras jugábamos en su habitación, su madre gritó que la cena estaba lista. Y mira esto. Me dijo que lo hiciera”. ESPERAR en su habitación mientras comían”.

Los suecos acordaron que esta era una práctica común. “Como sueco, puedo confirmar esto”, tuiteó @CarlWilliamKul1. “Me resultaría extraño alimentar al hijo de otra persona si [were] solo para jugar”.

Muchos lectores de otros países estaban horrorizados por lo que parecía ser una larga tradición de falta de hospitalidad. Sin embargo, los suecos argumentaron que lo que había ocurrido era todo lo contrario. En primer lugar, dijeron, los padres que son los anfitriones no querrían interferir en ningún plan para la cena que los padres del niño visitante ya hayan hecho porque sería una falta de respeto.

En segundo lugar, como dijo a NPR Richard Tellström, un historiador de alimentos de la Universidad de Estocolmo, algunos suecos piensan que alimentar a un invitado puede crear un sentido de obligación “y en una sociedad que valora la igualdad y la independencia, la gente no quiere poner una carga sobre alguien o sienten que le deben algo a alguien”.

Esta práctica es distinta de los países donde compartir una comida es un elemento central de la hospitalidad. Este es tanto el caso en Arabia Saudita, señalaron muchos usuarios de Twitter, que el país tuvo que hacer un anuncio de servicio público especial para disuadir a los residentes de invitar a los trabajadores del censo a tomar un café y un refrigerio porque hacía imposible que dichos trabajadores hicieran su trabajo. trabajos en tiempo y forma.

Dicho esto, a veces el contexto cultural de la hospitalidad es un poco más limitado. Por ejemplo, mis propios padres todavía cuentan la historia de mudarse a un suburbio de Atlanta desde Chicago. Un nuevo vecino llamó a la puerta y los invitó a una parrillada, aunque se negaron a mencionar hasta el día en que era BYOM: “trae tu propia carne”.

Si bien este era un concepto extraño para mis padres (lo suficiente como para que se haya convertido en una broma corriente en la familia), se había desarrollado una cultura entre el resto de los vecinos donde esa era la expectativa para estas reuniones. Las normas de hospitalidad pueden definirse y flexibilizarse aún más estrechamente dentro de grupos de amigos y familias, y pueden cambiar con el tiempo.

Detrás de una pantalla de computadora, ese matiz a menudo se olvida. Se vuelve fácil, y honestamente, a veces realmente satisfactorio, narrar los desaires percibidos de los anfitriones como una parábola moderna. En lugar de que Zeus castigue dicha falta de hospitalidad, somos los dioses, y trazamos la línea en una boda de Mickey Mouse sin comida. Deje que los perpetradores sientan nuestra ira colectiva (es decir, la burla en Internet).

Con tantas cosas que se sienten incontrolables en el mundo, ocasionalmente se siente bien ser la autoridad moral en una situación en la que las respuestas parecen tan sencillas.

Sin embargo, detrás de todas estas preguntas sobre la hospitalidad, hay algunas preguntas importantes y delicadas en juego. ¿Quiénes queremos ser para los extraños? ¿Quiénes queremos ser para los invitados y seres queridos? ¿De qué manera las percepciones de nuestras acciones como anfitrión definen nuestra bondad? Y, en un mundo que es inhóspito para muchos, ¿cómo se ve ser verdaderamente acogedor?

A través de la lente de esas preguntas, la comida no es solo comida. Puede ser una muestra de camaradería, amor y comunidad; también puede ser un punto de fricción para forjar esas relaciones.

Pienso en cuando la presentadora de podcasts Amber Nelson tuiteó en marzo acerca de haber sido invitada a cenar a la casa de alguien y luego recibir una solicitud de pago de $ 20 a través de Venmo después del hecho. “[T]lo suyo es raro, ¿verdad?” Nelson escribió. “Esto hace que no quiera aceptar ofertas en el futuro”.

Un amigo mío envió el tweet a nuestro grupo de texto con la nota: “Me moriría de vergüenza antes de facturar a mis invitados”.

Otro respondió: “Y me moriría de vergüenza si recibiera la factura”.

A medida que se levantaron las restricciones de quedarse en casa, es como si gran parte del país estuviera reconfigurando colectivamente qué vestigios de reuniones en el Antes de los Tiempos quieren mantener y cuáles están dispuestos a dejar que desaparezcan. Sin embargo, los conceptos básicos parecen seguir siendo los mismos. Post escribió sobre los buenos modales y dijo que en realidad “no son más que una consideración cortés de los intereses y sentimientos de otras personas”. La buena hospitalidad es lo mismo.