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Parece que la pandemia de COVID no será un gran problema en las elecciones de 2024 y tal vez deberíamos estar agradecidos por eso. Hace solo tres años, el mundo entero estaba en las garras de una crisis de salud como no habíamos visto en más de un siglo. En julio de 2020, miles de estadounidenses morían cada día en la primera ola de una pandemia mortal y Donald Trump estaba en toda la televisión diciéndoles alternativamente a las personas que podían curarse a sí mismas con medicamentos no aprobados y luz brillante, o diciéndoles que el virus iba a desaparecer y que solo necesitábamos abrir la economía y continuar como de costumbre. Fue un momento aterrador y el trauma que causó ha sido muy profundo. Hasta el momento, más de un millón de personas han muerto a causa de la COVID en los EE. UU., dejando a un número mucho mayor de personas lidiando con el duelo, la pérdida, las dificultades financieras y las consecuencias de una enfermedad a largo plazo.

Es solo recientemente que ha comenzado a sentir que el país está volviendo a la normalidad: la economía se ha recuperado por completo y hay mucha más sensación de libertad en nuestras interacciones comerciales y sociales. Pero Estados Unidos puede haber cambiado permanentemente en algunos aspectos, y no necesariamente para mejor. Las teorías de conspiración que surgieron durante la pandemia sobre vacunas y mascarillas, junto con una sensación de desconfianza en la salud pública y la ciencia en general, no eran del todo nuevas. Pero están teniendo un poderoso efecto pernicioso en nuestra sociedad en formas que nos pondrán a prueba severamente, especialmente ahora que tales creencias se han convertido en parte de la identidad tribal de la derecha.

Es extraño que el principal proveedor de información errónea sobre las vacunas hoy no sea un republicano, sino el hijo de uno de los líderes políticos demócratas más queridos del siglo pasado. La perversa campaña primaria demócrata de Robert F. Kennedy Jr. se basa casi por completo en las mismas teorías de conspiración contra la ciencia y el gobierno que están impulsando los republicanos. Operadores astutos como Steve Bannon están abogando por Kennedy y ha aparecido en todos los medios de comunicación de derecha durante meses. Los republicanos del Congreso incluso lo llamaron para testificar que sus puntos de vista han sido censurados por razones políticas. (Ese fue todo un espectáculo.) Y su campaña parece estar financiada en gran parte por los republicanos.

Kennedy no es un candidato serio. Básicamente sirve como artista de performance para el entretenimiento de la derecha, que espera o cree que puede poseer las libertades a gran escala promocionándolo. Pero resulta que la política de COVID de 2020 simplemente no está jugando en las primarias republicanas hasta el momento, y no es probable que sea un problema importante en las elecciones generales del próximo año.

La campaña del gobernador de Florida, Ron DeSantis, se tambalea por muchas razones, pero una de ellas es su mala apuesta de que podría atacar con éxito a Trump desde la derecha en función de su respuesta a la pandemia. DeSantis ha apostado su reputación e imagen por el hecho de que supuestamente manejó la pandemia mejor que cualquier otro gobernador al ignorar las políticas de cierre supuestamente draconianas de la administración Trump. La idea aquí era que la ira persistente entre los republicanos por estar enmascarados, pinchados y castrados de otra manera haría que DeSantis pareciera más varonil que el líder del culto MAGA. De alguna manera no está funcionando de esa manera. Rolling Stone informa:

Seis agentes republicanos diferentes, funcionarios de campaña y encuestadores describieron o compartieron con Piedra rodante datos internos y encuestas que habían realizado o revisado el año pasado y este año. … En general, en las encuestas, la política relacionada con Covid, incluidas las vacunas y los mandatos de vacunas, no se clasificó como un elemento de gran preocupación para los votantes. Eso fue cierto incluso cuando a los votantes se les dio específicamente la opción de la política de Covid cuando se les preguntó sobre sus preocupaciones.

El ascenso de DeSantis se basó en su supuesta negativa a ordenar cierres y su desafío a los mandatos de vacunas. Pero, de hecho, como casi todos los demás gobernadores, trató de distribuir las vacunas lo más ampliamente posible una vez que estuvieron disponibles, y desde entonces solo se ha vuelto completamente antivacunas. En diciembre pasado, solicitó que la Corte Suprema de Florida emplee una investigación del gran jurado “para investigar los delitos y las fechorías cometidas contra los floridanos en relación con la vacuna contra el covid-19”.

Y su campaña ha intentado golpear a Trump en lo único que el entonces presidente hizo bien en su respuesta al COVID, fue aprobar la Operación Warp Speed ​​para desarrollar las vacunas lo más rápido posible. Irónicamente, Trump no puede atribuirse el mérito de ese logro porque muchos de sus seguidores son teóricos de la conspiración de las vacunas, por lo que tuvo que dejar que DeSantis lo criticara por ello. La buena noticia para Trump es que a nadie parece importarle.

Sin embargo, al resto de nosotros debería importarnos. Ambos hombres son farsantes de clase mundial cuando se trata de su liderazgo durante la pandemia. Cada uno de ellos dice ser un héroe por ordenar la reapertura de negocios cuando en la mayoría de los casos nunca fueron realmente cerrados. Solo en las mentes febriles de aquellos que intentan ver la pandemia como una especie de juego de poder político, cualquiera de los esfuerzos para mitigar la propagación de un virus mortal fueron ataques del estado policial a nuestras libertades individuales.

Ari Melber de MSNBC presentó recientemente un especial que revisó la respuesta de Trump al COVID basado en sus entrevistas grabadas con Bob Woodward, quien las publicó junto con su libro “The Trump Tapes”. Cuando escuchas extractos de esas entrevistas, queda claro una vez más cuán irresponsable e imprudente fue Trump en su manejo de la crisis. Su única preocupación, todo el tiempo, fue cómo afectaría su campaña de reelección. En un eco de su negativa a conceder la elección a pesar de que todos los expertos legales legítimos y los funcionarios de campaña le dijeron que había perdido, también ignoró a todos los expertos médicos y científicos que le dijeron que COVID mataría a un gran número de personas a menos que reuniera una respuesta federal rápida. Trump simplemente se niega a escuchar a alguien o escuchar algo que no quiere escuchar.

Quizás el momento más revelador de esas cintas es cuando Woodward le pregunta si consideraba la crisis como su mayor prueba de liderazgo y él instantáneamente responde: “¡No!”. Pero fue. Y falló la prueba.

Del mismo modo, la cacareada respuesta de DeSantis también fue un fracaso miserable. The New York Times analizó los datos de Florida y no son buenos. DeSantis impulsó las vacunas para las personas mayores desde el principio, pero comenzó a dar marcha atrás una vez que se aprobaron para los adultos más jóvenes y luego instituyó una cruzada contra los mandatos para los trabajadores de la salud y los empleados de cruceros, socavando efectivamente el enfoque de salud pública aceptado. Florida tenía muchas menos personas vacunadas cuando llegó la gran ola de la variante delta, y las consecuencias fueron graves:

Según el análisis del Times, los floridanos murieron a una tasa más alta, ajustada por edad, que los residentes de casi cualquier otro estado durante la ola Delta. Con menos del 7 por ciento de la población del país, Florida representó el 14 por ciento de las muertes entre principios de julio y finales de octubre.

El líder de The Sunshine State también estaba planeando su campaña presidencial y quería estar del lado del sentimiento emergente contra las vacunas en la derecha, sin importar cuántas personas tuvieran que morir.

Estos dos hombres ocuparon puestos de gran responsabilidad durante una época de gran crisis y peligro, y ambos antepusieron sus ambiciones políticas con cinismo y cobardía a su deber de proteger a los ciudadanos estadounidenses. Independientemente de las promesas que hagan ahora sobre el futuro, ya sabemos quiénes son y qué harán como líderes. Reprobaron su prueba de manera espectacular y se han descalificado para ocupar un alto cargo nunca más.